se upp Heathcliff, det finns en råtta där ute större än du. Eller åtminstone fanns det. Bara ett par tusen år sedan, världens största råtta, som väger mer än den genomsnittliga huskatten, scuttled om vad som nu är Östtimor i Sydostasien.
skelettrester av den robusta gnagare hittades i en grotta, forskare meddelade idag. Utgrävningarna visade också upp 13 andra arter av gnagare, varav 11 är nya för vetenskapen, med åtta av råttorna uppskattade att ha vägt mer än 2 pounds (1 kg).,
vid liv vägde jätten av gänget några 13,2 Pund (6 kg). Som jämförelse väger en husråtta i genomsnitt 5 uns (150 gram). Dagens heftiest råttor väger runt 4,4 pounds (2 kg) och lever i regnskogar i Filippinerna och Nya Guinea.
Carbon dating tyder på att djuret levde upp till 1,000 till 2,000 år sedan, tillsammans med de flesta andra Timorese gnagare som hittades under utgrävningarna. Endast en av de mindre arter som finns är känd för att överleva på Timor idag, säger forskarna.,
”människor har bott på ön Timor i över 40.000 år och jagade och åt råttor under hela denna period, men utrotningar inträffade inte förrän ganska nyligen”, säger studieforskaren Ken Aplin av CSIRO och tillade att ankomsten av människor till ett område inte nödvändigtvis behöver likställa med utrotningar. (CSIRO är den nationella regeringen organ för vetenskaplig forskning i Australien.)
”storskalig clearing av skog för jordbruk orsakade förmodligen utrotningen, och det kan bara ha varit möjligt efter införandet av metallverktyg”, sa Aplin.,
östra Indonesien är en hotspot för råtta evolution, sade Aplin. Faktum är att var och en av öarna i östra Indonesien utvecklade sin egen unika råttart. Aplin har också hittat sex nya råttarter i en grotta på ön Flores.
även om det mesta av Timor idag är torr, var det en gång täckt av frodiga regnskogar. Ändå utesluter Aplin inte att hitta andra ”nya” varelser idag.
” även om mindre än 15 procent av Timors ursprungliga skogsskydd kvarstår, är delar av ön fortfarande starkt skogsbevuxna, så vem vet vad som kan vara där ute?”Aplin sa.,
Aplin och Kris Helgen från Smithsonian Institution beskriver sina resultat i veckan i Bulletin of the American Museum of Natural History.