pendant cinq mois, la police a recherché Walter Collins, âgé de neuf ans. Le 10 mars 1928, la mère du garçon californien, Christine, lui a donné de l’argent pour aller au cinéma, mais il n’est jamais revenu.
des rapports d’observations possibles ont afflué de tout l’état; San Francisco, Oakland et la ville de Glendale, où un préposé à la station-service a affirmé l’avoir vu sur le siège arrière d’une voiture, enveloppé dans du journal du cou vers le bas.,
mais en août de la même année, une percée.
un enfant, qui s’est identifié comme Walter Collins, s’était livré aux autorités à des milliers de kilomètres de là, dans L’État de L’Illinois, dans le Midwest.
la découverte du garçon a été une victoire pour le département de Police de Los Angeles, qui avait été sous le feu de la corruption et de l’incompétence au cours des dernières années (le décembre précédent, il n’a pas réussi à arrêter le meurtre macabre de Marion Parker, une victime d’enlèvement contre rançon de 12 ans).,
Mais lorsque L’enfant a été ramené en Californie, aux frais de Christine Collins, la mère célibataire l’a regardé et a prononcé les mots désormais infâmes:
« Je ne pense pas que ce soit mon fils. »
L’histoire vraie qui a inspiré le film de 2008, Changeling. (Post continue ci-dessous.)
« Essayez le garçon. »
impatiente de voir l’affaire aboutir rapidement, la police de Los Angeles a insisté pour avoir retrouvé Walter Collins.
Le garçon avait une vague histoire d’avoir été victime d’un enlèvement, qu’ils ont utilisée pour expliquer les différences dans son apparence.,
comme l’a rapporté le Los Angeles Times le 19 août 1928, « non seulement le corps du jeune était tristement émacié et son visage dessiné, mais son esprit avait été affecté, selon les officiers qui l’ont examiné, apparemment le résultat, ont-ils dit, des expériences déchirantes auxquelles il avait été soumis par son ravisseur. »
malgré ses doutes, Christine Collins a été persuadée de — comme l’enquêteur J. J. Jones aurait dit — « essayer le garçon » à la maison.,
après seulement trois semaines de travail sous la fiction commode de Jones, Une Christine Collins désemparée est revenue aux autorités, armée de dossiers dentaires et d’une troupe d’amis qui ont soutenu son insistance sur le fait que l’enfant, tout en ressemblant à son fils, était un imposteur.
encore une Fois, elle a été abattu.
« Qu’essayez-vous de faire, fous de nous tous? »Jones aurait répondu, selon le témoignage du tribunal. « Ou essayez-vous de vous soustraire à votre devoir de mère et de demander à l’état de subvenir aux besoins de votre fils? Tu es la femme la plus cruelle que j’aie jamais connue., »
pour ses réclamations, la police a engagé Christine Collins dans le service psychiatrique du Los Angeles County General Hospital pendant cinq jours.
quelques jours après sa libération, ‘Walter’ a finalement dit la vérité.
Walter Collins (L) et le garçon qui prétendait être lui (R). Images: Bibliothèque Publique De Los Angeles.
« Je ne suis pas Walter Collins. »
Après une enquête d’un expert en écriture a conclu que L’enfant trouvé dans L’Illinois n’était pas Walter Collins, le garçon a écrit une confession: » Je ne suis pas Walter Collins », pouvait-on lire. « Je m’appelle Billy Fields., J’ai dit que J’étais Walter Collins parce que je voulais aller au cinéma à Los Angeles. »
Mais le nom, au moins, était faux.
Le garçon a finalement été identifié comme Arthur Hutchens Jnr., un fugitif de 12 ans et un criminel juvénile de l’État de L’Iowa.
Hutchens Jnr.le stratagème a commencé quand un dîner dans un café de l « Illinois l » a confondu avec le garçon disparu de Californie. Désireux de commencer une nouvelle vie à Hollywood et d’échapper à une relation difficile avec sa belle-mère, l’enfant a joué le jeu.,
avant d’être emmené à Los Angeles pour être « réuni » avec Christine Collins, il a reçu un certain nombre de lettres d’elle via la police. Ce sont ceux-là, et les informations qu’il avait glanées auprès des officiers, qui l’ont aidé à sortir de la ruse.
selon le Chicago Tribune, interrogé plus tard sur la duperie de la mère de l’enfant kidnappé, il a dit: « elle était gentille avec moi, et c’est amusant d’être quelqu’un que vous n’êtes pas. »
Qu’est-il arrivé à Walter Collins.
Une fois Hutchens Jnr.l » identité a été révélée, Christine Collins a demandé justice pour son faux emprisonnement.,
un tribunal a finalement statué en sa faveur et Jones a été condamnée à payer 10 800 US US. Il n’a jamais remis de l’argent.
alors que l’étrange histoire de l’imposteur se déroulait (qui a inspiré le film de 2008, Changeling, avec Angelina Jolie), la police a découvert une affaire de meurtre en série, qui, selon elle, pourrait contenir la vérité sur ce qui est arrivé à Walter Collins.
un homme nommé Gordon Stewart Northcott et sa mère, Sarah Louise Northcott, faisaient l’objet d’une enquête pour avoir enlevé, abusé et tué de jeunes garçons dans leur ranch de volailles, dans ce qui est devenu connu sous le nom de « meurtres de poulaillers de Wineville ».,
malgré les dénégations de son fils selon lesquelles Walter Collins faisait partie de leurs victimes, Sarah Louise Northcott a avoué avoir tué le garçon et a été condamnée à la prison à vie. Son récit a été corroboré par le neveu de son fils, qui a affirmé avoir été contraint d’être complice du meurtre.
Gordon Stewart Northcott a finalement été reconnu coupable et exécuté pour les meurtres de trois autres garçons: un ressortissant Mexicain non identifié, et les frères Lewis et Nelson Winslow, âgés de 12 et 10 ans.,
contrairement à ces cas, aucune preuve matérielle de la mort de Walter Collins n’a été trouvée au ranch de Wineville. Pas d’effets, pas de traces, pas de tombe, pas de corps. Sarah Northcott est également revenue plus tard sur ses aveux.
cela a donné de L’espoir à Christine Collins.
selon le Los Angeles Times, elle a passé le reste de sa vie à chercher son fils.
elle est décédée en 1964 à l’âge de 75 ans.
aucun signe de Walter Collins n’a jamais été trouvé.
image: Herald Examiner Collection / Bibliothèque publique de Los Angeles.