genom åren, tentakler har utvecklat en personlighet—tankeväckande, blygsamma—och förutsatt både fysisk och emotionell komfort för Sasha, som lider av kroniska migrän. ”Hon älskar att berätta historier, och det är ett av sätten hon hanterar smärta”, säger Espinoza. ”Hon kommer att prata om vad som händer i detalj och det hjälper verkligen henne.”
Läs: Undercover lärare eller imaginära vänner?,
fantasins varelser har blivit en källa till kamratskap för Sasha, som har autism, är homeschooled och interagerar inte ofta med andra barn.”De är här för att hjälpa mig när jag inte mår bra och att prata med mig när jag är ensam och Emily inte vill spela, säger Sasha, och att gå till rymden med mig.”
imaginära vänner är en vanlig och normal manifestation för många barn över många utvecklingsstadier. Faktum är att 65 procent av barnen i åldern 7 kommer att ha haft en imaginär vän, enligt en 2004-studie., Stephanie Carlson, professor vid University of Minnesota Institute of Child Development och en av studiens medförfattare, säger att den främsta tiden för att ha imaginära vänner är från 3 till 11 år.,
medan psykologer är överens om att förekomsten av imaginära vänner inte borde orsaka föräldrars oro, är det mindre förstådda vad som får barn att skapa dessa personas eller varför vissa barn uppfinner dem och andra inte gör det, säger Celeste Kidd, professor i psykologi vid UC Berkeley och den primära utredaren vid Kidd Lab, som studerar lärande under tidig utveckling. ”För det mesta finns det ingen utbredd enighet om vad som utlöser det,” sa Kidd till mig. ”Det finns dock utbredd enighet om att det är en normativ del av utvecklingen., Inte alla barn har imaginära vänner, men det är mycket vanligt och varken problematiskt eller ett tecken på extra intelligens.”
imaginära vänner är ett symptom på att utveckla social intelligens hos ett barn. För barn att drömma upp kamrater måste de förstå att människor har övertygelser och önskningar och uppvisar beteenden som skiljer sig från sina egna, ett koncept som heter ”theory of mind”, Kidd sa: ”förstå att någon annan kan vilja ha något annat än du vill eller kan veta något som du inte vet är något som inte börjar dyka upp förrän omkring 4 eller 5.,”
en handfull små studier har försökt att gräva i barnens psykologi med imaginära vänner. Man föreslog att relationer med osynliga varelser uppfyller ett barns behov av vänskap och är vanligare bland förstfödda eller bara barn. Forskning har också föreslagit att flickor är mer benägna att trolla imaginära vänner och att barn som har imaginära vänner växer upp för att vara mer kreativa vuxna än de som inte gör det., I Carlsons studier har hon observerat att små tjejer vanligtvis tar på sig en vårdande, lärarliknande roll med sina imaginära följeslagare, som ofta tar form av babydjur eller babymänniskor. Små pojkars imaginära vänner är ofta tecken som är mer kompetenta än de är, som superhjältar eller varelser med krafter, säger hon.