”Tja,” Dave sa, släppa ut en djup suck. ”Detta måste vara en av de största nedlåtningarna i mitt liv.”
jag nickade i lugn besvikelse när jag stirrade ut på den dystra scenen framför mig. I stället för ett snötäckt paradis stod jag i vad som kändes som en byggarbetsplats full av spillror, med högar av stenar och exponerade kablar som bildar en bakgrund mot uppståndelsen. Jag såg i bestörtning som personal på Jigokudani Monkey Park kastade mat på upprörda makaker tills de började skrika och slåss på fuktig lera.,
detta var en av de värsta djur möten jag någonsin upplevt.
ögonblick tidigare hade jag bundit upp sidan av ett berg och sjungit till Dave om hur en av mina största resdrömmar skulle förverkligas. Fullmatad med så mycket glädje att jag knappt kunde se.
jag kunde inte tro att jag hade fått det så fel.
Jigokudani Monkey Park grundades av Sogo Hara 1964 i ett försök att hålla lokala makaker från skada.
apor har länge bott i detta område i Japan, men för sextio år sedan hotades deras hem i skogen. Träd skars ner för att bygga skidliftar för orter, och som apornas livsmiljö började krympa, reste de mot Jigokudani, annars känd som Valley of Hell.
varför ett sådant dramatiskt namn?, Detta område av landet är fullt av berg och vulkanisk aktivitet, vilket innebär att på vintern kan du bevittna stora ångor som kommer från de varma källorna som poolar runt denna region.
när aporna flyttade närmare människor befann de sig inom kort avstånd från flera gårdar. Plötsligt var maten i rikligt utbud, och macaques handlade om att stjäla bondens äpplen. Dessa bönder, som inte var överraskande missnöjda, fortsatte med att göra framställningar till regeringen om situationen och fick tillstånd att döda aporna för att skydda sitt land.,
När Sogo Hara fick reda på detta skapade han Jigokudani Monkey Park för att hålla aporna från skada. I månader på slutet, han skulle placera äpplen i en närliggande dal bredvid en varm källa, tills så småningom, aporna lärt sig att stanna kvar och undvika jordbruksmark de hade slitit isär.
och vad gäller hela badningen i en onsen sak? Vid något tillfälle började äpplen i dalen falla i en närliggande varm källa, och aporna började ta ett dopp i vattnet för att fiska ut dem., Macaques hade inte förrän denna punkt någonsin observerats i onsens, men det visade sig att de tyckte om att vara varma på vintern.
och så föddes en turistattraktion.
här är vad jag förväntade mig att det skulle vara, baserat på de bilder jag hade sett online.
Så hur gick det så fel?
vår dag började med en olycka.
Jag hade manipulerat vår Japan resväg att inkludera ett ologiskt besök på snöaporna, och övertygade mig själv om att det skulle vara värt det långvariga äventyret att komma till dem., Jag hade velat gå sedan första lärande om deras hem i 2011, och nu när jag äntligen hade gjort det till Japan, var beredd att gå alla ut för att se dem för mig själv.
vakna tidigt, Vi hoppade på vår första tåg av dagen, från vårt boende till centralstationen i Hakone. Därifrån skulle vi behöva byta till ett tåg till Tokyo, byta till ett tåg på väg till Nagano, och sedan hoppa på ett tåg till Yudanaka. Vår ryokan ägare skulle sedan plocka oss från på stationen, kör oss till Jigokudani Monkey Park, och låt oss vandra 30 minuter upp berget till ingången.,
det skulle bli en ansträngande dag, och vår rutt skulle se oss slåss för att göra många anslutningar.
och sedan missade vi naturligtvis vår första.
vilket fick oss att missa nästa.
och nästa.
vi var i en kamp mot klockan, desperat att göra det till Yudanaka innan parken stängd, medan kämpar för att kontakta ryokan ägaren för att låta honom veta att vi skulle vara sena.
När vi äntligen drog upp på stationen, två timmar senare än planerat, kördes vi direkt till aporna. ”Gå snabbt”, uppmanade ägaren oss. ”Parken stänger om en timme.,”
de flesta uppskattar promenad uppför berget för att ta ungefär en halvtimme, men vi gjorde det på drygt 15. När vi skyndade låtsades vi inte märka bristen på snö på marken, och jag berättade istället för Dave om hur jag inte kunde bli mer upphetsad.
vi kom till biljettkontoret, rött och svettigt, men övertygade om att vi skulle ha en av de bästa upplevelserna i vårt liv.
”skynda”, berättade kvinnan för oss. ”De åker snart.”
vi tog våra biljetter och sprang längs vägen till den lilla onsen.
den var tom.
jag rynkade pannan.,
plötsligt hörde jag plötsligt en skarp visselpipa som utstrålar från himlen och tittade uppåt. En stor hord av apor tävlade ner en närliggande sluttning mot oss, som gränsade över stenar och skidding över grus. Jag tog ett steg tillbaka. Flera minuter senare, en man i Snö Apa Park redskap clambered efter dem.
Jag skulle läsa online att snön apor ner berget tidigt varje morgon för att koppla av i onsen, och brukar stanna kvar till eftermiddagen., Uppenbarligen var nu den tid då de ville återvända till sitt hem, men det fanns betala turister i parken, så personalen inte låta dem lämna.
jag kände mig obekväm när jag såg dem försöka lämna om och om igen.
de varma källorna var tomma.
det visar sig att när det inte finns någon snö på marken är erfarenheten mer än en besvikelse.
de berömda bilder du har sett av snö apor som skildrar en vacker snölandskap i vildmarken i Japan?, När vi var där såg det mer ut som en karg hög med stenar som omger en ful pool med vatten.
en pool av vatten som aporna tydligt undviker att gå någonstans nära.
jag kämpade för att dölja min besvikelse när jag såg de nu agiterade aporna slåss och skriker på varandra. Den anställde som hade jagat macaques nedför berget stod nu med en hink med mat vid hans fötter, kasta nävar på marken för att hålla aporna nära oss. Det kändes som om han uppmuntrade dem att slåss med varandra för att hålla dem borta från berget.,
När en apa försökte lämna? Han sprang efter det och några minuter senare uppmuntrade tillbaka mot de varma källorna.
När en annan apa visade tecken på att vilja lämna? Han kastade mat på den för att hålla den runt.
den här webbplatsen är pitched som ett naturligt fenomen, där apor gärna bada i varma källor och leva sina liv i lugnande harmoni. Det motsatta visade sig vara sant. Aporna på Jigokudani lever i huvudsak i fångenskap, tvingas spendera sina dagar runt gawping människor snarare än att leva i onsen genom val.,
Dave och jag vände sig till varandra och winced.
jag kunde inte tro att min resedröm hade hamnat så oetiskt och tragiskt.
jag kunde inte tro att något som är tippad som en organisk upplevelse med vilda djur hade varit något annat än. Aporna verkade olyckliga, upprörda och stressade. Jag hatade att makakerna hade tvingats spendera tid runt betalande kunder, och jag kände mig skyldig för att vara orsaken till deras nöd.
det andra paret som stod med oss och tittade på scenen såg lika obehagligt ut.,
tio minuter efter ankomsten vände vi och lämnade.
När vi nådde vår ryokan, vi avskalade och leds direkt till den privata onsen att mull det över. Som vi pratade, marken utanför var långsamt täppt i snö. Och när vi vaknade följande morgon väntade ett glittrande paradis på oss utanför fönstret.
och… jag ville återvända till snöaporna.
det var ingen mening.
Jag hade betalat för att ha en fruktansvärd upplevelse, hade bevittnat tvivelaktiga metoder och ville inte ge parken mer pengar. Men., Jag visste också att om jag skrev om hur hemskt min erfarenhet hade varit, skulle folk tro att det berodde på bristen på snö. Jag ville besöka på morgonen istället för på eftermiddagen, och se aporna i snön snarare än leran. Jag ville kunna ge en mer balanserad åsikt.
Så gick vi.
ryokan ägarna var bemused när vi berättade för dem att vi återvände för ett andra besök, men jag var fast besluten att se parken i två olika lampor, så insisterade på att det skulle vara värt en avkastning.,
vi klättrade i tjugo minuter i tystnad, den här gången i vördnad av det snöiga landskapet. Jag glidde överallt i mina griplösa skor och tänkte på hur jag verkligen skulle ångra mitt andra besök om jag dog här.
vi lärde oss att vi var de första besökarna till dagens park, betalade igen, gled och gled över till onsen, och det var som om vi var på en annan plats.
aporna var tysta och lugna, och det omgivande området såg vackert ut när det var tomt i vitt., Vi hade ett dussin makaker att observera utan någon annan runt.
ingen av aporna matades vid denna tid på dagen, ingen av dem försökte lämna onsen, och ingen av dem verkade åtminstone lite upprörd.
vi hade en timme innan vi behövde gå tillbaka till tågstationen, så vi fyllde det genom att ta foton och videoklipp och bara titta på aporna interagera med varandra. Det var intimt, bisarrt och fantastiskt alla rullade in i en.,
så nu var jag konflikt, men det var jag inte.
trots att jag hade sett aporna i ett till synes lyckligt sinnesstämning visste jag också att det kom klockan 15.00 hade snön smält och de försökte ta sig upp igen. Om folk fortfarande betalar för att komma in i parken vid den tiden, skulle sannolikt tvingas att stanna.,
hade jag kommit för att se snöaporna på den snöiga morgonen och hoppade över besöket dagen innan, skulle jag ha märkt detta en av de bästa sakerna jag någonsin gjort. Det skulle ha känt sig som en sådan otrolig, organisk upplevelse, inte olik vandring till vilda bergsgorillor i D. R. C. Men jag kan inte komma till den slutsatsen efter att ha sett den andra sidan av hur parken drivs.,
jag förstår varför personalen försöker hålla aporna runt gästerna eftersom, hej, om du just hade tillbringat 30 minuter vandring upp ett berg i kylan, betalade entréavgiften, och sedan hittade ingenting väntar på dig i slutet, skulle du märka det en fruktansvärd upplevelse. Be om återbetalning. Sannolikt ge det en enstjärnig recension på TripAdvisor. Säg åt folk att inte bry sig om att gå.
det gör dock inte personalens beteende rätt.
hela anledningen till att parken skapades var att skydda aporna från människor, och de är nu i en situation där de gör motsatsen., Det är en besvikelse, särskilt som parken inrättades som en bevarandeinsats i början. Men turism och turism dollar har befogenhet att förstöra upplevelser som de.
och medan vi hade tur att vara de första besökarna i parken, den dagen, så här ser det ut när folkmassorna har anlänt:
det ser ut som en djurpark, och jag kan inte föreställa mig aporna älskar att vara omgiven av tusentals människor och kameror hela dagen varje dag., Vilka är oddsen att genuint vilda djur skulle välja att sätta sig i den situation som avbildas i bilden ovan? Jag kan bara inte se det.
ännu mer om, men är TripAdvisor översyn som påminner om att se en anställd använder en slangbella och stenar för att hjord aporna mot besökarna.,
som jag skrev i my hedgehog cafe post (eftersom tydligen alla mina inlägg om Japan är inriktade på djuretik), i det stora systemet av saker, var detta inte en fruktansvärd upplevelse.
det var inte en organisk upplevelse.
det var inte särskilt etiskt.
men på omfattningen av djur-och mänsklig grymhet är utfodring av apor och att hålla dem på en plats i flera timmar om dagen ingenstans nära det mest upprörande som händer på planeten idag., Vi gör alla saker som är förmodligen värre, oavsett om det äter kött, köper iPhones, använder Amazon eller flyger runt planeten.
så ska du gå eller inte?
det är upp till dig och vad du anser vara etiskt. Vi har alla olika åsikter när det gäller etik, och vi drar alla våra linjer på olika ställen.
Jag skulle personligen inte rekommendera att besöka.
aporna är tippade som vilda, och förmodligen finns det inga staket så att de kan lämna när de vill, men när de matas av anställda, varför skulle de någonsin gå iväg för att hitta sina egna matkällor?, Jag tycker att det är viktigt att veta vad du betalar för, då, och att komma ihåg att aporna kanske inte nödvändigtvis vill vara där de är. Det är upp till dig om du vill stödja det eller inte.
Så här är min mini-guide för vad du ska göra om du vill gå.
vad du ska veta innan du går
det kostar $7/800¥ för att se snöaporna.
gå på vintern. Detta är den enda tiden på året när du kommer att kunna se aporna med snö, och om det inte finns någon på marken, bry dig inte. Allvar., Inte bara kommer aporna inte vara i onsen eftersom det blir för varmt, men de kommer också bara att springa runt vad som ser ut som en byggarbetsplats. Spara tid och pengar och se en av de hundratals fantastiska sevärdheter Japan har att erbjuda i stället.
Du kan se vanliga makaker över hela världen-Jag har sett vilda i cirka 20-udda länder nu – så jag rekommenderar att du tar chansen att se något unikt istället.
kontrollera webbkameran. Det finns en webbkamera i parken som ger dig en levande bild av vad som händer på onsen., Om du tar en titt och du inte ser några apor, det förmodligen inte kommer att vara värt att göra vandringen.
gå tidigt. Jigokudani Monkey Park öppnar klockan 9, och du kommer sedan att ha en 20-30 minuters vandring i snön till de varma källorna. Vi kom precis när det öppnade och hade aporna alla för oss själva för en bra 20 minuter. Efter att vi hade tillbringat en timme vid poolen, folkmassorna började komma fram. Jag kan tänka mig att vid middagstid, skulle du kämpa för att ens ta dig fram för att ta ett foto, baserat på zoo-esque foto av människor som trängs runt aporna som jag delade ovan.,
en annan anledning att gå tidigt är att aporna vill lämna berget senare på eftermiddagen. Genom att inte besöka nära stängningstid, du kommer inte att se personalen gör allt de kan för att hålla dem runt de betalande besökarna, så aporna kommer att bli lyckligare. Det betyder inte att dessa aktiviteter inte kommer att fortsätta, förstås, men det är verkligen mindre smärtsamt att inte behöva bevittna det.
vad detta innebär är att du inte bör besöka som en del av en dagsutflykt från Tokyo, om du inte lämnar löjligt tidigt, för annars kan du komma dit för sent.,
bo i Yudanaka: vi bodde i en mysig ryokan, vilket är något du måste uppleva åtminstone en gång i Japan. Med priser som ofta når så högt som $ 300 per natt för upplevelsen var jag glad när jag snubblade över ett mer budgetalternativ i Yudanaka. Det drevs av ett bedårande Japanskt Par, och deras hus kom med en privat onsen, återvända transport till snöaporna och en av de mest extravaganta måltiderna i mitt liv. En kaiseki är en flerrätters måltid som kommer att se dig äta vad som känns som en veckas värde av mat i en enda natt, provtagning färska, lokala japanska köket., Det var utsökt, och jag älskade att ha ingen aning om vad något var. Jag rekommenderar starkt erfarenhet, även om presenteras med en sju rätters måltid för frukost hade mig på gränsen till tårar morgonen efter.
överväga att hyra extra redskap: människor blir skadade på sluttningarna uppför berget så överväga att hyra snöskor och ett paraply (för att skydda dig från snö smällde dig på huvudet från träden ovan) för att hålla dig säker. Jag brydde mig inte om detta, men nästan föll över flera gånger, och förmodligen inte borde ha riskerat det.,
förvänta dig att kämpa med fotografering: vad får du när du kombinerar varmt vatten med snö? Ja, en hel massa ånga, och din kamera kommer att vilja fokusera på det. Jag kämpade för att få bra bilder eftersom ångan gjorde att allt såg ut, min kamera kämpade för att fokusera på aporna, och de flyttade så snabbt att det var svårt att få en skarp bild. Anländer med låga förväntningar i hopp om att de kommer att överskridas.
Åh, och se till att ditt kamerabatteri är fulladdat innan du anländer — det kalla vädret kommer att tömma batteriet chockerande snabbt., Min var död inom 30 minuter när det vanligtvis skulle ha varat i minst fem eller sex timmar.