Var är alla bra prisvärda möbler?

John Humphreys familj är i millwork—verksamheten, montering av skåp, trappor och dörrar-och över varje sommar som växer upp i Rhode Island arbetade Humphrey med dem. Den erfarenheten ledde Humphrey att hitta Greycork, en möbelstart, i 2013. Liksom så många andra hans ålder, Humphreys huvudsakliga erfarenhet av möbler shopping var på Ikea: walking showroom golv, hitta den specifika pjäs han ville ha i en motsvarande platt packad låda, och ta hem för montering., Med Greycork, han ville ge liknande möbler till ännu lägre priser, men flytta shopping helt till webben, en del av en strategi för att domstol staden bostad 20-till 30 – åriga på marknaden för en bit av distinkta möbler som inte skulle bryta banken.

Greycork började med en rad fällbara bord i massivt trä 2014, men de möbler som företaget är känt för är dess vardagsrum samling: Soffbord, sidobord, soffa och en separat schäslong soffa tillägg. I 2015 höjde uppstarten mer än $ 270,000 genom en Indiegogo-kampanj för att börja produktionen., Det hade ursprungligen framgång med en soffa som det kunde marknadsföra för $ 450 som levererades i platta förpackningar och krävde inga verktyg för hemma montering.

”allt som allt, för målmarknaden, det var något de skulle anse vara anständigt kvalitet och priset var lägre än Ikea,” Humphrey, nu 29, säger. ”Det var en stor sak.”

vill leva upp till sin försäljning tonhöjd av kvalitetsmöbler, men Greycork började byta material i sin soffa efter IndieGogo kampanjen slutade. Strax innan det gick i drift bytte Humphreys företag ut tyger som kommer från Kina för de som kommer från USA,, och en träram Tillverkad av fiberboard med medeltäthet för en Tillverkad av baltisk björk. Greycork lade också till ett lager av minnesskum i soffans kuddar. Förändringarna skickade priset på sin soffa till $ 700. Så småningom insåg Humphrey att materialkostnader är allt, och när det gäller att konkurrera med stora möbelhandlare som Ikea, scale är kung. I Mars i år meddelade Greycork att det var ” avveckling av verksamheten.,”

”det finns inte massor av marginalstoppning i möbelindustrin, så du har inte möjlighet att komma med kvaliteten på en $3,000 soffa och erbjuda den till $600”, säger Humphrey.

en månad innan Greycork meddelade att den stängde butiken publicerade Awl en historia som kunde betraktas som en fallstudie för konsumenterna på jakt efter nya möbler. Efter att ha flyttat in med sin sambo, författaren Anna Hezel bestämde sig för att gå halfsies på Peggy, en $1,200 soffa gjord av West Elm., ”Det var mer än vi var vana vid att betala för en möbel, men priset tycktes vara ett bevis på varaktig kvalitet”, skrev hon. Soffan var i den söta ”prisvärda men vuxna” prisklassen, som vänner till hennes som också ägde en Peggy beskrev den.

snart bröt hezels dröm om sofistikerad sofa stewardship, bokstavligen. Hennes soffa, som i slutet av 2016 redan hade förlorat ett antal knappar, kollapsade efter att ett ben knäppte av. Vad hon och andra fann var att deras $ 1,200 soffa var flimsigare än balsa trä i en hård vind., Mindre än en vecka efter att Hezel publicerade sitt konto för Peggy ownership, meddelade West Elm att det skulle erbjuda full återbetalning för alla Peggy soffor som köpts i USA och Kanada sedan juli 2014. (West Elm avböjde att kommentera den här historien.)

vad dessa berättelser illustrerar är två sanningar i hjärtat av dagens möbelverksamhet. För många oberoende och mindre tillverkare är det svårt att skapa kvalitetsmöbler i mitten av vägpriserna, något mellan Ikea-objekten älskade av 20-somethings och möblerna som visas i en butik som Kista och Fat., Och konsumenter, som inte alltid vet att de har gott om inköpsalternativ utöver den platta förpackade lådan, har ofta felaktiga förväntningar på vad det kostar att göra bra möbler och vad de borde betala för det.

”mellanprispunkten är mycket, mycket svår”, säger Edgar Blazona, ägare till San Francisco-baserade BenchMade Modern, en skräddarsydd Möbelaffär som säljer direkt till konsumenter via internet. ”Du får vad du betalar för. Det är vad det handlar om.”

liksom Humphrey, min första verkliga erfarenhet att köpa möbler kom med ett besök på Ikea.,

strax före college examen, min rumskompis och jag gjorde en affär: en tredje våningen lägenhet i en Baltimore rowhouse som kom fullt möblerade. Nästa år, efter en förändring av grannskapet, flyttade vi in i ett två våningar radhus, men den här hyran var karg inuti. Nästan som standard gjorde vi en vandring söderut på I-95 till Ikea strax efter att vi flyttade in. Vi visste inte var annars att leta efter möbler i vårt begränsade prisklass.

den svenska globala möbelbehemoth öppnade sin första butik i USA i Pennsylvania 1985., Sedan dess har det expanderat till 40 detaljhandelsplatser, och medan Europa fortsätter att vara dess största detaljhandelsmarknad, Ikea har vuxit i popularitet i USA en anledning till Ikea framgång är dess koncept för ”demokratisk design”, en femdelad designprocess som i slutändan betonar produkter som är hög kvalitet och låg kostnad, utan tvekan den heliga Graalen av möbeldesign.

”för att göra det har vi ett team av experter när det gäller materialkunskap, kvalitet och design., Normalt säger vi också att vi designar prislappen först, säger Henrik Elm, Ikea: s globala inköps-och logistikchef.

vad det innebär i praktiken är att Ikea konsekvent ser till sitt bibliotek av godkända byggmaterial vid utformningen av en ny möbel. Så, till exempel: enligt Elm, Ikea vet var att källa trä, såsom tall, björk och bok, och vet när man ska använda, eller inte använda, massivt trä—som traditionellt är dyrare än konstruerad trä—i sina möbler., Längs vägen kan Ikea också utnyttja sin massiva globala distributionskanal för att veta vad det skulle kosta att skicka möbler till någon av dess platser och vad resultatet på objektets slutpris skulle vara. Slutligen, på varje marknad den går in, försöker företaget att ställa in vad det kallar ett pris hus, från lågt till högt, och Elm säger att det strävar efter att få 50 procent av sina möbler inom ett lågt pris fäste på $50 till $300.

men i världen av möbler, är priset beroende inte bara på material, men också på ett företags tillverkningsskala, vilket sätter Ikea till en stor fördel.,

”du behöver stora volymer för att verkligen driva ner kostnaderna”, säger Elm. ”Och redan vid designbordet definieras mycket av kostnaderna från början. Det inkluderar val av material, hur bra du konstruerar det för att vara effektiv för logistik. Den är konstruerad så att den passar för automatisering, med mycket hög avkastning och lågt avfall.”

Ikea möbler är till ett pris punkt de flesta människor kan hantera. Den dagen i 2012, min rumskompis och jag gick ut med Ektorp, en tre-sits sektionssoffa med en schäslong i Vittaryd vit, för $599., I slutet av det året, när jag flyttade ut, betalade jag min rumskompis för den andra halvan av soffan, och har sedan dess flyttat fyra gånger under de senaste fem åren med den soffan. Min fru och jag äger det fortfarande, men bara för att vi fortfarande är hyresgäster. I en inte alltför avlägsen framtid, när vi köper ett hus, behöver vi också en ny soffa: vår Ektorp har brutit fjädrar i ramen och hängiga kuddar, och den rika vita färgen på tyget är bleka och tråkig, oavsett hur många gånger vi spränga saken i tvättmaskinen med OxiClean.,

med andra ord, snart kommer vi att gå med möbeltillverkare och konsumenter i brottas med dessa frågor: Vad tar det för att framgångsrikt producera anständiga, prisvärda möbler, och är det svårt att hitta? Svaren, ja-de varierar.

den genomsnittliga soffan i USA säljer för omkring $1,000. De flesta sofftillverkare kan uppskatta hur länge en soffa kommer att vara baserad enbart på priset.

”När jag pratar med människor berättar jag ständigt för dem att du får vad du betalar för i möbler. När du ser en $400 soffa, det har $ 200 värde av material i den., När du ser en $1,000 soffa, det har $ 500 värde av material i det, ”säger BenchMade Modern’ s Blazona. ”Jag skulle säga en $1,000 soffa är förmodligen en tre-till fem år soffa.”

vad driver kostnaden för någon soffa är kostnaden för de råvaror som utgör dess huvudkomponenter-trä för ramen, skum för kuddarna och tyget kuddarna draperas in—och arbetet med att bygga den. Spela med någon av dessa faktorer, och du kommer att köra upp eller ner priset på någon soffa. Så en soffa i $599 till $999-sortimentet kommer sannolikt att ha en 1.,8-densitet skum kudde, enligt Jeff Frank, ordförande i North Carolina-baserade Enkelhet Soffor. Det varar två till tre år innan det behöver bytas ut, och det är kudden som alltid bryts ner först, säger han. Ju tjockare kudden desto dyrare är det för tillverkaren att producera den.,

samma koncept gäller för tyger (sammet och läder är dyrare än bomull) och ramar: Massiv ek ramar, som de Frank använder i sin enkelhet soffor produkter, kostar mer än $100, medan plywood ramar kostar någonstans mellan $35 och $50, beroende på storleken på tillverkaren. Baltic birch Greycork valde så småningom för sina ramar kostar $ 80 för en 4-fot-för-8-fot ark.

”det var då våra kostnader verkligen kom ur hand”, säger Humphrey.

för små tillverkare är det här klämman av möbeltillverkning blir verklig., Det är lätt att anta att de bara kan byta till ett billigare material och förbättra sin bottenlinje, men det tänkandet förråder en av kvandärerna i möbelbranschen. Marginalerna i verksamheten är relativt låga-Blazona säger att en vinst på 20 procent anses vara bra – vilket gör det möjligt för stora företag att tjäna pengar genom att vrida ut en hög volym bitar. Oftare än inte, det är de stora företagen som säljer sina möbler till traditionella återförsäljare, som sedan markera dem för att tjäna pengar på försäljning.,

”Vi ville kunna erbjuda högkvalitativa, lågprismöbler”, säger Humphrey. ”Verkligheten är, att möbler redan finns och det finns alternativ där ute.”

i själva verket, säger Bill McLoughlin, chefredaktör för industry trade magazine möbler idag, det genomsnittliga priset på möbler har sjunkit 42 procent sedan 2000, men inte på bekostnad av kvalitet.

”möbler är förmodligen det bästa värdet som din generation inte vet om”, säger han., ”Vad jag tror att människor missförstår om priset i möbelindustrin är att priset drabbas av effektivitet, inte en nedgång i kvalitet.”

det verkliga problemet, säger han, är att konsumenterna inte vet var de ska leta. Till priset av en iPhone 8, en person kunde gå in Ashley möbler-nr 1 bland USA—baserade företag i bostäder möbler försäljning-och lämna med en ny soffa., Men möblerna branschen som helhet är fortfarande mycket fragmenterad affärer, och stora detaljhandeln möbler butiker—Ashley, Raymour & Flanigan, Havertys, de platser som har soffor för $1.000 eller mindre traditionellt har nått ut till människor genom att sätta annonser på TV och i den lokala tidningen.

”det är en utmaning som möbelaffären har just nu”, säger McLoughlin. ”För en hel generation konsumenter under 35 år är du inte där., Det finns denna typ av koppling mellan en generation av konsumenter som är på marknaden för billigare möbler och återförsäljare som kan erbjuda dessa priser.”

stadsboende 20-somethings, de mer benägna att fortfarande vara hyresgäster, är mindre benägna att ta en genomgång av en stor möbelhandlare och beställa, även om, när det gäller möbler, vill konsumenterna fortfarande ”se det och röra det och känna det”, säger Pat Bowling, VP of communications for the American Home Furnishings Alliance.,

”det är en gåta inom vår bransch”, säger hon. ”Vi har listat ut hur man erbjuder måttligt prissatta möbler, men de älskar att handla online. Hur tar vi en produktlinje av effektivt prissatta saker och skickar det så Wayfair eller Amazon kan bära det?”

fraktkostnader är en mördare. Blazona säger att det kostar honom någonstans mellan $ 250 och $ 800 bara för att skicka en av Benchmade soffor till kunder i USA,

”Shipping är en helt annan bollspel”, säger Hayes Shanesy, grundare av Brush Factory, en Ohio-baserad butik som tillverkar anpassade massivt lövträ möbler. ”Att skicka ett limt färdigt bord är mycket svårare än ett färdigt bord som levereras platt.”

för små tillverkare är det en möjlighet. De har sällan möjlighet att utnyttja stordriftsfördelar, så de spelar ett annat spel genom att dra nytta av en ung demografisk större benägenhet att handla online. Låt oss hålla fast vid soffexemplet., Greycork, Burrow och Campaign har försökt störa Ikea genom att anta några av sina knep—i det här fallet, flat-pack shipping, vilket är bevisligen billigare än att skicka en monterad soffa, och placera sina varumärken som medelpris möbler uppgraderingar för kunden som känner behovet av att ta examen från Ikea utställningslokaler. Nu kommer även Amazon in i spelet.

När det gäller kampanjen är jämförelserna med Ikea ännu mer märkbara, en biprodukt av grundaren Brad Sewells tidigare stints som fordonsforskningsingenjör för Honda och en supply base engineer för Apple., Medan kampanjens möbler tillverkas i södra USA har Start också ”utposter” butiker som visar företagets möbler så att kunderna kan se det på nära håll innan de bestämmer sig för att köpa online. Dessutom är ramarna för kampanjens soffor gjorda av stål, ett direkt resultat av att Sewell drar inspiration från andra högvolymsindustrier som bilindustrin. Slutligen är alla kampanjens soffor ”utformade för tillverkning”, med laserskärning och robotsvetsning, för att göra tillverkningskostnaden så billig som möjligt.,

”många gånger mer än hälften av kostnaden för att tillverka ett objekt är vad det kostar att skicka det till din dörr. Så vi designar faktiskt vår produkt för det problemet, säger Sewell. ”Våra fraktkostnader är mindre än hälften av vad två män i en lastbil skulle kosta. Så vi är fabriken, som Ikea är fabriken.”

Om platt-pack leverans är inte ett alternativ, små tillverkare kan försöka störa den traditionella tillverkningsprocessen, vilket är något Enkelhet Soffor, BenchMade Moderna och Kalifornien-har sitt huvudkontor möbler uppkomling Joybird alla göra., Istället för att skapa många versioner av en typ av Soffa, de köper råvaror för att skapa en mängd anpassade soffor, eschew säljer till återförsäljare, och i stället erbjuda online beställning och direkt-till-konsument frakt.

”För att en liten tillverkare ska kunna konkurrera nuförtiden måste de göra saker som de stora killarna inte kan göra”, säger Frank. ”De måste vara flexibla så att deras kunder kan beställa flera versioner av något. Det måste anpassas. De har inte råd att göra en $599 soffa, men de borde inte försöka. De borde göra en högre designprodukt.,”

det finns hängningar i denna modell också. Som Joybird Josh Stellin påpekar, bara för att online möbler återförsäljare inte har showrooms att lager eller återförsäljare att sälja lager till betyder inte att de drastiskt minska de totala kostnaderna, även om det finns en mindre overhead bekostnad att oroa sig för.

”det finns fortfarande en marknadsförings-och försäljningskostnad som är förknippad med att människor får köpa”, säger han, plus fraktkostnaderna.,

gömmer sig inom denna modell är en annan sammanfattning av möbelbranschen: nu är människor som köper en soffa mer fokuserade på hur det ser ut och vad det kostar, ofta med liten hänsyn till de material som den är gjord med. Fråga någon i förorterna vad en dyr soffa kostar, och svaret kan vara $ 1,000; fråga någon i staden, och svaret kan vara $3,000. Men båda är lika benägna att bryta ner om några korta år om materialen i dem är subpar.

”problemet är, var sätter du ditt värde?,”säger Greg Pilotti, en gammal gymnasiekompis till mig som nu äger och driver ett eponymous möbelföretag i Pennsylvania. ”Folk ser Ikea priset och den vackra bilden. Men alla vill ha anpassade; alla vill ha förändringar. Vad de inte förstår är, om du kommer till någon annanstans för en anpassad soffa, måste den omarbetas varje gång. … Och sen förväntar folk sig det pris de alltid ser.”

nyligen ringde en potentiell kund och bad om två anpassade stoppade bänkar som liknade ett par som han såg hos en lokal möbelhandlare som sålde för $ 600., Denna kund ville också färgen på bänkarna matchade färgen på träet i hans köksskåp. Problemet var priset. Denna kund förväntade sig att Pilotti kunde bygga två bänkar-med anpassad klädsel, Trä av bättre kvalitet och en snabb vändning—för bara $400.

” av någon anledning tror folk bara att anpassade betyder snabb och anpassad betyder billig, och jag vet inte varför de tror det, säger Pilotti.

överlägset är denna fråga om värde den största kopplingen mellan möbeltillverkare och möbelköpare i branschen idag., De flesta av dagens köpare är priskänsliga på ett sätt som de inte var under tidigare årtionden. Möbler har blivit något vi är mer benägna att göra sig av med än att hålla fast vid. I en annan tid, soffor var investeringar bitar, köpte för mer pengar men tagit hand om genom åren, och förmodligen återstoden flera gånger innan du går till någon annan som antingen en hand-me-down eller ett köp i en begagnad Möbelaffär.

”våra föräldrar betalade $ 5,000 för en soffa och du återstoppade den och det varade för alltid”, säger Blazona., ”Men nu är vi en mode-framåt värld, så vi vill ha varor som kommer att förändras snabbare.”

av den anledningen kunde Greycork sälja en soffa för $450, men kämpade när den uppgraderade sina material och priset ökade flera hundra dollar.

”Om du ska starta ett möbelmärke dessa dagar måste det vara lönsamt och du kan växa därifrån”, säger Humphrey. ”Möbler är en lång, långsam,och stadig spel, tror jag.”

det är något som många mindre tillverkare vet alltför väl—och något konsumenterna skulle göra klokt i att lära sig.

redaktör: Sara Polsky