’The Uncensored Story’ of the Smothers Brothers

introduktion

sex månader efter de tragiska händelserna 9/11, vid us Comedy Arts Festival i Aspen, Colorado, blev fem trotsigt outtalade artister hälsade för sina ofta kostsamma ansträngningar att utöva sina första ändringsrättigheter som komiker., En var Bill Maher, som förlorade sin ABC sena talkshow politiskt felaktig efter att ha påmint om alqaida terroristkapare som beordrade passagerarflygplan och styrde dem in i World Trade Center och Pentagon, ” vistas i flygplanet när det träffar byggnaden-säg vad du vill ha om det, det är inte fegt.”Annat var stand-up komiker och civila rättigheter förespråkare Dick Gregory, som inte bara utmanade segregation genom att bli den första svart komisk att rubriken i alla vita nattklubbar, men visade också tillsammans med Martin Luther King Jr, och Medgar Evers i historiska konfrontationer i Montgomery och Selma. Fortfarande en annan var George Carlin, vars ökända ”sju ord du aldrig kan säga På TV ”och” smutsiga ord ” komedi album rutiner utlöste en yttrandefrihet strid som gick hela vägen till Högsta domstolen. Och avrundning ut denna handfull modiga, djärva humorister var Tom och Dick kväver.,

betydligt mottog Smothers Brothers sin yttrandefrihet från komiken David Steinberg, vars kontroversiella mock predikningar på Smothers Brothers Comedy Hour spelade en viktig roll i att ha den varietéen yanked och bröderna avfyrade, trots tre framgångsrika årstider på CBS från 1967 till 1969 och en aviserad förnyelse för en fjärde.

”den mest innovativa varietéshowen på TV stängdes på grund av politiskt tryck”, berättade Steinberg publiken i Aspen Den natten. ”Men bröderna Smothers fick sin hämnd. De gav aldrig upp, de stämde CBS – och de vann., Och de blev för alltid framträdande symboler i kampen för yttrandefrihet.”

acceptera priset, Tom Smothers skämtade, ” naturligtvis, många av er känner igen det faktum att vi inte är de ursprungliga Smothers bröderna. Jag är säker på att de skulle ha älskat att ha varit här för att få denna utmärkelse. Men de ursprungliga Smothers bröderna gick bort 1969.”

som skämt går, skär den mycket nära benet.

på ytan är det uppenbarligen löjligt., Bröderna Smothers är naturligtvis samma syskon som började uppträda som folk satirister 1959, och vars halvsekelskarriär har överlevt nästan alla komiska lag på scen, skärm och TV. Tom, som spelar gitarr och släpper utarbeta fibs och uppvärmd känslomässiga utbrott och Dildo, som spelar bas och fungerar som den jordade och trötta straight man, har en historia som en komedi team som täcker fler år än Bröderna Marx, Stan Laurel och Oliver Hardy, Bud Abbott och Lou Costello, Dean Martin och Jerry Lewis, Dan Rönn och Dick Martin, och till och med George Burns och Gracie Allen.,

på ett annat sätt var Tom smärtsamt ärlig. En del av Smothers bröderna dog när CBS brottade sin show bort från dem. De anklagades i rätten och bevisade att de inte hade brutit mot några villkor i sitt avtal om att tillhandahålla utställningar för nätverket. Och under åren spelade de i flera efterföljande TV-showcases, inklusive en strålande körning av återföreningsspecialer och serier på 1980-talet för CBS, själva nätverket som hade skakat dem två decennier tidigare. Dessutom misslyckades de aldrig med att hitta stadigt arbete i nattklubbar.,

men genom att bli oväntade martyrer till orsaken till yttrandefrihet, Smothers bröderna förlorade sin mest inflytelserika nationella TV-plattform just när denna frihet betydde mest. Som Elvis Presley när han skickades till armén, eller Muhammad Ali när han blev av med sin tungviktstitel för att vägra att slåss i Vietnam, var Smothers bröderna nonconformistiska ikonoklaster, popkulturhjältar ryckte från national spotlight i deras främsta., Muhammad Ali blev champ igen, och Elvis återvände för att spela in många fler nummer ett träffar, men Tom och Dick Kväver aldrig haft inflytande eller massa popularitet Kväver Brothers Comedy Hour. När det gäller att införa och uppmuntra ny talang, tänja på gränserna för nätverks-TV, och reflektera ungdomsrörelsen och omfamna sin antiwar-hållning och anti-administrationspolitik, var showen, bokstavligen, deras finaste timme.

vad exakt gjorde Smothers bröderna så viktiga en vägledande kraft på 1960-talet?, För det mesta var de på rätt plats vid rätt tidpunkt och reagerade på 60-talet när händelserna lossnade runt dem. De var de första medlemmarna i sin generation med en predikstol, och de använde den. Varje säsong blev den genomsnittliga åldern för deras skrivpersonal yngre, och den satiriska kanten av materialet som tv-eller censurerade – blev skarpare., Men i en tid då de flesta familjer fortfarande tittade på tv tillsammans, i samma rum på samma tv-apparat, var den största och mest imponerande prestationen av Smothers Brothers Comedy Hour att den talade till och lockade unga tittare utan att alienera äldre. Med sin humor, gästlista och hög kaliber av underhållning överbryggade det generationens gap vid en tidpunkt då det gapet blev en Grand Canyon-liknande klyfta.,

the Comedy Hour introducerade fresh talent – från inhouse future stars Pat Paulsen och Mason Williams till sådana nya rockgrupper som Buffalo Springfield, Jefferson Airplane och Who-samtidigt som man gjorde plats för veteranstjärnor från filmer, TV, till och med vaudeville. På en show delade Kate Smith fakturering med Simon och Garfunkel. En annan innehöll Mel Torme, Don Knotts, och Ravi Shankar. Musiker kom på att inte utföra sina gamla eller nuvarande träffar, men att avslöja nya – en djärv avvikelse från etablerad praxis., The Beatles gav även bröderna en amerikansk exklusiv-den videofilmade premiären av ”Hey Jude” – och i mitten av Smothers brödernas strider med CBS-censorerna visade George Harrison 1968 som en överraskningsgäst för att erbjuda moraliskt stöd. ”Oavsett om du kan säga det eller inte, ”uppmanade Harrison dem i luften”, fortsätt försöka säga det.”Och det gjorde de. För det första skars enskilda ord och fraser som CBS fann stötande från skits efter repetitioner eller redigerades ut ur det slutliga huvudbandet. Sedan skars hela segment på grund av deras politiska, sociala eller anti-etableringsbudskap.,

För varje strid Smothers bröderna vann, sökte CBS och fick hämnd. När Smothers Brothers Comedy Hour ville öppna sin tredje säsong genom att ha Harry Belafonte sjunger ” Don ’t Stop The Carnival” mot en bakgrund rulle av våldsamma utbrott filmade i och runt sommarens Demokratiska nationella konvent, CBS inte bara minska antalet helt, men lagt förolämpning mot skada genom att ersätta den med en fem minuters kampanjannons från republikanska presidentens nominerade Richard M. Nixon.

politik och politiker spelar en stor roll i historien om Smothers Brothers Comedy Hour., Även om showen poked kul på President Johnson och kritiserade hans Vietnamkrig politik, LBJ döttrar var brinnande fans. Ännu mer än en gång den verkställande makten i USA kallas CBS ordförande William S. Paley att utöva påtryckningar på Smothers bröderna. The Smothers Brothers Comedy Hour drev till och med sin egen presidentkandidat, Pat Paulsen, vars tunga-in-cheek-kampanj var en lysande dekonstruktion av 1968-presidentvalet., Paulsen hade blivit populär att leverera falska redaktörer på showen, till exempel den som stöder nätverkscensur (”Bill of Rights säger ingenting om Hörselfrihet”, berättade han för tittarna och tillade: ”Det här tar naturligtvis mycket av det roliga ur yttrandefriheten”). Paulsen flyttade enkelt på själva kampanjspåret, där riktiga kandidater som Robert F. Kennedy fick och spelade med skämtet, och showen anställde en före detta California gubernatorial campaign manager för att erbjuda bakom kulisserna-råd.,

med regimförändringar både i Vita Huset och vid CBS New York huvudkontor kallas Black Rock, var Smothers brödernas dagar numrerade. När Nixon steg upp till ordförandeskapet insisterar Tom Smothers på att han var riktad på ett sätt som både föredrog och föredrog Nixons fienderlista och den luriga taktiken hos ”Rörmokarna”.”Nixon drivit för större statlig kontroll av sändningsmedia samtidigt välplacerade Nixon allierade, från nya CBS programmeringschef Robert D., Wood to TV Guide publisher Walter Annenberg, antog hårda linjer mot den typ av kuvertpressande innehåll som Smothers bröderna försökte presentera i prime time. Båda sidor blev alltmer, exponentiellt petulant och combative. Tom Smothers kämpade för ivrigt för varje ord och idé, och glidde obsceniteter i skript bara för att justera censorerna, som snabbt tog bort dem. Så småningom förlorade Tom sin egen humor medan han räckte mot nätverksdräkterna., CBS chefer, från deras sida, växte otålig och förbittrad över att behöva försvara eller diskutera kväsa bröderna överallt de gick, och började både ändra reglerna och genomdriva dem hänsynslöst.

otvivelaktigt ville CBS Tom och Dick kväver av luften på grund av de idéer de espousing på deras show, men så småningom tog bort dem genom att hävda att bröderna hade brutit mot villkoren i deras kontrakt genom att inte leverera en kopia av den veckans show i tid., Det var som FBI busting Al Capone: brottet som han dömdes för var en ren teknikalitet, men det fick Capone från gatorna. När det gäller CBS och bröderna Smothers fick de dem ur luften. Avfyrade, inte avbrutna, som Tom Smothers alltid korrigerade människor i ett försök att ställa in rekordet rakt.

några år senare, när det gäller Tom Smothers et al. v. Columbia Broadcasting System, Inc., den amerikanska tingsrätten i Kalifornien fastslog att CBS, inte Smothers bröderna, var partiet i strid med sitt kontrakt., Men då hade duons prime-time-plattform länge torpederats och deras inflytande stulits från dem. Attityden de reflekterade skulle fortsätta att blomstra på Rowan & Martins skratt, men bara kort. I late-night TV skulle det hitta sin närmaste approximation, inom ett decennium, på Saturday Night Live, som så sent som 2008-presidentvalet visade sig vara en viktig, förmodligen ovärderlig popkulturkomponent för att analysera och främja vad som var och inte var roligt med nationell politik och politiker., Men i bästa tid, där Smothers bröderna en gång vågade erbjuda samma typ av sondering och aktuell humor, skulle begreppet relevans i underhållningsprogram bli en utrotningshotad art, om inte helt utdöd.

under sin treåriga regeringstid var dock Smothers Brothers Comedy Hour ungefär lika aktuell, inflytelserik och viktig som en TV-show kunde få. Tom Kväver, för den sista halvan av 60-talet var som en mod Zelig eller en hippie Forrest Gump, som nästan överallt de gånger de var achangin’., År 1967 var Tom närvarande och en tillfällig påstage presentatör, på Monterey International Pop Festival, scouting sådant genombrott fungerar som Who, Jefferson Airplane och Ravi Shankar. 1968 var Tom en tidig mästare på Broadway show Hair, och bidrog till att föra showen till Västkusten. År 1969 kunde Tom hittas på sängkanten av John Lennon och Yoko Ono, spela gitarr och sjunga med Lennon som en grupp vänner spelade in den klassiska anthem ”ge fred en chans.,”

Ja, det fanns sex, och det fanns droger, och allt annat i samband med 60-talet, från frihet och fred till dumhet och paranoia. Både Smothers bröderna och CBS, i slutändan, är överens om att de överreagerade vid den tiden-men att komma ihåg hur polariserat och känsligt samhälle sedan går långt mot att förklara hur slog dessa strider fick, och varför.

den här boken är dock inte något pittoreskt minne av en show med en moralisk ställning som inte har någon betydelse för modern tid. Tänk på Smothers bröderna som en popkultur druvor av vrede., När Michael Moore tar sin tid i rampljuset under en levande Oscar telecast för att skälla President George W. Bush för att skicka Amerika till krig utan anledning, är Smothers bröderna i anda där. När Dixie Chicks gör en anti-Bush kommentar på scenen och drabbas av ett bakslag från konservativa innan reemerging triumferande med en ny hit och en massa Grammy Awards, Smothers bröderna är där., När Bill Maher dyker upp på HBOs realtid med Bill Maher, eller när Jon Stewart spetsar politiker och media på Comedy Central ’ s The Daily Show med Jon Stewart, är Smothers Brothers där. När Stephen Colbert försöker en komisk körning för ordförandeskapet, är Smothers bröderna där. Det är dock värt att påpeka att samtida frispråkiga komiker och program bor idag på kabel. När CBS sparkade Tom och Dick kväver fanns det inga kabelnät. De hade inte uppfunnits., Och nästan fyrtio år efter att nätverket drog Smothers Brothers Comedy Hour från prime time, finns det fortfarande ingen sann modern motsvarighet på broadcast network television-ingen serie som talar sanning till makten, tänjer gränser och mästare ny konst och artister på ganska sätt som Tom och Dick Smothers gjorde.

”jag stöter på människor”, berättade Tom Smothers publiken på Free Speech Tribute i Aspen, ”vem säger,” önskar ni inte att ni hade en TV-show just nu? Du kan säga vad du vill!’

”det är en illusion, eller hur?”han frågade. ”Språket är där., Du kan säga vilket språk du vill … du kan prata om våld, grafiskt sex. Men jag hör inget särskilt sagt. Och om vi hade en show idag, Jag tror inte att vi kunde säga något mer än vi gjorde då.”

ju närmare du tittar på Smothers Brothers Comedy Hour — season by season, show by show — ju mer du förstår de generations -, konstnärliga och moraliska dueller som utkämpas på 60-talet, och hur snabbt små konfrontationer mushroomed i all-out krig på flera fronter., År till år sa showen allt: Tom och Dick Smothers såg annorlunda ut, agerade annorlunda och protesterade mer fräckt och passionerat. Det de lyckades säga och göra var viktigt, och det de hindrades från att säga och göra var inte mindre meningsfullt.