The True Story of the Little Ballerina Who Influed Degas'”Little Dancer”

Edgar Degas skapade en känsla när han presenterade sin lilla dansare skulptur på Impressionistutställningen i Paris 1881. Hans avsikt var att skildra en ung tjej som drömde om att ha ett ”lysande liv” i balett, men som också behöll ”hennes identitet som en tjej från Paris gator.,”

allmänheten, van vid skulpturer som visade idealiserade kvinnor i marmor, var upprörd över att Degas arbete avbildade ett sådant gemensamt ämne—en ung dansare som dragits från vardagen och vars attityd inte återspeglade något gudinneliknande eller heroiskt. Dessutom, istället för att mejsla henne ädelt i marmor, hade han gjort henne i bivax och hittade föremål., I ansiktet av skenande offentligt missnöje tog Degas bort skulpturen från displayen och lagrade den i en garderob, där den bodde i anonymitet under de närmaste fyra decennierna tills finansiären Paul Mellon förvärvade den ursprungliga vaxskulpturen 1956 och gav den till National Gallery of Art 1985.

nu har skulpturen dock återförenats till ett musikaliskt skådespel, regisserat och koreograferat av femfaldig Tony Award-vinnare Susan Stroman; all-singing, all-dancing production öppnade 25 oktober på Kennedy Center i Washington, D. C., med ambitioner på väg till Broadway 2015. Stroman berättade för mig att tanken slog henne när hon var i Paris och såg liten dansare, fångad i brons, på Musee d ’ Orsay. Den unga tjejen ställs i en avslappnad version av balettens fjärde position, men det var något om hennes attityd—hakens dragkraft, hur hon höll sin kropp—som gjorde att Stroman ville veta mer.

När hon återvände till New York, Stroman träffade textförfattare Lynn Ahrens och kompositören Stephen ’ Flaherty., Ahrens och Flaherty är mest kända för sin legendariska musikaliska Ragtime, som vann Tony Award för bästa poäng i 1998. Stroman var ivrig att brainstorma med dem om hennes ” wow ” – idé, men hon berättade för mig att innan hon kunde säga ett ord, bröt Ahrens ut, ”vi borde göra en show baserad på liten dansare!”Uppenbarligen var det tänkt att vara.,

det visade sig att Degas modell var en gata sjöborre, en av de ”operaråttor” som gick med i Paris Opera balett som en operaserie.långt ut ur fattigdomen. Hon hette Marie Geneviève van Goethem och hennes mor arbetade som tvättomat; hennes äldre syster var prostituerad, och hennes yngre syster skulle också bli dansare på Operan., Skulpterad av Degas mellan 1878 och 1881 kallas arbetet ofta den mest kända ballerina i världen. Konstnären var en frekvent backstage närvaro, målning och skissa dansarna när de repeterade eller stod i vingarna väntar på att utföra. Han skulpterade Marie när hon var 11, gjorde henne i Pigmenterad bivax och nondrying modellering lera vid 14 års ålder.

När Stroman, Ahrens och Flaherty började forma sin nya musikal konfronterades de omedelbart av det faktum att deras verkliga ämnes historia slutade plötsligt., Van Goethem, försvann strax efter Degas skulptur var klar. Hon avfärdades från Paris opera balett 1882 för att vara sen till en repetition, och poof—c ’ est fini. Den nya musikalen skildrar en Van Goethem som är del fakta, del fiction. För att berätta Maries historia— ”för att få henne tillbaka till livet”, som Stroman förklarade för mig—har musikalen uppfunnit en äldre Marie som berättar historien om hennes liv som en ung tjej., Stroman ”ville tro att hon var annorlunda och hade karaktär”, att hennes liv på gatan hade gjort henne till en kämpe—en attityd som resonerar i hur Degas lilla dansare håller sin kropp i förtrogen vila.

Stroman säger att hon använde många av Degas pasteller och målningar av dansare för att inspirera sin koreografi, och att mycket av dansen i Little Dancer faktiskt är klassisk balett. I denna dansdrivna musikal har hon också inkluderat en drömbalett-en gång en central del av sådana legendariska shower som Oklahoma!, För en 1998 London produktion av den musikaliska, byggde Stroman på den ursprungliga koreografin av Agnes de Mille, som hjälpte förändra amerikansk musikhistoria genom att flytta historien framåt genom dramatisk drömdans.,

Dwight Blockerare Bowers, curator för underhållning på National Museum of American History och co-curator med mig på 1996 Smithsonian utställning, ”Röd, Hot & Blå: En Smithsonian hyllning till den Amerikanska Musikaliska, säger att ”en dröm balett är i huvudsak en dans fantasy—en del dagdrömma wish-fulfillment, del mardröm av djupaste rädslor.,”Han noterade att Agnes de Mille använde dessa danser för att stärka berättelsen med känslomässig inverkan och tillät publiken ”att komma in (en karaktärs) sinne.”

För Stroman, med en dröm balett i akt två av lilla dansare verkade perfekt. Som hon berättade för Washington Posts Sarah Kaufman: ”jag är tillbaka till att känna mig extatisk över att ha en balett i en stor Broadway-musikal.,”