El primer Primer Ministro de Ghana nacido en África, Kwame Nkrumah fue un prominente organizador Panafricano cuya visión radical y liderazgo audaz ayudaron a llevar a Ghana a la independencia en 1957. Nkrumah sirvió de inspiración a Martin Luther King, quien a menudo veía el liderazgo de Nkrumah como un ejemplo de activismo no violento. La evolución del poder de Nkrumah en Ghana, sin embargo, complicó las relaciones entre los dos hombres., Pocos días después del asesinato de King, Nkrumah expresó su desacuerdo con las opiniones de King sobre la no violencia.
Nkrumah nació el 21 de septiembre de 1909, en la colonia británica de Nkroful, en la Costa de oro. Aunque creció en un pequeño pueblo de pescadores, Nkrumah fue educado en los Estados Unidos. Recibió su licenciatura en Artes (1939) y Licenciatura en Teología (1942) de la Universidad de Lincoln y continuó su educación en la Universidad de Pensilvania, donde recibió una Maestría en Filosofía y una Maestría en Educación (1942, 1943)., Mientras estaba en la Universidad, Nkrumah se volvió cada vez más activa en el movimiento Panafricano, la Asociación de estudiantes africanos de América y la Unión de estudiantes de África Occidental. En 1945 Nkrumah jugó un papel central en la organización del Quinto Congreso panafricanista.
en 1947 el activismo de Nkrumah atrajo la atención del político Ghanés J. B. Danquah, quien contrató a Nkrumah para servir como Secretario general de la United Gold Coast Convention, una organización que persigue la independencia de la colonia británica., Sin embargo, las diferencias ideológicas entre los dos hombres llevaron a Nkrumah a fundar su propio partido, el Partido Popular de la Convención (CPP), en 1949. Nkrumah y el CPP buscaron el autogobierno a través de la estrategia noviolenta de «acción positiva».»Al igual que las estrategias noviolentas de King, la acción positiva empleó las tácticas de protesta y huelga contra la administración colonial. En 1951 Nkrumah y el CPP recibieron una mayoría decisiva de votos en las primeras elecciones generales de Ghana, y el 22 de marzo de 1952, Nkrumah se convirtió en el primer Primer Ministro de la Costa de oro., Pasarían cinco años más antes de que se lograra la plena independencia, y la Costa de oro se convirtiera en la nación Autónoma de Ghana.
Martin y Coretta King asistieron a la ceremonia de independencia de Ghana el 6 de marzo de 1957, por invitación de Nkrumah. King estaba impresionado por el liderazgo de Nkrumah y muy consciente de los paralelos entre la independencia de Ghana y el movimiento de Derechos Civiles estadounidense. Mientras estaban en Ghana, Los Reyes compartieron una comida privada con Nkrumah, discutiendo sobre la no violencia y las impresiones de Nkrumah sobre los Estados Unidos., Después de regresar a los Estados Unidos, King explicó las lecciones de Nkrumah y la lucha ghanesa en una serie de discursos y sermones. En un discurso del 24 de abril, King relató un mensaje de Nkrumah y su ministro de Finanzas: «‘nuestras simpatías están con Estados Unidos y sus aliados. Pero dejaremos claro a través de las Naciones Unidas y otros canales diplomáticos que las hermosas palabras y las extensas limosnas no pueden ser sustitutos de la simple responsabilidad de tratar a nuestros hermanos de color en los Estados Unidos como seres humanos de primera clase.,»Así que si vamos a ser una nación de primera clase, no podemos tener ciudadanos de segunda clase» (King, 24 de abril de 1957).
King elogió el liderazgo de Nkrumah a través de la acción positiva no violenta. Ambos hombres fueron inspirados por la vida y las enseñanzas de Gandhi. En un sermón titulado «El nacimiento de una nueva nación», King dijo sobre la recién descubierta independencia de Ghana, «nos recuerda el hecho de que una nación o un pueblo puede liberarse de la opresión sin violencia» (documentos 4:162).
ya en 1962 El Primer Ministro Nkrumah se enfrentó a los desafíos de la construcción de la nación en el legado del colonialismo., Los crecientes problemas económicos llevaron a un mayor descontento con Nkrumah, y el nacionalismo Ashanti amenazó aún más su presidencia. King luchó por entender las crecientes críticas al liderazgo de Nkrumah, declarando: «estoy seguro de que el Presidente Nkrumah ha cometido algunos errores. Por otra parte, creo que tendríamos que ver los problemas a los que se ha enfrentado. No es fácil levantar a una nación de una tradición tribal a una primera sin tener problemas » (King, 19 de julio de 1962). En 1966 Nkrumah fue destituido del poder en un golpe de estado liderado por las fuerzas militares y policiales de Ghana.,
en respuesta al asesinato de King en 1968, Nkrumah escribió: «Aunque No estoy de acuerdo con algunos de sus puntos de vista sobre la no violencia, lo lamento. La solución final de todo esto llegará cuando África esté unida políticamente. Ayer era Malcolm X. hoy Luther King. Mañana, fuego por todo Estados Unidos» (Nkrumah, 231). Nkrumah murió de cáncer en abril de 1972 mientras estaba en el exilio en Conakry, Guinea.