England hade upplevt en period av fred efter rekonquest av Danelagen i mitten av 10-talet av kung Edgar, Æthelreds far. Men från och med 980, när Æthelred inte kunde ha varit mer än 14 år gammal, genomförde små företag av danska äventyrare en serie kuststräckor mot England. Hampshire, Thanet och Cheshire angreps på 980, Devon och Cornwall i 981, och Dorset i 982., En period på sex år gick sedan tidigare, i 988, en annan kust attack registreras som har ägt rum i sydväst, men här en berömd strid utkämpades mellan inkräktarna och thegns av Devon. Stenton konstaterar att även om denna serie av isolerade räder inte hade någon varaktig effekt på England själv, ”deras främsta historiska betydelse är att de förde England för första gången i diplomatisk kontakt med Normandie.”
under denna period erbjöd normanerna skydd till danskarna som återvände från razzior på England., Detta ledde till spänningar mellan engelska och normandiska domstolar, och ord om deras fiendskap så småningom nådde påven John XV. påven var beredd att upplösa sin fientlighet mot varandra, och tog steg för att konstruera en fred mellan England och Normandie, som ratificerades i Rouen 991.i augusti 991 startade en stor dansk flotta en stadig kampanj i sydöstra England. Det kom från Folkestone, i Kent, och gjorde sin väg runt sydöstra kusten och upp floden Blackwater, kommer så småningom till dess mynning och ockuperar Northey Island., Ca 2 km (1 mile) väster om Northey ligger kuststaden Maldon, där Byrhtnoth, ealdorman av Essex, som var stationerade med ett företag av thegns. Slaget som följde mellan engelska och danskar förevigas av den gamla engelska dikten The Battle of Maldon, som beskriver det dömda men heroiska försöket av Byrhtnoth att försvara Essex kust mot överväldigande odds. Detta var den första av en serie krossning nederlag kände av engelska: slagen först av danska raiders, och senare av organiserade Danska arméer., Stenton sammanfattar händelserna i dikten:
För tillträde till fastlandet berodde de (danskarna) på en orsak, översvämmade vid högvatten, vilket ledde från Northey till lägenheterna längs den södra marginalen av flodmynningen. Innan de (danskarna) hade lämnat sitt läger på ön Byrhtnoth, med sina hållare och en kraft av lokal milis, hade tagit besittning av den landward slutet av causeway. Att vägra en efterfrågan på hyllning, ropade över vattnet medan tidvattnet var högt, Byrhtnoth utarbetade sina män längs banken och väntade på ebb., När vattnet föll började raiders Strömma ut längs kauseway. Men tre av Byrthnoth ’ s retainers höll det mot dem, och äntligen bad de om att få korsa obehindrat och slåss på lika villkor på fastlandet. Med vad även de som beundrade honom mest kallade ”över-mod”, gick Byrhtnoth med på detta; piraterna rusade genom den fallande tidvattnet, och striden förenades. Dess fråga beslutades av Byrhtnoth ’ s fall. Många även av sina egna män tog omedelbart till flyg och de Engelska ledningarna bröts., Det som ger ett bestående intresse för striden är det fantastiska mod som en grupp av Byrhtnoths thegns, som visste att kampen var förlorad, medvetet gav sig till döds för att de skulle kunna hämnas sin Herre.”
— Stenton 2001, sid., 376-377
England börjar hyllningsedit
Silver öre av Æthelred II
i efterdyningarna av Maldon beslutades det att engelska skulle ge hyllningen till de danskar som de önskade, och så en gafol av £10,000 betalades dem för deras fred. Ändå var det förmodligen den danska flottan som hade slagit Byrhtnoth i Maldon som fortsatte att härja den engelska kusten från 991 till 993., År 994, den danska flottan, som hade svullna i leden sedan 991, vände upp Themsen mynning och på väg mot London. Slaget kämpade där var ofullständigt.
det var den här gången som Æthelred träffade ledarna för den danska flottan och arrangerade ett obehagligt avtal. Ett fördrag undertecknades som föreskriver till synes civiliserade arrangemang mellan de då reglerade danska företagen och den engelska regeringen, såsom reglering av tvistlösning och handel., Men i fördraget föreskrevs också att härjning och slakt av föregående år skulle glömmas bort, och slutade abrupt genom att säga att £22,000 guld och silver hade betalats till raiders som priset för fred. År 994 bekräftades Olaf Tryggvason, en norsk prins och redan döpt kristen, som kristen i en ceremoni vid Andover; Kung Æthelred stod som hans sponsor. Efter att ha fått gåvor lovade Olaf ” att han aldrig skulle komma tillbaka till England i fientlighet.,”Olaf lämnade sedan England för Norge och återvände aldrig, men” andra delar av Vikingakraften verkar ha beslutat att stanna i England, för det framgår av fördraget att vissa hade valt att ingå Kung Æthelreds tjänst som legosoldater, baserat förmodligen på Isle Of Wight.”
förnyad Dansk raidsEdit
i 997 började Danska räder igen., Enligt Keynes, ” det finns inget förslag om att detta var en ny flotta eller armé, och förmodligen den legosoldat kraft som skapades i 994 från återstoden av plundrare armén av 991 hade vänt på dem som det hade anlitats för att skydda.”Det härjade Cornwall, Devon, västra Somerset och south Wales i 997, Dorset, Hampshire och Sussex i 998. År 999 plundrade det Kent, och i 1000 lämnade det England för Normandie, kanske för att engelsmännen hade vägrat i denna senaste våg av attacker att erkänna de danska kraven på gafol eller hyllning, som skulle bli känd som Danegeld, ”Dane-betalning”., Denna plötsliga lättnad från attack Æthelred brukade samla sina tankar, resurser och arméer: flottans avgång i 1000 ”tillät Æthelred att utföra en förödelse av Strathclyde, motivet för vilket är en del av Nordens förlorade historia.”
i 1001 återvände en dansk flotta – kanske samma flotta från 1000 – och härjade west Sussex. Under sina rörelser återvände flottan regelbundet till sin bas på Isle of Wight. Det var senare ett försök till attack i södra Devon, även om engelsmännen monterade ett framgångsrikt försvar vid Exeter., Trots detta måste Æthelred ha känt av en förlust, och under våren 1002 köpte engelsmännen en vapenvila för £24,000. Æthelreds frekventa betalningar av enorma Danegelds hålls ofta upp som exempel på hans regerings inkompetens och hans egen kortsynthet. Keynes påpekar dock att sådana betalningar hade varit praxis i minst ett sekel, och hade antagits av Alfred den store, Charles den skalliga och många andra. Faktum är att det i vissa fall ”kan ha verkade det bästa tillgängliga sättet att skydda folket mot förlust av liv, skydd, boskap och grödor., Även om det onekligen var betungande utgjorde det en åtgärd för vilken kungen kunde förlita sig på omfattande stöd.”
St.Brice ’s Day massakern på 1002Edit
Æthelred beordrade massakern på alla danska män i England att äga rum den 13 November 1002, St Brice ’ s Day. Ingen ordning av detta slag kunde utföras i mer än en tredjedel av England, där danskarna var för starka, men Gunhilde, syster till Sweyn Forkbeard, kung av Danmark, sades ha varit bland offren., Det är troligt att en önskan att hämnas henne var ett huvudmotiv för Sweyns invasion av västra England följande år. Vid 1004 Sweyn var i East Anglia, där han sparkade Norwich. I år träffade Ulfcytel Snillingr Sweyn i kraft och gjorde ett intryck på den fram till dess skenande Danska expeditionen. Även om Ulfcytel så småningom besegrades, utanför Thetford, orsakade han danskarna stora förluster och kunde nästan förstöra sina fartyg., Den danska armén lämnade England för Danmark år 1005, kanske på grund av de förluster de lidit i östra Anglia, kanske från den mycket allvarliga hungersnöd som drabbade kontinenten och de brittiska öarna under det året.
en expedition följande år köptes i början av 1007 av hyllningspengar på £36,000, och för de kommande två åren var England fritt från attack. År 1008 skapade regeringen en ny flotta krigsfartyg, organiserad på nationell nivå, men detta försvagades när en av dess befälhavare tog sig till piratkopiering, och kungen och hans råd bestämde sig för att inte riskera det i en allmän åtgärd., I Stentons uppfattning: ”Englands historia i nästa generation bestämdes verkligen mellan 1009 och 1012…det engelska Försvarets otrevliga kollaps orsakade en förlust av moral som var irreparabel.”Den danska armén av 1009, ledd av Thorkell The Tall och hans bror Hemming, var den mest formidabla kraften att invadera England sedan Æthelred blev kung. Det harried England tills det köptes av £ 48,000 i April 1012.,Sweyn inledde sedan en invasion 1013 i syfte att kröna sig till kung av England, då han visade sig vara en general som var större än någon annan Vikingaledare i hans generation. I slutet av 1013 hade det engelska motståndet kollapsat och Sweyn hade erövrat landet och tvingat Æthelred till exil i Normandie. Men situationen förändrades plötsligt när Sweyn dog den 3 februari 1014., Besättningen på de danska fartygen i Trent som hade stött Sweyn svor omedelbart sin trohet till Sweyns son Cnut den Store, men ledande engelska adelsmän skickade en deputation till Æthelred för att förhandla om hans restaurering till tronen. Han var skyldig att förklara sin lojalitet mot dem, att införa reformer om allt som de ogillade och att förlåta allt som hade sagts och gjort mot honom under hans tidigare regeringstid., Villkoren i detta avtal är av stort konstitutionellt intresse i tidig engelsk historia eftersom de är den första inspelade pakten mellan en kung och hans ämnen och anses också allmänt visa att många engelska adelsmän hade lämnat till Sweyn helt enkelt på grund av deras misstro mot Æthelred. Enligt den anglosaxiska krönikan:
de sa att ingen herre var dyrare för dem än deras naturliga (gecynde) Herre, om han skulle styra dem mer rättvist än han gjorde tidigare., Då sände kungen sin son Edward hit med sina budbärare och bad dem hälsa på allt sitt folk och sade att han skulle vara en nådig (håll) Herre till dem och reformera allt det som de hatade; och allt det som hade sagts och gjort mot honom bör förlåtas på villkor att de alla enhälligt vände sig till honom (till honom gecyrdon) utan förräderi. Och fullständig vänskap etablerades sedan med ed och löfte (mid worde och mid wædde) på båda sidor, och de uttalade varje dansk kung en exil från England för alltid.
— Williams 2003, s., 123
Æthelred lanserade sedan en expedition mot Cnut och hans allierade. Det var bara folket i Kungariket Lindsey (modern North Lincolnshire) som stödde Cnut. Æthelred bestämde sig först för att återta London med hjälp av den norska Olaf Haraldsson. Enligt den Isländske historikern Snorre Sturlasson, Ólaf ledde ett angrepp på London bridge med en flotta av fartyg. Han fortsatte sedan med att hjälpa Æthelred att återta London och andra delar av landet., Cnut och hans armé bestämde sig för att dra sig tillbaka från England i April 1014, lämnar hans Lindsey allierade för att drabbas av Æthelred ’ s revenge. I omkring 1016 är det tänkt att Ólaf kvar att koncentrera sig på att plundra Västeuropa. Samma år återvände Cnut för att hitta en komplex och Flyktig situation som utvecklades i England. Æthelreds son, Edmund Ironside, hade revolterat mot sin far och etablerat sig i Danelagen, som var arg på Cnut och Æthelred för Lindseys härjande och var beredd att stödja Edmund I varje uppror mot dem båda.