två år in i kriget, i September 1941 tycktes tyska armar bära allt före dem. Västeuropa hade erövrats beslutsamt, och det fanns få tecken på något allvarligt motstånd mot tyskt styre. Italienarnas misslyckande med att upprätta Mussolinis omtalade nya romerska imperium i Medelhavet hade gottgjorts genom tysk intervention. Tyska styrkor hade överskridit Grekland och underkuvat Jugoslavien., I Nordafrika drev Rommels lysande generaler de brittiska och allierade styrkorna österut mot Egypten och hotade Suezkanalen. Framför allt hade invasionen av Sovjetunionen i juni 1941 skördat fantastiska belöningar, med Leningrad (dagens St Petersburg) belägrad av tyska och finska trupper, Smolensk och Kiev tagit, och miljontals röda arméstyrkor dödade eller fångade i en rad stora omslutande operationer som förde de tyska väpnade styrkorna inom räckhåll för Moskva., Omgivet av en bundsförvant av allierade, från Vichy Frankrike och Finland till Rumänien och Ungern, och med den mer eller mindre välvilliga neutraliteten i länder som Sverige och Schweiz som inte utgjorde något allvarligt hot, verkade det större tyska riket vara ostoppbart i sin strävan efter överhöghet i Europa.
men i efterhand visade detta sig vara den högsta punkten i tysk framgång. Det grundläggande problemet med Hitler var att Tyskland helt enkelt inte hade resurser att kämpa på så många olika fronter samtidigt. Ledande ekonomiska chefer som Fritz Todt hade redan börjat inse detta., När Todt dödades i en flygkrock den 8 februari 1942 togs hans plats som försvarsminister av Hitlers personliga arkitekt, den unge Albert Speer. Genomsyrad av en obestridlig tro på Hitler och hans vilja att vinna, omstrukturerade Speer och rationaliserade vapenproduktionssystemet, med utgångspunkt i reformer som redan påbörjats av Todt. Hans metoder bidrog till att dramatiskt öka antalet flygplan och tankar som tillverkades i tyska växter och ökade tillgången på ammunition till trupperna.,
USA: s militära makt
men i slutet av 1941 var riket tvungen att kämpa inte bara med vapenproduktionen i det brittiska riket och Sovjetunionen utan också med den snabbt växande militära kraften i världens ekonomiska supermakt, USA., Under hela 1941 hade USA: s President Franklin D Roosevelt, som med rätta fruktade konsekvenserna av den totala tyska dominansen av Europa för USA: s ställning i världen, börjat förse Storbritannien med växande mängder vapen och utrustning, garanterade genom ett system med ”låne-lease” och formaliserades i augusti av Atlantic Charter., När den japanska bombade Pearl Harbor i början av December såg Hitler möjligheten att attackera amerikanska konvojer utan hämning och förklarade krig mot USA i tron att Roosevelt skulle vara för upptagen med att motverka det japanska avancemanget i Stilla havet för att besvära övermycket med händelser i Europa.
ändå var det amerikanernas ekonomiska makt att de kunde hälla ökande resurser i konflikten i båda krigets teatrar. Tyskland producerade 15 000 nya stridsflygplan 1942, 26 000 1943 och 40 000 1944., I USA var siffrorna 48,000, 86,000 respektive 114,000. Utöver dessa var flygplanet producerat i Sovjetunionen – 37 000 år 1943, till exempel-och Storbritannien: 35 000 år 1943 och 47 000 år 1944. Det var samma historia med tankar, där 6 000 gjorda i Tyskland varje år måste möta samma antal som produceras årligen i Storbritannien och herravälden, och tre gånger så många i Sovjetunionen. 1943 översteg den kombinerade allierade produktionen av Maskingevär 1 miljon, jämfört med Tysklands 165 000., Inte heller gjorde Tysklands befallning av ekonomierna i andra europeiska länder mycket för att råda bot på balansen. Tyskarnas hänsynslösa rekvisition av bränsle, industrianläggningar och arbetskraft från Frankrike och andra länder minskade ekonomierna i de underkuvade delarna av Europa till en sådan stat att de inte kunde – och med sina arbetare blir allt mer eldfasta, ovilliga – bidra avsevärt till tysk krigsproduktion.
framför allt var riket brist på bränsle. Rumänien och Ungern levererade en stor del av Tysklands behov., Men detta var inte tillräckligt för att tillfredsställa aptiten av Wehrmachts bensinslukande stridsvagnar och stridsflygplan. Rommels östliga push över norra Afrika var utformad inte bara för att skära av Storbritanniens försörjningsväg genom Suezkanalen utan framför allt för att bryta igenom till Mellanöstern och få kontroll över regionens stora oljereserver. I mitten av 1942 fångade han tobruks nyckelhamn. Men när han återupptog sitt förskott möttes han med massiva defensiva positioner förberedda av den noggranna Brittiska general Bernard Montgomery på El Alamein., Under 12 dagar misslyckades han med att bryta igenom de brittiska linjerna och tvingades in i en huvudstupa reträtt över öknen. För att slutföra rout landade de allierade en expeditionsstyrka längre västerut, i Marocko och Algeriet. En kvarts miljon tyska och italienska trupper kapitulerade i Maj 1943. Rommel hade redan återvänt till Tyskland på sjukskrivning. ”Kriget i Nordafrika”, avslutade han bittert, ”bestämdes av vikten av Angloamerikanskt material.,”Om han hade fått ”mer motoriserade formationer”, och en säkrare försörjningsledning, trodde han, han kunde fortfarande ha kört igenom till oljefälten i Mellanöstern. Men det skulle det inte vara.
Vid tiden för Montgomerys seger hade det blivit klart att tyskarnas försök att kompensera för sina lägre nivåer av vapenproduktion genom att stoppa amerikanska leveranser och ammunition från att nå Storbritannien över Atlanten också hade misslyckats., Under 1942 ökade en bestämd byggkampanj antalet U-båtar som var aktiva i Atlanten och Arktis från drygt 20 till mer än 100; i November 1942 sjönk de bara 860 000 ton allierad sjöfart, med hjälp av tyskarnas förmåga att dechiffrera Brittisk radiotrafik samtidigt som de höll sin egen hemlighet.
slaget vid Atlanten
men från December 1942 kunde britterna avkoda tyska chiffer en gång till och styra sina konvojer bort från de väntande vargförpackningarna med U-båtar., Små hangarfartyg började följa allierade konvojer, med hjälp av spotter plan för att lokalisera de tyska ubåtar, som var tvungen att tillbringa större delen av sin tid på ytan för att flytta med någon rimlig hastighet och lokalisera fiendens fartyg. I Maj 1943 byggde de allierade mer fartygstonnage än tyskarna sjönk, medan en U-båt sänktes av allierade krigsfartyg och flygplan i genomsnitt varje dag. Den 24 maj 1943 erkände amiral Karl Dönitz befälet över ubåtsflottan nederlag och flyttade sina ubåtar ut ur Nordatlanten. Slaget vid Atlanten var över.,
den mest dramatiska och mest betydande vändningen av tyska förmögenheter kom dock på östfronten. Den stora omfattningen av konflikten mellan Wehrmacht och Röda armén dwarfed något sett någon annanstans under andra världskriget. Från 22 juni 1941, dagen för den tyska invasionen, fanns det aldrig en punkt där mindre än två tredjedelar av de tyska väpnade styrkorna var engagerade på östfronten. Dödsfallen på östfronten var fler än i alla andra krigsteatrar sammansatta, inklusive Stilla havet., Hitler hade förväntat sig Sovjetunionen, som han betraktade som en instabil stat, styrd av en klick av ”judiska bolsjevikerna” (en bisarr idé, med tanke på att Stalin själv var en antisemit), som utnyttjade en stor massa rasistiskt underlägsna och oorganiserade bönder, att smula så snart den attackerades.
men det gjorde det inte. Tvärtom hjälpte Stalins patriotiska vädjanden till sitt folk att samla dem för att slåss i det ”stora patriotiska kriget”, som sporrades av skräck vid den tyska ockupationens mordiska brutalitet., Mer än tre miljoner sovjetiska krigsfångar lämnades medvetet för att dö av svält och sjukdom i provisoriska läger. Civila utarbetades till tvångsarbete, byar brändes till marken, städerna reducerades till murar. Mer än en miljon människor dog i belägringen av Leningrad; men det föll inte. Sovjetiska reserver av arbetskraft och resurser var till synes outtömliga. I stora ansträngningar hade stora vapen-och krigsmaterielfabriker demonterats och transporterats till säkerhet öster om Uralerna., Här började de hälla ut ökande mängder militär hårdvara, inklusive det skrämmande ”Stalin-organet”, Katyusha rocket-launcher. På längre sikt kunde tyskarna inte matcha något av detta. även om en del av deras hårdvara, särskilt Tiger och Panther-tankarna, var bättre än någonting som ryssarna kunde producera, kunde de helt enkelt inte få dem från produktionslinjerna i tillräckliga mängder för att göra en avgörande skillnad.,
kriget i snön
redan i December 1941, Japans inträde i kriget, och dess efterföljande upptagenhet med kampanjer i Stilla havet, gjorde det möjligt för Stalin att flytta stora mängder män och utrustning till väst, där de tog det tyska förskottet till stopp före Moskva. Oförberedd för ett vinterkrig, dåligt klädd och utmattad från månader med snabb framfart och bitter kamp, måste de tyska styrkorna överge tanken på att ta den ryska huvudstaden., En hel rad generaler gav efter för hjärtattacker eller nervös utmattning, och ersattes; Hitler själv tog över som befälhavare för armén.
Hitler hade redan försvagat dragkraften mot Moskva genom att avleda styrkor för att ta Ukrainas grainfields och driva på Krim. För mycket av 1942 verkade denna taktik lyckas. Tyska styrkor tog Krim och avancerade mot oljefälten i Kaukasus. Återigen var det absolut nödvändigt att förvärva nya bränsletillgångar för att fylla på Tysklands minskande lager., Men sovjetiska generaler hade börjat lära sig att samordna tankar, infanteri och luftkraft och för att undvika omringning av taktiska uttag. Tyska förluster monterade. De tyska styrkorna var redan farligt brist på reserver och förnödenheter när de nådde staden Stalingrad vid floden Volga, i augusti 1942.
tre månader senare hade de fortfarande inte tagit staden. Stalingrad blev föremål för en titanisk kamp mellan tyskarna och sovjeterna, mindre på grund av sin strategiska betydelse än på grund av sitt namn., När tyskarna flyttade sina bästa trupper in i staden och lämnade baksidan för att bevakas av svagare rumänska och italienska styrkor såg de sovjetiska generalerna sin chans, bröt igenom bakvakten och omringade de belägrande krafterna. Utan bränsle och ammunition kunde tyskarna under General Paulus inte bryta ut. Som ett flygfält efter den andra fångades av Röda armén, förnödenheter sprang ut och de tyska trupperna började svälta ihjäl. Den 31 januari 1943 vägrade Paulus inbjudan att begå självmord som kom med Hitlers gåva av en fältmarskalks stafettpinne., Omkring 235 000 tyska och allierade trupper tillfångatogs; mer än 200 000 hade dödats. Det var krigets vändpunkt.
sista stora motanfall
Från och med nu var de tyska arméerna mer eller mindre kontinuerligt i reträtt på östfronten. Röda armén runt Stalingrad hotade att skära av de tyska styrkorna i Kaukasus, så de tvingades dra sig tillbaka och överge sitt försök att säkra regionens oljereserver. I början av juli 1943 kom den sista stora tyska motattack, på Kursk., Detta var den största landstriden i historien, med mer än fyra miljoner trupper, 13 000 tankar och självgående vapen och 12 000 stridsflygplan. Varnad för attacken i förväg hade Röda armén förberett försvar på djupet, vilket tyskarna bara lyckades delvis tränga in. En tragi-komisk händelse hände när en framryckande sovjetisk tankstyrka föll i sin egen sidans defensiva diken; nästan 200 tankar förstördes eller förstördes av de otroliga Waffen-SS-krafterna som väntade på dem på andra sidan., Den lokala partikommissarien, Nikita Khrusjtjov, täckte upp denna katastrof genom att övertyga Stalin om att de hade förstörts i en stor kamp som hade eliminerat mer än 400 tyska tankar och vann en heroisk seger. Legenden om” den största tankstriden i historien ” föddes.
faktum är att det inte var något av det slaget. Så enorma var de ryska reserverna att förlusten av tankarna gjorde liten skillnad i slutändan, eftersom färska trupper och rustningar flyttades in för att rädda situationen., Mer än en miljon soldater, 3 200 stridsvagnar och självgående vapen och nästan 4 000 stridsflygplan gick in i striden på Sovjetsidan och började en serie framgångsrika kontra offensiva medel. Tyskarna tvingades dra sig tillbaka. De saknade tyska tankarna hade inte förstörts; de hade dragits ut av Hitler för att hantera en snabbt försämrad situation i Italien. Efter kriget hävdade tyska generaler bittert att de kunde ha vunnit på Kursk om Hitler inte stoppade åtgärden. I verkligheten var dock den sovjetiska överlägsenheten hos män och resurser överväldigande.,
och tankarna behövdes verkligen i Italien. Efter segern i Nordafrika hade de allierade landat på Sicilien den 10 juli 1943 för att hälsas i Palermo av italienska medborgare som vinkade vita flaggor. Två veckor senare, vilket återspeglar avdunstningen av Italiens vilja att kämpa på, avsatte den fascistiska Grand Coalition Mussolini och började stämma för fred. Den 3 September undertecknades en vapenstillestånd och allierade styrkor landade på det italienska fastlandet. Tyska trupper hade redan invaderat från norr och tagit över hela halvön., Efter vapenstilleståndet grep de 650 000 italienska soldater och skickade dem till Tyskland som tvångsarbetare för att ansluta sig till miljontals andra som utarbetades från Polen och Sovjetunionen för att ersätta tyska arbetare som skickades till fronten för att fylla på Wehrmachtens snabbt minskande arbetskraft. I en vågad Commando raid på Alphotellet där Mussolini hölls fången befriade SS fallskärmsjägare den tidigare diktatorn, som sattes i ansvar för en marionettregim baserad på staden Salò., Men eftersom de allierade arméerna långsamt gick norrut mot Rom kunde ingenting dölja det faktum att Tysklands främsta allierade nu hade besegrats.
tysk moral
dessa händelser hade en förödande effekt på tysk moral hemma. I synnerhet Stalingrads katastrof började övertyga många tyskar om att kriget inte kunde vinnas. Värre var att komma. Möte i Casablanca i januari 1943 beslutade Churchill och Roosevelt om en hållbar kampanj för att bomba tyska städer., En serie massiva räder på Ruhrs industriområde följde, uppbackad av förstörelsen av nyckeldammar av de berömda ”studsande bomberna” den 16 maj 1943. Vapenproduktionen påverkades allvarligt. Och i slutet av juli och början av augusti 1943 förstördes centrala Hamburg nästan helt i en eldstorm skapad av intensiv brandbombning som dödade upp till 40 000 personer, skadade ytterligare 125 000, många av dem på allvar och gjorde 900 000 hemlösa. Flyktingar från den ödelagda staden spred en känsla av chock och förödande över hela Tyskland., I Hamburg själv, ilska på nazisternas underlåtenhet att försvara staden ledde till folkmassor riva parti märken av tjänstemäns rockar mitt rop av ” mördare!”Chefen för den tyska flygvapnet begick självmord. Tyska luftförsvar kunde fortfarande orsaka allvarliga förluster på allierade bombningsexpeditioner, men de var inte tillräckligt starka för att förhindra att förödelsen fortsatte.
i slutet av 1943 retirerade tyska styrkor längs linjen i öst och i Italien., Det tyska nederlagets skådespel och den brutala rekvisitionen av miljontals tvångsarbetare från ockuperade länder underblåste motståndsrörelsernas uppkomst över hela Europa. Riket hade förlorat befälet över himlen och haven. Allt mer förödande bombningar på ett växande antal städer gjorde människors liv outhärdligt. Vanliga tyskar visste i slutet av 1943 att kriget var förlorat. Terror började ersätta engagemang som ett sätt att hålla människor kämpar på. Mer än 20 000 tyska trupper utfördes av domstolar-martial under kriget för sorter av defaitism., Hemma mötte människor en liknande upptrappning av terror från nazistpartiet och SS. Återvänder till sina privata och familjevärldar började de fokusera alltmer på att helt enkelt hålla sig levande och vänta på slutet.
Richard J Evans är regius professor i modern historia vid Cambridge University., Hans trilogi om Nazityskland, Det Tredje rikets ankomst, det Tredje Riket vid makten och det Tredje riket i krig, publiceras i pocketback av Penguin
- andra världskriget
- analys
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- dela via e-post
- dela med dig av din på LinkedIn
- dela på Pinterest
- dela på WhatsApp
- dela på Messenger