Fünf Monate lang suchte die Polizei nach dem neunjährigen Walter Collins. März 1928 gab ihm die Mutter des kalifornischen Jungen, Christine, Geld, um ins Kino zu gehen, aber er kehrte nie zurück.
Berichte über mögliche Sichtungen überfluteten aus dem ganzen Staat; San Francisco, Oakland und die Stadt Glendale, wo ein Tankstellenmitarbeiter behauptete, ihn auf dem Rücksitz eines Autos gesehen zu haben, eingewickelt in Zeitung vom Hals nach unten.,
Aber im August dieses Jahres ein Durchbruch.
Ein Kind, das sich als Walter Collins identifizierte, hatte sich tausende Kilometer entfernt im mittleren Westen des Bundesstaates Illinois in Behörden übergeben.
Die Entdeckung des Jungen war ein Sieg für das umkämpfte Los Angeles Police Department, das in den letzten Jahren wegen Korruption und Inkompetenz unter Beschuss geraten war (im vergangenen Dezember konnte es den grausigen Mord an Marion Parker, der Entführerin der 12-Jährigen, nicht stoppen).,
Aber als das Kind auf Kosten von Christine Collins nach Kalifornien zurückgebracht wurde, sah ihn die alleinerziehende Mutter an und sprach die berüchtigten Worte aus:
„Ich glaube nicht, dass das mein Sohn ist.“
Die wahre Geschichte, inspiriert der film von 2008, Changeling. (Beitrag weiter unten.)
„Versuchen, den Jungen aus.“
Begierig darauf, den Fall zu einem schnellen Abschluss zu bringen, bestand die Polizei von Los Angeles darauf, Walter Collins gefunden zu haben.
Der Junge hatte eine vage Geschichte über das Opfer einer Entführung, die sie benutzten, um Unterschiede in seinem Aussehen zu erklären.,August 1928 berichtete, “ war nicht nur der Körper des Jugendlichen traurig abgemagert und sein Gesicht gezeichnet, sondern auch sein Geist war betroffen, so die Beamten, die ihn untersuchten, anscheinend das Ergebnis erschütternder Erfahrungen, denen er von seinem Entführer ausgesetzt war.“
Trotz ihrer Zweifel wurde Christine Collins überredet — – wie der Ermittler J. J. Jones angeblich sagte-zu Hause“ den Jungen auszuprobieren“.,
Nach nur drei Wochen Arbeit unter Jones ‚ praktischer Fiktion kehrte eine verstörte Christine Collins zu den Behörden zurück, bewaffnet mit Zahnaufzeichnungen und einer Truppe von Freunden, die ihr Beharren darauf unterstützten, dass das Kind, während es ihrem Sohn ähnlich aussah, ein Betrüger war.
Erneut wurde sie abgeschossen.
„Was versuchst du zu tun, Dummköpfe aus uns allen zu machen?“Jones hat angeblich geantwortet, nach Aussage des Gerichts. „Oder versuchen Sie, sich Ihrer Pflicht als Mutter zu entziehen und den Staat für Ihren Sohn sorgen zu lassen? Du bist die grausamste Frau, die ich je gekannt habe.,“
Für ihre Behauptungen verpflichtete die Polizei Christine Collins fünf Tage lang auf der psychiatrischen Station des Los Angeles County General Hospital.
Tage nach ihrer Entlassung sagte ‚Walter‘ endlich die Wahrheit.
Walter Collins (L) und der junge, der behauptet zu sein (R). Bilder: Los Angeles Public Library.
„ich bin nicht Walter Collins.“
Nachdem eine Untersuchung durch einen Handschriftenexperten ergab, dass das in Illinois gefundene Kind nicht Walter Collins war, schrieb der Junge ein Geständnis: „Ich bin nicht Walter Collins“, hieß es. „Mein name ist Billy Felder., Ich sagte, ich wäre Walter Collins, weil ich in Los Angeles ins Kino wollte.“
Aber der Name war zumindest immer noch falsch.
Der Junge wurde schließlich als Arthur Hutchens Jnr identifiziert., a 12-year-old runaway und Jugendliche kriminelle aus dem Staat Iowa.
Hutchens Jnr.’s Trick begann, als ein Diner in einem Illinois Cafe verwechselte ihn mit dem vermissten Jungen aus Kalifornien. Begierig darauf, ein neues Leben in Hollywood zu beginnen und einer schwierigen Beziehung mit seiner Stiefmutter zu entkommen, spielte das Kind mit.,
Bevor er nach Los Angeles gebracht wurde, um mit Christine Collins „wiedervereinigt“ zu werden, erhielt er über die Polizei eine Reihe von Briefen von ihr. Es waren diese und Informationen, die er von Offizieren erhalten hatte, die ihm halfen, die List abzulegen.
Laut der Chicago Tribune sagte er, als er später gefragt wurde, ob er die Mutter des entführten Kindes betrogen habe: „Sie war nett zu mir, und es macht Spaß, jemand zu sein, der du nicht bist.“
Was ist mit Walter Collins passiert?
Einmal Hutchens Jnr.’s Identität wurde aufgedeckt, Christine Collins forderte Gerechtigkeit für ihre falsche Haft.,
Ein Gericht entschied schließlich zu ihren Gunsten, und Jones wurde angewiesen, 10.800 US-Dollar zu zahlen. Er hat das Geld nie übergeben.
Als sich die bizarre Imposter-Geschichte entfaltete (die den 2008-Film Changeling mit Angelina Jolie inspirierte), entdeckte die Polizei einen Serienmordfall, von dem sie glaubten, dass er die Wahrheit darüber enthalten könnte, was mit Walter Collins passiert ist.
Ein Mann namens Gordon Stewart Northcott und seine Mutter, Sarah Louise Northcott, wurden wegen Entführung, Missbrauchs und Tötung von Jungen auf ihrer Geflügelfarm untersucht, was als „Wineville Chicken Coop Morde“bekannt wurde.,
Trotz der Leugnung ihres Sohnes, dass Walter Collins zu ihren Opfern gehörte, gestand Sarah Louise Northcott, den Jungen getötet zu haben, und wurde zu lebenslanger Haft verurteilt. Ihr Bericht wurde vom Neffen ihres Sohnes bestätigt, der behauptete, gezwungen worden zu sein, ein Komplize in dem Mord zu sein.
Gordon Stewart Northcott wurde schließlich für die Morde an drei anderen Jungen verurteilt und hingerichtet: einem nicht identifizierten mexikanischen Staatsbürger und den Brüdern Lewis und Nelson Winslow im Alter von 12 und 10 Jahren.,
Im Gegensatz zu diesen Fällen gab es keine physischen Beweise für Walter Collins ‚ Tod auf der Wineville Ranch. Keine Gegenstände, keine Spuren, kein Grab, keine Leiche. Sarah Northcott zog später auch ihr Geständnis zurück.
Das gab Christine Collins Hoffnung.
Laut Der Los Angeles Times, verbrachte Sie den rest Ihres Lebens auf der Suche nach Ihrem Sohn.
Sie starb 1964 im Alter von 75 Jahren.
Keine Spur von Walter Collins wurde jemals gefunden.
Feature-Bild: Herald Examiner Collection/Los Angeles Public Library.