svag interaktion, även kallad svag kraft eller svag kärnkraft, en grundläggande naturkraft som ligger till grund för vissa former av radioaktivitet, styr sönderfallet av instabila subatomiska partiklar som mesoner och initierar kärnfusionsreaktionen som bränner solen. Den svaga interaktionen verkar på vänsterhänta fermioner-dvs elementära partiklar med halva heltalvärden av inneboende vinkelmoment eller spin-och högerhänta antifermioner., Partiklar interagerar genom den svaga interaktionen genom att utbyta kraftbärarpartiklar som kallas W-och Z-partiklarna. Dessa partiklar är tunga, med massor ca 100 gånger massan av en proton, och det är deras tyngd som definierar den extremt korta arten av den svaga interaktionen och som gör den svaga interaktionen verkar svag vid de låga energierna i samband med radioaktivitet.,
effektiviteten hos den svaga interaktionen är begränsad till ett avstånd på 10-17 meter, cirka 1 procent av diametern hos en typisk atomkärna., I radioaktiva sönderfall är styrkan hos den svaga interaktionen cirka 100 000 gånger mindre än styrkan hos den elektromagnetiska kraften. Det är dock nu känt att den svaga interaktionen i sig har samma styrka som den elektromagnetiska kraften, och dessa två uppenbarligen distinkta krafter tros vara olika manifestationer av en enhetlig elektroweakkraft.
de flesta subatomiska partiklar är instabila och sönderfall av den svaga interaktionen, även om de inte kan sönderfalla av den elektromagnetiska kraften eller den starka kraften., Livslängden för partiklar som förfaller via den svaga interaktionen varierar från så lite som 10-13 sekund till 896 sekunder, den fria neutronens medelliv. Neutroner bundna i atomkärnor kan vara stabila, som de är när de förekommer i de välbekanta kemiska elementen, men de kan också ge upphov till svaga sönderfall till typen av radioaktivitet som kallas betaförfall. I detta fall kan kärnornas livslängd variera från en tusendel av en sekund till miljontals år., Även om svaga interaktioner med låg energi är svaga, förekommer de ofta i hjärtat av solen och andra stjärnor där både temperaturen och materiens densitet är höga. I den kärnfusionsprocess som är källan till stellar energiproduktion interagerar två protoner via den svaga interaktionen för att bilda en deuteriumkärna, som reagerar ytterligare för att generera helium med samtidig frisättning av stora mängder energi.,
egenskaperna hos den svaga interaktionen, inklusive dess relativa styrka och effektiva intervall och karaktären hos kraftbärarpartiklarna, sammanfattas i standardmodellen för partikelfysik.