Sydafrika och Namibia var värd för en ”solidaritetskonferens med Västsahara”, sammankallad av södra Afrikas utvecklingsgemenskap (SADC) den 25 och 26 mars 2019 i Pretoria. Toppmötet öppnades med en uppmaning till enighet i ”att säkerställa rätten till frihet och självbestämmande för folket i Västsahara”. Politik och samhällsredaktör Thabo Leshilo frågade Frank Mattheis för ett visst perspektiv.
vad är problemet? Varför kräver Västsahara en solidaritetskonferens?,Västsahara är ett omtvistat område i Nordvästra Afrika. Det är glesbefolkat och består huvudsakligen av öken. Två parter hävdar suveränitet över territoriet. Den ena är den marockanska regeringen, som anser att den är en provins med vissa autonoma rättigheter. Den andra är Polisario Front, en politisk och militär organisation som har proklamerat området som Sahariska arabiska demokratiska republiken.
en folkomröstning för att välja mellan de två alternativen föreslogs så långt tillbaka som 1991. Men det har aldrig hänt. Detta beror främst på tvister om vem som skulle vara berättigad att rösta., Förhandlingarna mellan Marockos regering och Polisarofronten har lett till små framsteg sedan dess. De två parterna upphörde officiellt sina militära operationer 1991, men situationen är fortfarande bräcklig trots att ett FN: s fredsbevarande uppdrag utplacerats till Västsahara sedan samma år.
den solidaritetskonferens som leds av SADC kan ses som en reaktion på den gradvisa maktskiftet mot Marocko. I 2017 gick Marocko till Afrikanska unionen (AU) efter en 33-årig frånvaro., Det valde att hålla sig borta eftersom den Sahariska arabiska demokratiska republiken redan var en AU-medlem (det är fortfarande så idag).
sedan Marocko anslöt sig har AU hindrat sig från att spela ytterligare en roll i konflikten. Tidigare hade dess freds-och säkerhetsråd försökt ingripa i frågan. Detta visar att de flesta afrikanska länder föredrar att kringgå den besvärliga frågan om självbestämmande för Västsahara; i stället för att dessa länder bedriver närmare förbindelser med Marocko.
SADC-regionen är dock hem för länder som Zimbabwe och Sydafrika., De är bland Polisario frontens mest trogna allierade. De har ställt sig bakom den Sahariska arabiska demokratiska republiken på grund av hur Marocko har hanterat Västsaharas status, vilket påminner dem om sitt eget arv av bosättare kolonialism.
hur länge har problemet bryggts?
sedan slutet av 1800-talet, då territoriet koloniserades av Spanien. När Spanien drog sig tillbaka 1975 bröt ett krig ut mellan Marocko, Mauretanien och Polisario-fronten över kontrollen över Västsahara.
Mauretanien drog sig tillbaka efter fyra år., Men slagsmål mellan Marocko och Polisario Front (som stöddes av Algeriet) fortsatte hela vägen fram till 1991. Då inrättade Förenta Nationerna uppdraget för folkomröstningen i Västsahara för att övervaka en vapenvila. Ingen lösning har genomförts sedan dess. Det nuvarande FN: s personliga sändebud för Västsahara, tidigare tyske presidenten Horst Köhler, har kämpat för att göra betydande framsteg.
ju längre konflikten fortsätter, ju mer maktbalansen lutar till Marockos fördel. Ekonomiskt och diplomatiskt har Konungariket Marocko varit på uppgång på kontinenten., Detta ger påtagliga vinster till sina allierade och gör det allt kraftfullare.
under tiden lider Västsaharas invånare. Kränkningar av de mänskliga rättigheterna är enligt uppgift vanliga. Proteströrelser som stöder självbestämmande är begränsade och förtryckta.
nivån på rapporterat våld har minskat under de senaste åren. Därför har frågan om Västsahara gradvis försvunnit från den internationella agendan.
vad är betydelsen av en förklaring från SADC?,
den förklaring som utfärdades i slutet av konferensen bekräftar SADC: s långvariga stöd för Polisario-fronten.
medan andra afrikanska länder har övergett denna ståndpunkt till förmån för närmare band med det ekonomiskt starka Marocko, följer SADC (och andra länder som Algeriet) fortfarande en värdedriven utrikespolitik i detta avseende. Förklaringen bekräftar att AU fortfarande är splittrad i frågan.
deklarationens inverkan är dock begränsad till att behålla frågan på dagordningen., Det är osannolikt att ha en direkt inverkan på den avsedda folkomröstningen, och FN är fortfarande huvudorganet som kan lösa dödläget.
det är också värt att notera att Marocko var värd för en parallell konferens om Västsahara för att undergräva SADC: s ansträngningar. Detta belyser bara divisionerna.
hur skulle framgång se ut?
framgång från en SADC och Sahariska arabiska demokratiska republiken synvinkel skulle innebära självbestämmande för det västsahariska folket., Men det skulle fortfarande räknas som en anmärkningsvärd framgång om SADC-deklarationen markerar en vändning av den nuvarande trenden som gynnar Marockos diplomati i Afrika.
på global nivå kan framgång för den Sahariska arabiska demokratiska republiken också innebära att starkare allianser skapas med andra länder, såsom Europeiska unionen, för deras självdeklarerade republik.