i presidentvalet 1964, Johnson motsatte sig konservativa republikanska Barry Goldwater. Under kampanjen skildrade Johnson sig som nivåhövdad och pålitlig och föreslog att Goldwater var en hänsynslös extremist som kunde leda landet till ett kärnvapenkrig. När republikanska anhängare av Goldwater förklarade, ”i ditt hjärta, du vet att han har rätt,” Demokrater svarade med att säga, ” i ditt hjärta, du vet att han kan.,”Goldwaters kommentar till en reporter att han, om han kunde, skulle” släppa en atombomb med låg avkastning på kinesiska leveranslinjer i Vietnam ” gjorde inget för att lugna väljarna. På valdagen Johnson besegrade Goldwater lätt, emot mer än 61 procent av den populära omröstningen, den största andelen någonsin för ett presidentval; omröstningen i valhögskolan var 486 till 52. Johnson tolkade sin seger som ett extraordinärt mandat att driva vidare med sina stora samhällsreformer.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Encyclopædia Britannica, Inc.,
Encyclopædia Britannica, Inc.,
Encyclopædia Britannica, Inc.Se alla videor för den här artikeln
i början av augusti 1964, efter att nordvietnamesiska gunboats påstås ha attackerat amerikanska jagare i Tonkinbukten nära Nordvietnams kust utan provokation, beställde Johnson repressalier bombningar på nordvietnamesiska marininstallationer och, i en TV-adress till nationen, proklamerade, ”vi söker fortfarande inget bredare krig.,”Två dagar senare, på Johnsons begäran, kongressen överväldigande passerade Gulf of Tonkin Resolution, som bemyndigade presidenten att vidta” alla nödvändiga åtgärder för att avvärja varje väpnad attack mot USA: s styrkor och för att förhindra ytterligare aggression.”I själva verket beviljade åtgärden Johnson den konstitutionella myndigheten att genomföra ett krig i Vietnam utan en formell förklaring från kongressen. Även om det fanns motsägelsefulla rapporter om” engagemanget ” i viken—om vilken sida som gjorde vad, om något, och när—Johnson aldrig diskuterade dem med allmänheten.,
trots att hans kampanj lovar att inte bredda amerikanska militära engagemang i Vietnam ökade Johnson snart antalet amerikanska trupper i det landet och utvidgade sitt uppdrag. I februari 1965, efter en attack av Viet Cong gerillan på en amerikansk militärbas i Pleiku, Johnson beordrade ”Operation Rolling Thunder,” en serie massiva bombningar på Nordvietnam syftar till att skära försörjningsledningar till nordvietnamesiska och Viet Cong fighters i söder; han skickade också 3,500 marinsoldater för att skydda gränsstaden Da Nang., Femtio tusen ytterligare trupper skickades i juli, och i slutet av året hade antalet militärpersonal i landet nått 180 000. Antalet ökade stadigt under de kommande två åren och nådde en topp på cirka 550.000 1968.
Americana/Encyclopædia Britannica, Inc.,
US Department of Defense
eftersom varje ny amerikansk eskalering mötte färskt fiendens svar och eftersom inget slut på striden uppträdde i sikte, minskade presidentens offentliga stöd brant., Amerikanska offer monterade gradvis och nådde nästan 500 i veckan i slutet av 1967. Dessutom omdirigerade den enorma ekonomiska kostnaden för kriget, som nådde 25 miljarder dollar 1967, pengar från Johnsons välskötta stora samhällsprogram och började bränna inflationen. Från och med 1965 blev studentdemonstrationerna större och mer frekventa och bidrog till att stimulera motståndet mot utkastet., Från 1967 spred sig antiwar sentiment gradvis bland andra delar av befolkningen, inklusive liberaldemokrater, intellektuella och civila rättighetsledare, och 1968 krävde många framstående politiska personer, några av dem tidigare anhängare av presidentens Vietnampolitik, offentligt en tidig förhandlad lösning av kriget. När hans popularitet sjönk till nya dalar 1967 konfronterades Johnson av demonstrationer nästan överallt han gick., Det smärtade honom att höra demonstranter, särskilt studenter-som han trodde skulle vörda honom för sin progressiva sociala agenda-chanting, ” Hej, hej, LBJ, hur många barn dödade du idag?”För att undvika demonstrationerna begränsade han så småningom sina resor och blev en virtuell ”fånge” i Vita huset.