många löpare är bekanta med historien kring ursprunget till den moderna Maraton. När den väl slitna legenden går, efter att de dåligt underlägsna grekerna på något sätt lyckats driva tillbaka perserna som hade invaderat kustbanan Marathon, skickades en atensk budbärare som heter Pheidippides från slagfältet till Aten för att leverera nyheten om grekisk seger. Efter att ha kört ca 25 miles till Akropolis, han brast i kamrarna och tappert hyllade sina landsmän med ” Nike!, Nike! Nenikekiam” (”Seger! Seger! Gläd dig, vi erövrar!”). Och då kollapsade han snabbt från utmattning och dog. Men historien är större än så. Mycket större.
hela tanken på att återskapa en gammal resa var fantastisk för mig. Letar du efter en ursäkt för att besöka mitt förfäders land, anmälde jag mig till den lilla kända Spartathlon 2014, en ultramarathon från Aten till Sparta som ungefär följer vägen för de verkliga Feidippiderna. Det kändes som rätt sätt att berätta sin historia-den faktiska historien om Maraton., Här är vad jag upptäckte:
Pheidippides var inte en medborgarutövare, men en hemerodromos: en av männen i den grekiska militären som kallas dagslånga löpare. Vad de gjorde ansågs bortom konkurrens, mer besläktad med något heligt. Mycket skrivs om träning och förberedelse av olympiska idrottare, och det finns ganska detaljerade redogörelser för de tidiga grekiska spelen. Jämförelsevis lite registreras av den mystiska hemerodromoi annat än att de täckte otroliga avstånd till fots, över stenig och bergig terräng, förlåtande sömn om det behövs för att utföra sina uppgifter som budbärare.,
som Pheidippides kör jag långa avstånd—ultramaratoner. År sedan, på min 30-årsdag, sprang jag 30 miles, slutföra en högtidlig mil för var och en av mina outgrundliga år av existens. Den kvällen förändrade mitt liv för alltid. Jag ville gå längre, för att prova 50-mils tävlingar även. Och det gjorde jag. Träning och liv blev oskiljaktiga, en och samma, intimt sammanflätade. Att köra dessa långa avstånd befriade. Jag kände en närhet till Pheidippides och jag bestämde mig för att lära mig vad som verkligen ägde rum där ute på kullarna i antikens Grekland.,
historien som alla är bekanta med är den av Pheidippides som löper från slagfältet Marathon till Aten för att tillkännage grekisk seger, ett avstånd på cirka 25 miles. Men först sprang han från Aten till Sparta, för att samla spartanska trupper för att hjälpa atenarna i strid mot perserna., Avståndet var mycket mer än ett enda Maraton, mer som sex maraton staplade på varandra, några 150 miles.
vid dagens Spartathlon skulle jag förmodligen dra tillbaka dessa steg. Det är en krävande tävling med aggressiva cutoff gånger. Löpare måste nå en gammal vägg på Hellas Can factory, i Korinth-50.33 miles – inom nio timmar och 30 minuter eller ansikts eliminering. Som jämförelse, många 50-mil ultramaraton har cutoff gånger 13 eller 14 timmar för att slutföra loppet i sin helhet.,
i början var jag omgiven av 350 krigare huddled i predawn mist vid foten av Akropolis i Aten. För mig var uppdraget djupt personligt. Jag hade väntat hela livet på att få stå här. Jag skulle slutligen springa tillsammans med min gamla bror, Pheidippides, om än två och ett halvt årtusenden i hans kölvatten. Startpistolen gick av, och bort gick vi, in på gatorna trångt med morgontrafik., Poliser var stationerade vid de flesta av de viktigaste korsningar för att stoppa fordon, men efter att ha korsat gator vi löpare var tvungna att köra på trottoarer, undvika herrelösa hundar, soptunnor och slingrande fotgängare.
antika grekiska idrottare var kända för att äta fikon och andra Frukter, Oliver, torkat kött och en viss hopkok bestående av malda sesamfrön och honung blandas i en pasta (nu kallad pasteli)., Hemerodromoi konsumerade också nävar av en liten frukt som kallas flodhäst rhamnoides (havtorn), trodde att förbättra uthållighet och uthållighet. Det är så här Pheidippides sannolikt underblåste under sin körning, och hur jag körde loppet också.
några kilometer i Spartathlon fanns det hjälpstationer som överflödade med moderna atletiska livsmedel, men inga fikon, oliver, pasteli eller härdat kött skulle vara hade., Jag levererades längs vägen av min besättning, men när jag plockade upp en påse med mat i Korinth (ca 50 miles in), smakade den en gång härliga pasteli nu som lönnsirap blandad med talkpulver, chalky och repulsively sweet, och jag kunde inte längre tolerera de saker som jag hade under mina träningspass. Jag försökte gnaga på en bit av härdat kött, men det var gummi och gristelen fastnade mellan mina tänder. Jag hade flera fikon, som tycktes sitta bäst i min mage., Ca 50 miles senare, efter klättring Mount Parthenion och rasar några 1.200 fot från toppmötet, jag så småningom deponeras i den avlägsna utposten av Sangas, där min besättning väntade på mig, frågar mig om jag kunde äta. Jag skakade mitt huvud nej, för utmattad för att svara. Jag fortsatte springa.
Dawn är den förtrollande timmen under en hel nattkörning., När jag sprang genom arkadiska foten kämpade jag för att hålla mig vaken. Långsamt, allt så gradvis, slocknade mina ögonlock nedåt. Ändå tryckte jag på. När jag öppnade mina ögon igen befann jag mig mitt på vägen. Vad i helvete? Tänkte jag. Sedan hände det igen, och jag insåg att jag sov springande. Med tanke på antika grekiska rekord skulle Pheidippides troligen ha gått igenom denna mycket samma del av Arcadia tidigt på morgonen, precis som jag gjorde då., Att tro att en gammal hemerodromos sprang här för 2500 år sedan fascinerade mig, och att veta att detta var mina förfäders land gjorde upplevelsen ännu mer visceral. Precis som jag insåg djupet av min anslutning till denna plats, kom en stor dieselbil barreling längs motorvägen rakt för mig, stötte mig tillbaka in i dagens verklighet av den moderna Spartathlon. Det var en stark påminnelse om att medan vissa saker inte hade förändrats sedan antiken, hade andra saker. Jag var på väg mot Tegea, vilket skulle innebära ungefär 30 miles till att gå.,
Pheidippides sprang avståndet på två dagar. Jag nådde slutet i 34: 45: 27. Det finns ingen mållinjen att korsa, ingen matta att kliva över eller tejp för att bryta; i stället avslutar du resan genom att röra fötterna på den höga bronsstatyn av kung Leonidas i centrum av staden., Borgmästaren i Sparta placerar en olivkrans på huvudet på varje efterbehandlare och du får en gyllene bägare vatten att dricka från Evrotas River, som liknar hur olympiska vinnarna hedrades i antiken. Utmattad som han måste ha varit från resan, var Pheidippides jobb inte komplett. Han behövde lägga fram ett övertygande fall för varför spartanerna skulle gå med i atenerna i strid. ”Män i Sparta”, sade han enligt uppgift, ” atenarna bönfaller dig att skynda till sin medhjälpare, och inte tillåta att staten, som är den äldsta i hela Grekland, förslavas av barbarerna.,”
tydligen var hans grund övertygande, för det fungerade. Men månen var inte full, och religiös lag förbjöd spartanerna att slåss tills det var, vilket inte skulle vara för ytterligare sex dagar. Pheidippides var tvungen att låta sitt folk veta om förseningen. Så han gjorde det otänkbara. Efter en kort catnap och lite mat vaknade han före soluppgången och satte sig på returresan—cirka 150 miles tillbaka till Aten. Med sin konstitution ganska äventyras, fann Pheidippides sig trudging tillbaka över berget Parthenion, när han plötsligt hade en vision av guden Pan stående framför honom., Med ansiktet av en människa, men kroppen och hornen av en get, Pan var en oroande figur att skåda. Enligt historikern Herodotus förklarade Pan att medan han var lojal mot atenerna måste de dyrka honom ordentligt för att bevara alliansen. Pan hade stora krafter som kunde riva upp fienden, och han skulle skänka atenarna med dessa förmågor, men bara om de skulle vörda honom som de borde.
igen gjorde Pheidippides resan på ungefär två dagars tid. Efter att han nått Aten, utplacerade staden 10,000 vuxna manliga Atenska medborgare till Marathon för att parera 60,000 perser. Trots att de var underlägsna var grekerna i en fördelaktig kampposition, så General Miltiades, ledaren för de atenska trupperna, hade männen hunker ner för att vänta på Spartans ankomst., Men nästa dag fick Miltiades information om att perserna hade skickat sitt kavalleri tillbaka till sina skepp och planerade att dela upp sig i två grupper och omge grekerna. Den mest försiktiga strategin skulle vara att dra sig tillbaka till Aten för att försvara staden och vänta på att spartanerna ska gå med i kampen. Men tack vare Pheidippides visste Miltiades att spartanerna inte skulle komma snart nog, och atenarna skulle hängas ut för att torka., Han bestämde sig för att atenarna skulle vakna tidigt nästa morgon och attackera den nuvarande persiska positionen medan deras ryttare var frånvarande och innan de hade tid att utföra sin plan.
om Pheidippides hade misslyckats i sin 300-mil ultramarathon, vad som har kallats den mest kritiska striden i historien kan ha gått förlorad. Således var striden slutligen utkämpade och vann på Marathon. Så småningom kom spartanerna till Aten och lärde sig om resultatet., Innan de kom dit hade en budbärare—men inte Pheidippides, enligt forskare—kört 25 miles för att leverera de goda nyheterna. Så varför kör vi 26.2? Varför kör vi inte några 300 miles, avståndet Pheidippides sprang från Aten till Sparta och tillbaka? Varför markera den kortare körningen när en mycket större bedrift inträffade? Kanske för att i den sista jaunten från Maratonfältet till Aten dog den mystiska budbäraren förmodligen vid slutsatsen. Till de gamla grekerna kunde ingenting vara ädlare än att dö efter att ha utfört en heroisk handling för sitt land.,
* * *
Anpassad med tillstånd från vägen till Sparta, av Dean Karnazes. Publicerad av Rodale.
Hör ett samtal med David Willey och Dean Karnazes på ”RW Visa.”Finns på iTunes, Stitcher, och andra podcast plattformar.