regeringens tillkännagivande i maj 2017 budgeten för en studie av slumpmässiga drogtester av 5000 Ungdomsbidrag och Newstart mottagare har nästan allmänt kritiserats. Medan premiärministern hävdade att programmet är ”baserat på kärlek”, VD för jobb Australien har varnat för att det kommer att bli så förnedrande att driva ungdomar till sexarbete., Och regeringen visar inga tecken på att bli överväldigad av det enligt uppgift ”överväldigande” medicinska beviset att dess politik inte kommer att fungera.
det finns en viss mängd hyperbole på båda sidor av denna fråga, vilket förvränger bevisen. Detta gör det svårt att tolka, till stor del på grund av bristen på klarhet om vad målen med detta program är. Är det för att hjälpa kämpande missbrukare, minska antalet narkotikamissbrukare eller spara pengar genom att minska välfärdsbetalningarna?
de flesta av de bevis som dras av kritiker av rättegången kommer från platser som har genomfört sådana program., Även om det har övervägts i Storbritannien och Kanada, variationer på testning välfärdsmottagare för narkotikamissbruk har endast tidigare dykt upp i USA och Nya Zeeland. Har de fungerat? Och finns det en övertygande koppling mellan välfärdsmottagare och narkotikamissbruk alls?
narkotikamissbruk och välfärd
de senaste uppskattningarna från USA hittade ungefär en av fem personer som fick välfärd hade använt olagliga droger under föregående år. Det gör narkotikamissbruk upp till 50% vanligare i välfärdshushåll än den allmänna befolkningen.
den inverkan som denna droganvändning har på deras liv varierar dock kraftigt., Mindre än 5% av välfärdsmottagarna uppfyllde de diagnostiska kriterierna för att ha ett missbruksproblem, vilket skulle göra dem berättigade till abstinensbehandling.
närmare hemmet, fann en nyzeeländsk regeringsundersökning 32% av välfärdmottagarna rapporterade att de använde olagliga droger, jämfört med 18% av den allmänna befolkningen., Narkotikamissbrukets hemliga karaktär och beroendet av självrapportering i denna statistik gör prevalensberäkningarna ofullständiga. Ändå har narkotikamissbruk behandlats som en viktig drivkraft för välfärdsberoendet i USA, där testning har genomförts intermittent sedan sekelskiftet.
drogtestning i Florida
eftersom antalet sådana program växte i USA analyserade en studie direkt skillnaden i sysselsättning och resultat mellan välfärdsmottagare som var och inte använde droger i Florida., Studien granskade 6,642 applikationer som en del av drogtestning för det tillfälliga stödet till behövande familjer programmet. Detta innebär att den federala regeringen ger ekonomiskt stöd till gravida kvinnor och familjer med en eller flera anhöriga.
författarna fann en liten men obetydlig skillnad mellan grupper, vilket är ett svårt resultat att basera slutsatser på. Denna studie samlade inte heller information om omfattningen av problematisk narkotikamissbruk i motsats till fritidsanvändning. Och det hade begränsad förmåga att kontrollera för relaterade sociala och demografiska faktorer.,
den förvirrande effekten av dessa andra faktorer är ofta hänvisad till som underförstådda bevis mot drogtestprogram. Till exempel har vissa studier hävdat depression, fysiska hälsoproblem och begränsad utbildning är de vanligaste hindren för att förbättra villkoren för narkotikamissbrukande välfärdstagare. Detta är dock inte ett tydligt argument mot narkotikainriktning, eftersom det också finns belägg för att användning av cannabis och metamfetamin kan förvärra depression och andra hälsoförhållanden.
för dyrt en övning?,
det andra argumentet mot den föreslagna rättegången, som lagts fram av de australiska gröna, är att det är en ineffektiv användning av pengar eftersom detektionsgraden för narkotikamissbrukare kommer att vara minimal. Faktum är att i Nya Zeeland spenderades 1 miljon dollar på ett liknande system, vilket upptäckte 22 positiva resultat i ett urval av 8,001.
Data har också släppts för detekteringshastigheter i ett liknande program i Arizona, Missouri, Utah och Tennessee under en 18-månadersperiod i 2013-14., Med totalt knappt 200 000 tester till en kollektiv kostnad på över US $ 1 miljoner diskvalificerade dessa stater 14, 780, 29 och 24 personer från att få förmåner.
den australiska regeringen kommer inte att avslöja kostnaden för sitt nuvarande förslag, eftersom det är kommersiellt i förtroende., Men en $ 10 miljoner har avsatts för att stödja välfärdsmottagare som testar positivt, förmodligen för att gå in i behandling eller rehabilitering. I det nuvarande systemet kan dock mindre än hälften av alla personer som söker läkemedelsbehandling få tillgång till det. Och de senaste recensionerna av obligatorisk läkemedelsbehandling har upprepat att det inte förbättrar behandlingsresultaten.
detta en$10 miljoner ensam verkar kompensera alla besparingar från att dra tillbaka betalningar efter det mycket låga antalet positiva tester som kan förväntas., Regeringen har inte lämnat någon uppskattning av potentiella besparingar enligt denna politik, så vi vet inte om denna rättegång kommer att spara pengar.
hur är det med drogrelaterade skador?
ingen bedömning har hittills gjorts av hur narkotikarelaterade skador-som akutdepartementspresentationer, mentala hälsoförhållanden eller interpersonellt våld – förändrats som svar på testprogram. Men det betyder inte att vi inte har anledning att tro att sådana program inte hade någon effekt.
det finns till exempel bevis för att förbudet begränsar narkotikamissbruk., Vissa studier har funnit när missbrukare går in i rehabilitering, de kan motiveras av en önskan att undvika risk för straff och frekventa interaktioner med polisen. Detta skulle innebära ytterligare hinder som ökar den potentiella kostnaden för att använda droger kan effektivt minska användningsnivåerna.
vissa kritiker hävdar att detta program kommer att straffa människor med avancerade nivåer av beroende., Men att basera politiken på detta är att ignorera bevisen på att missbrukare kan och utövar kontroll över sin droganvändning som svar på externa faktorer. Den punkt där många missbrukare går in i behandlingen är vanligtvis ”rock bottom”, när de yttre motiverande faktorerna blir tillräckliga för att övervinna den ihållande lusten att använda. Det är inte klart hur man tar bort dessa faktorer kommer att uppmuntra missbrukare att gå in i behandlingen.
vad är det ultimata målet?
När det gäller folkhälsoargumentet finns bevisen men är oupplösliga och komplexa., Denna kontrovers löses inte genom att marginalisera den bredare bilden av relevant forskning. När det gäller det ekonomiska argumentet finns det ingen anledning att förvänta sig att kostnaderna för detta program kommer att uppvägas av de välfärdsbetalningar som kan annulleras.
det kan sägas, som några av arkitekterna i detta program säger, att själva syftet med denna rättegång är att samla in bevis som alla är clamouring för. Regeringen har åtagit sig att pågående översyner av programmet och dess resultat. Men det här kommer bara att vara användbart om de svarar på den djupare frågan om vad det är de letar efter.