När president Woodrow Wilson förde Versaillesfördraget tillbaka till USA, allmänheten och många statliga lagstiftare gynnade fördraget. Men den amerikanska senaten, som höll konstitutionell makt att ratificera alla fördrag, motsatte sig det. Många senatorer trodde att förbundet av nationens befogenheter undergrävde kongressens egen makt att förklara krig.
som svar på denna opposition började Wilson en nationell turné för att samla stöd för fördraget. Men i slutet av 1919 led han en uppdelning och en stor stroke., Wilsons tillstånd förbättrades så småningom, men han återhämtade sig aldrig helt.
med Wilson sidelined, republikanska senatorn Henry Cabot Lodge, fäst fjorton ”reservationer” till pakten, en pjäs på Wilsons ursprungliga fjorton poäng. Wilson vägrade envist att acceptera några ändringar och berättade för Senatdemokraterna att rösta mot det ändrade fördraget i November 1919. Vid en slutomröstning i mars 1920 misslyckades fördraget med sju röster.
vid presidentvalet 1920 hade den amerikanska allmänheten tröttnat på internationella skyldigheter och idealism. Republikanernas President Warren G., Harding vann valet genom att lova en ”återgång till normalitet”, vilket slutade någon chans att återuppliva debatten.
USA undertecknade separata avtal med Tyskland och de andra centrala makterna 1921, men gick aldrig med i Nationernas Förbund. Amerika skulle förbli borta från global politik fram till andra världskriget.