durante cinco meses, la policía buscó a Walter Collins, de nueve años. El 10 de marzo de 1928, la madre del niño californiano, Christine, le dio dinero para ir al cine, pero nunca regresó.
Los informes de posibles avistamientos inundaron desde todo el estado; San Francisco, Oakland y la ciudad de Glendale, donde un empleado de una gasolinera afirmó haberlo visto en el asiento trasero de un automóvil, envuelto en periódico desde el cuello hacia abajo.,
pero en agosto de ese año, un gran avance.
Un niño, que se identificó como Walter Collins, se había entregado a las autoridades a miles de kilómetros de distancia en el estado del Medio Oeste de Illinois.
el descubrimiento del niño fue una victoria para el asediado Departamento de Policía de Los Ángeles, que había sido atacado por corrupción e incompetencia en los últimos años (el diciembre anterior no logró detener el espantoso asesinato de la víctima de secuestro por rescate de 12 años, Marion Parker).,
pero cuando el niño fue traído de vuelta a California, a expensas de Christine Collins, la madre soltera lo miró y pronunció las palabras ahora infames:
«no creo que sea mi hijo.»
la verdadera historia que inspiró la película de 2008, Changeling. (Post continúa abajo.)
«Try the boy out.»
ansiosos por ver el caso llevado a una rápida conclusión, la policía de Los Ángeles insistió en que habían encontrado a Walter Collins.
el niño tenía una vaga historia sobre ser víctima de un secuestro, que utilizaron para explicar las diferencias en su apariencia.,
como informó el Los Angeles Times el 19 de agosto de 1928, «no solo el cuerpo del joven estaba tristemente demacrado y su rostro dibujado, sino que su mente se había visto afectada, según los oficiales que lo examinaron, aparentemente el resultado, dijeron, de experiencias desgarradoras a las que había sido sometido por su secuestrador.
A pesar de sus dudas, Christine Collins fue persuadida para — como el investigador J. J. Jones dijo — «probar al chico» en casa.,
después de solo tres semanas trabajando bajo la ficción conveniente de Jones, una angustiada Christine Collins regresó a las autoridades, armada con registros dentales y una tropa de amigos que apoyaban su insistencia de que el niño, aunque parecía similar a su hijo, era un impostor.
una vez más, fue derribada.
«¿ Qué estás tratando de hacer, hacer tontos de todos nosotros?»Jones supuestamente respondió, según el testimonio de la corte. «¿O estás tratando de eludir tu deber como madre y hacer que el estado mantenga a tu hijo? Eres la mujer de corazón más cruel que he conocido.,»
por sus reclamaciones, La policía internó a Christine Collins en la sala psiquiátrica del Hospital General del Condado de Los Ángeles durante cinco días.
días después de su liberación, ‘Walter’ finalmente dijo la verdad.
Walter Collins (L) y el chico que decía ser él (R). Imágenes: Biblioteca Pública De Los Ángeles.
» no soy Walter Collins.»
después de una investigación realizada por un experto en caligrafía concluyó que el niño encontrado en Illinois no era Walter Collins, el niño escribió una confesión: «no soy Walter Collins», se lee. «Mi nombre es Billy Fields., Dije que era Walter Collins porque quería ir al cine en Los Ángeles.»
pero el nombre, al menos, seguía siendo falso.
El Niño fue finalmente identificado como Arthur Hutchens Jnr., un delincuente juvenil y fugitivo de 12 años del Estado de Iowa.
Hutchens Jnr.la estratagema comenzó cuando un restaurante en un café de Illinois lo confundió con el chico desaparecido de California. Ansioso por comenzar una nueva vida en Hollywood y escapar de una relación difícil con su madrastra, el niño siguió el juego.,
antes de ser llevado a Los Ángeles para ‘reunirse’ con Christine Collins, recibió una serie de cartas de ella a través de la policía. Fueron esos, y la información que había obtenido de los oficiales, lo que le ayudó a llevar a cabo la artimaña.
según el Chicago Tribune, cuando más tarde se le preguntó acerca de engañar a la madre del niño secuestrado, él dijo: «ella fue agradable conmigo, y es divertido ser alguien que no eres.»
lo que le pasó a Walter Collins.
Once Hutchens Jnr.’s identity was exposed, Christine Collins demanded justice for her false imprisonment.,
un tribunal finalmente falló a su favor, y Jones fue condenado a pagar US 1 10,800. Nunca entregó el dinero.
mientras se desarrollaba la extraña historia del impostor (que inspiró la película de 2008, Changeling, protagonizada por Angelina Jolie), la policía desenterró un caso de asesinato en serie, que creían que podría contener la verdad sobre lo que le sucedió a Walter Collins.
Un hombre llamado Gordon Stewart Northcott y su madre, Sarah Louise Northcott, estaban siendo investigados por secuestrar, abusar y matar a niños jóvenes en su rancho de aves de corral, en lo que se conoció como los «asesinatos del gallinero de Wineville».,
A pesar de las negaciones de su hijo de que Walter Collins estaba entre sus víctimas, Sarah Louise Northcott confesó haber matado al niño y fue sentenciada a cadena perpetua. Su relato fue corroborado por el sobrino de su hijo, quien afirmó haber sido coaccionado para ser cómplice del asesinato. Gordon Stewart Northcott was ultimately convicted and executed for the killings of three other boys: an unidentified Mexican national, and brothers Lewis and Nelson Winslow, aged 12 and 10.,
A diferencia de esos casos, no hubo evidencia física de la muerte de Walter Collins encontrada en el rancho Wineville. Sin pertenencias, sin rastros, sin tumba, sin cuerpo. Sarah Northcott también se retractó más tarde de su confesión.
esto le dio esperanza a Christine Collins.
según Los Angeles Times, pasó el resto de su vida buscando a su hijo.
murió en 1964 a la edad de 75 años.
no se ha encontrado ninguna señal de Walter Collins.
imagen destacada: Herald Examiner Collection / Los Angeles Public Library.