Escribir la Historia Extra, El dr. Harry Sidebottom destaca los 10 momentos clave en el ascenso y la caída de uno de la historia más poderoso de los imperios…
753 AC: La «fundación de Roma»
el último siglo antes de cristo, los Romanos creían que Roma había sido fundada en exactamente el año 753 AC., La historia era que los gemelos Rómulo y Remo, hijos del dios Marte, fueron dejados morir por ser puestos en una canasta, a la deriva en el río Tíber. El buque improvisado finalmente llegó a tierra en el futuro sitio de Roma. Aquí, los bebés fueron amamantados por una loba, luego criados por un pastor. Cuando los gemelos alcanzaron la edad adulta, Rómulo fundó una ciudad en La Colina Palatina. Cuando Remo saltó sobre el surco que marcaba donde se construirían las paredes, Rómulo lo mató.
sin embargo, a pesar de la inmensa popularidad de ese mito de la Fundación divinamente ordenado, aunque manchado de sangre, no tiene ninguna base de hecho., El nombre de Rómulo se compone claramente de la propia Roma,y la arqueología ha revelado evidencia de asentamiento en La Colina Palatina ya en el año 1.000 A. C.
509 A. C.: La creación de la República Romana
Al igual que con la fundación de la ciudad, los romanos posteriores creyeron que conocían la fecha precisa del comienzo de la República: 509 A.C., Cuando el séptimo y último rey de Roma, el tiránico Tarquinio Superbus, se pensó que había sido derrocado por un golpe aristocrático., Aunque las fuentes de la primera república son mejores que las del período Regio precedente, la veracidad de esta historia también está en duda.
el sistema republicano en sí se basaba en la idea de que solo una asamblea del pueblo tenía el derecho de aprobar leyes y elegir magistrados. El poder de los magistrados era limitado: solo podían ocupar el cargo durante un año, y siempre tenían un colega que podía vetar cualquier acción. Los magistrados anuales más altos eran los dos cónsules. En teoría, el Senado, un órgano formado por magistrados en servicio y ex magistrados, no hizo más que ofrecer asesoramiento.,
todavía hay un animado debate académico sobre la naturaleza de la política republicana en Roma. La visión tradicional sostiene que un pequeño número de familias aristocráticas monopolizaban las magistraturas, y dominaban tanto el Senado como las asambleas. Sin embargo, más recientemente se han destacado los elementos más democráticos de la República; sobre todo la necesidad de que los políticos de élite utilicen la oratoria para persuadir a las Asambleas del pueblo.
338 AC: el asentamiento de la Guerra Latina
entre 341 y 338 ac los romanos se enfrentaron a una rebelión de sus vecinos aliados latinos., Después de que Roma saliera victoriosa, el asentamiento que impusieron apuntaló las posteriores conquistas romanas de Italia y los territorios de ultramar. Los latinos, y otros aliados italianos, tenían prohibido llevar a cabo la diplomacia o entrar en tratados con otros estados. No fueron gravados, excepto en tener que proporcionar hombres para luchar en los ejércitos comandados por los romanos, lo que reforzó sus filas significativamente.
es atractivo pensar que la adquisición Romana de un imperio masivo fue, en gran parte, el resultado de la organización, el equipo y la flexibilidad táctica de sus famosas legiones., Sin embargo, aunque menos glamoroso, los números también jugaron un papel vital. Los extraordinarios niveles de mano de obra que el ejército romano podía llamar significaba que podían sufrir derrotas aplastantes en la batalla, pero aún así poner nuevos hombres en el campo y finalmente emerger triunfantes.
264-146 BC: las Guerras Púnicas
Roma luchó tres guerras contra la gran ciudad norteafricana de Cartago. Estas son conocidas como las Guerras Púnicas, del nombre latino de los cartagineses, Poeni.
la Primera Guerra Púnica (264-241 A. C.) se libró por el control de la isla de Sicilia, y muchos de los enfrentamientos cruciales fueron batallas navales. Roma demostró su adaptabilidad en la construcción de su primera gran flota de guerra, y su mano de obra casi ilimitada en la construcción de varios reemplazos después de repetidos desastres catastróficos., La victoria le dio a Roma su posesión inicial en el extranjero en Sicilia.
la Segunda Guerra Púnica (218-201 AC) vio la famosa invasión de Italia por el general cartaginés Aníbal. Aunque la resistencia y los recursos romanos se estiraron hasta el punto de ruptura por una serie de derrotas, Roma finalmente salió victoriosa, y la guerra marcó el fin de Cartago como potencia regional.
La Tercera Guerra Púnica (149-146 A.C.) fue una conclusión inevitable, en la que Roma finalmente tuvo éxito en la destrucción de su odiado rival.
Las Guerras Púnicas dejaron a Roma como la potencia dominante en el Mediterráneo occidental., Los romanos posteriores miraron hacia atrás en las guerras con sentimientos encontrados. Por un lado, los conflictos fueron glorificados como el mejor momento de Roma, especialmente la negativa a someterse después de la aplastante victoria de Aníbal en Cannas en 216 A.C. Otros, sin embargo, vieron la eliminación de Cartago, la única amenaza creíble para la existencia Romana, como el comienzo de una era de lujo y decadencia moral.
los siglos II y I aC: la helenización de Roma
durante los últimos dos siglos AC, Roma conquistó el Mediterráneo Oriental derrotando a los reinos helenísticos fundados por los sucesores de Alejandro Magno. Estas conquistas tuvieron profundas implicaciones para la sociedad romana.
La relación de Roma con la cultura griega era diferente de la de cualquier otro pueblo incorporado a su imperio., Desde el principio, los romanos reconocieron que la cultura griega era a la vez más antigua y sofisticada que la propia. Las clases altas romanas abrazaron la literatura y la filosofía griegas, el arte y la arquitectura, y para el siglo pasado antes de Cristo era necesario estar profundamente familiarizado con la cultura griega para ser aceptado como miembro de la élite romana. Los muchachos de familias romanas ricas aprendieron Griego junto con Latín.
sin embargo, una profunda ambigüedad permaneció alrededor de estos préstamos de un pueblo conquistado. La cultura griega podría ser vista como socavando la virilidad de los romanos., Ya en el siglo II dC, El emperador Adriano fue ridiculizado como un Graeculus (un ‘pequeño griego’) por lo que algunos vieron como su excesivo interés en la cultura griega.
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67-62 A.C.: Pompeyo en el este
aunque mucho menos conocido que la conquista de la Galia por César (58-51 A. C.), Las hazañas de Pompeyo en el Mediterráneo oriental fueron más significativas en la expansión de Roma., Pompeyo inicialmente fue al este en el 67 A. C. Como parte de su campaña contra los piratas que estaban infestando el Mediterráneo. Después de haber aplastado a los piratas en solo tres meses, en el 66 A. C. Pompeyo sucedió al comando contra el enemigo a largo plazo de Roma, Mitradates VI del Ponto. De nuevo rápidamente victorioso, Pompeyo se convirtió en el primer Romano en dirigir un ejército al río Éufrates.,
en su llamado «asentamiento de Oriente» (un término moderno que oscurece la naturaleza expansionista de sus actividades), Pompeyo estableció dos nuevas provincias romanas (Siria y Bitinia-Ponto), expandió enormemente una tercera (Cilicia), y llevó a cabo una diplomacia que convirtió a numerosos gobernantes locales en clientes de Roma. Se ha estimado que su ‘asentamiento’ duplicó con creces los ingresos anuales del Imperio Romano.
31 A. C.–14 D. C.: Augusto reintroduce la monarquía en Roma
La expansión del Imperio destruyó la República Romana. Las instituciones diseñadas para una pequeña ciudad-estado no podían gobernar un imperio mundial. Sobre todo, las vastas campañas militares requerían generales que comandaban ejércitos en amplios territorios durante varios años. En el siglo pasado antes de Cristo, estos generales dirigirían sus ejércitos contra Roma y entre sí.,
después de una oleada de guerras civiles, Augusto salió victorioso, jactándose de que había restaurado la República. Sin embargo, con la autoridad militar y el derecho a hacer la ley, en efecto había reintroducido el Gobierno de un solo hombre, y se convirtió en el primer emperador de Roma. Augusto pasó años experimentando con su posición constitucional, su objetivo no era «ocultar» su único gobierno, ni crear un gobierno conjunto entre él y el Senado, sino encontrar una mezcla de cargos y poderes que permitieran que el delicado orgullo de los senadores romanos sirviera a su nuevo régimen., El equilibrio que encontró tiene que ser considerado uno de los acuerdos políticos más exitosos de la historia, ya que siguió siendo la base legal del reinado de cada emperador durante tres siglos.
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AD 235-284: la crisis del siglo III
en los 50 años entre 235 y 284 D.C., el imperio romano sufrió una inestabilidad política y militar crónica., En medio de guerras civiles endémicas y derrotas a manos de bárbaros, los emperadores iban y venían con una rapidez desconcertante. El reinado promedio no fue de más de 18 meses, y muchos sobrevivieron por períodos mucho más cortos.
tres factores provocaron la crisis. En el este, los repetidos ataques romanos habían socavado la dinastía arsácida de Partia, que fueron derrocados por el poder mucho más agresivo de los persas sasánidas., En el norte, más allá del Rin y el Danubio, el comercio y la diplomacia Romana habían alentado la formación de grandes y peligrosas Confederaciones bárbaras, incluidos los francos, alamanes y godos.
el factor final fue la monopolización de la gloria militar por el emperador. Una gran guerra requería un emperador. Si el emperador no podía o no quería hacer campaña en persona en una frontera y uno de sus generales tenía éxito, este último a veces sería proclamado emperador por sus tropas, tal vez incluso contra su voluntad., La guerra civil resultante despojó a las tropas de la frontera, alentando nuevos ataques bárbaros y abriendo la posibilidad de que otro comandante local fuera elevado para reclamar el trono. Este círculo vicioso fue finalmente detenido, y el Imperio dio un respiro, por el emperador Diocleciano (r284-305). Creó la tetrarquía: un «colegio» de cuatro gobernantes, uno para cada una de las fronteras principales, y uno en reserva.
AD 312: Constantino se convierte al cristianismo
en la batalla del Puente Milvio en el año 312, el emperador Constantino envió a sus tropas al combate con cruces pintadas en sus escudos. Al final de su vida, afirmó que antes de la batalla había experimentado una visión en la que se le dio el mandato divino: «en este signo conquistar». La conversión de Constantino al cristianismo tuvo un profundo efecto en la historia europea y mundial.,
aunque el cristianismo todavía era una religión minoritaria en el reinado de Constantino, dos eventos en la crisis del siglo III habían traído la fe a una prominencia inesperada. Los cristianos habían sido perseguidos desde los primeros días de la religión. Sin embargo, con la excepción de Nerón buscando chivos expiatorios para el Gran Incendio de Roma en el año 64, los emperadores no habían patrocinado esta persecución.
en el año 249 D. C., ante los crecientes problemas y tratando de restaurar el favor divino a Roma, el emperador Decio ordenó a todos sus súbditos que se sacrificaran a los dioses paganos., Más tarde, en 257 y 258 D. C., el emperador Valeriano emitió edictos que ordenaban explícitamente a los cristianos regresar a los dioses tradicionales. El destino de estos dos perseguidores imperiales dio un gran impulso al cristianismo.
luchando contra los godos en el año 250 D. C., Decio se convirtió en el primer emperador romano en morir en batalla contra los bárbaros. En el año 260, la Valeriana fue capturado vivo por los Persas Sasánidas, el único emperador nunca a sufrir tal desgracia. Los cristianos se regocijaban en la venganza tomada por su Dios, y a los paganos se les dio razón para pensar en el poder de la deidad de esta secta previamente oscura.,
AD 410: La caída de Roma
En el año 410 los Godos saquearon la ciudad de Roma. Sesenta y seis años más tarde Rómulo Augusto (el «pequeño emperador») fue depuesto, y el Imperio Romano en el oeste estaba en su fin.
se ha estimado que se han presentado más de 200 explicaciones modernas para explicar la caída de Roma., Estos van desde el ascenso de los monjes cristianos y el clero (tantas bocas improductivas para alimentar) hasta la impotencia provocada por demasiados baños calientes.
en los últimos tiempos, algunos estudiosos han argumentado que el colapso de Roma fue un proceso de acomodación y compromiso entre los romanos y los diversos pueblos bárbaros. Otros, de manera más convincente, han reiterado la violencia, la destrucción y el horror de su caída. Esos debates vibrantes sustentan la fascinación perenne de este acontecimiento que cambia el mundo.,
Harry Sidebottom es profesor de historia antigua en el Lincoln College, Oxford, y autor de la serie de novelas El guerrero de Roma y el trono de los Césares.
Este artículo fue publicado por primera vez por History Extra en noviembre de 2016.