bosättningsmönster
sedan början av den europeiska koloniseringen har Valle Central varit hjärtat i Costa Rica. På 1800-talet expanderade bosättningen långsamt från kärnområdena kring Cartago och San José till de västra delarna av dalen. Denna expansion baserades på kaffeproduktion från små familjejordbruk. Sådana gårdar råder fortfarande men hade blivit mindre talrika under andra hälften av 1800-talet, när Costa Rica började exportera kaffebönor., Endast stora gårdar hade kapacitet och arbete att förbereda och paketera kaffet för transport. Små fastigheter köptes och integrerades i större markbruk. Ändå är mer än hälften av Costa Ricas kaffegårdar 10 hektar (4 hektar) eller mindre i storlek, en faktor som bidrar till det demokratiska arvet för vilket landet är känt.
under 1900-talet expanderade Costa Ricas bosättningsgränser snabbt utåt från Valle Central för att införliva perifera områden, tills nästan alla lämpliga länder i landet bosattes och spridningen av befolkningen slutade effektivt.
i Karibiska låglandet blomstrade bananindustrin från 1880-talet till 1920-talet, när Panamasjukdomen tvingade nedläggning av plantagen. Nya sjukdomsresistenta sorter av bananer gjorde det möjligt att återupprätta de karibiska plantagen i slutet av 1950-talet, vilket återupplivade ekonomin., Södra Stilla havet kustregionen öppnades för bananproduktion om 1938 genom utveckling av plantager runt Parrita och Golfito. Efter andra världskriget ökade konkurrensen från andra bananproducerande länder, vilket ledde till att den nationella produktionen minskade, och de sista företagsägda plantagen i Stillahavsområdet stängdes eller återplanterades med oljepalmer 1985. På andra håll i söder ökade bostaden Valle del General snabbt efter byggandet av den Interamerikanska motorvägen under andra världskriget och in på 1950-talet.,
San Carlos Plain, en del av norra låglandet, bosatte sig huvudsakligen efter 1945, när vägar byggdes som kopplade den till Valle Central. På 1970-talet och 80-talet ledde fler nya vägar till ytterligare expansion av jordbruk och boskapsbete till detta bördiga område.
den nordvästra provinsen Guanacaste—där många människor arbetar på stora boskap rancher, eller haciendas, samtidigt som de behåller sina egna små jordbruksplaner—var en gång en del av Nicaragua och behåller fortfarande en mängd olika Nicaraguanska kulturella influenser., På många sätt är detta den minst traditionellt Costa Rica delen av landet.
San José är det enda sanna storstadsområdet i Costa Rica. Den överbelastade centrum innehåller stora butiker, regeringsbyggnader och kontor för många företag. De få höga byggnaderna ligger i stadens centrum. Utanför centrum har San José expanderat utåt för att införliva omgivande städer., San José metropolitan area, som innehåller totalt cirka en fjärdedel av Costa Ricas befolkning, är en funktionellt integrerad stadsregion som sträcker sig från Alajuela och Heredia i väster till Cartago i öster.