Les femmes et les déesses de la guerre de Troie-le Blog du British Museum

l’histoire de la guerre de Troie est l’un des mythes fondateurs de la culture occidentale. Deux des plus anciens poèmes du monde, L’Iliade et L’Odyssée D’Homère, s’en inspirent. L’Iliade se déroule dans la 10e année de la guerre, L’Odyssée dans la foulée alors que son héros, Ulysse, passe 10 ans de plus à essayer de rentrer chez lui. Ces épopées sont à la fois des histoires d’hommes et de chacune commence par un appel à raconter l’histoire du héros., Achille et sa rage inextinguible est établi comme le thème de l’Iliade dès sa ligne d’ouverture: « Rage – déesse, chante La rage du Fils de Pélée, Achille. »Tout ce que nous attendons d’entendre dans ce poème – les combats entre mortels et immortels – à la fin, tout se résumera à un seul homme et à sa rage.

Et pourtant, Achille n’est pas le premier personnage mentionné dans ce poème – La première personne mentionnée dans l’Iliade est une déesse, vraisemblablement la muse divine, Calliope, qui s’intéresse particulièrement à la poésie épique. Le premier mot de L’Odyssée est andra (homme) – mais le reste de la ligne d’ouverture est clair sur qui connaît son histoire, et ce n’est ni le héros ni le poète « dites-moi, muse, à propos d’un homme compliqué., »En d’autres termes, les premières lignes de chaque poème nous disent quelque chose d’assez subtil – leurs sujets peuvent être des hommes, mais c’est une divinité féminine à laquelle le poète doit faire appel s’il veut raconter les histoires des hommes. Les femmes sont tissées dans le tissu de la guerre de Troie tout autant que les héros masculins qui obtiennent la meilleure facturation. Alors n’est-il pas temps que nous tournions notre attention vers eux aussi?

Hélène de Troie

Il n’y a qu’un seul personnage impliqué dans toute la guerre qui en fait tellement partie qu’ils ont acquis L’épithète « de Troie », et C’est Hélène. Elle n’est pas née Hélène de Troie, elle le devient plutôt lorsqu’elle s’enfuit ou est prise (selon la version du mythe que nous lisons) par Paris, un prince troyen. Hélène commence sa vie Comme Hélène de Sparte, après la ville dans le sud de la Grèce. Elle est la fille de Zeus-roi des dieux-et de Léda, Reine de Sparte., La perception commune d’elle (informée par des auteurs d’Homère à Marlowe) comme destructivement belle (son visage était le visage qui a lancé un millier de navires) néglige des éléments importants de son histoire.

Hélène est enlevée enfant par le roi Thésée (le fondateur mythique d’Athènes), de nombreuses années après son meurtre de Minotaure., C’est l’un de ses exploits les moins héroïques (même les auteurs anciens, dont les attitudes envers le sexe étaient très différentes de la nôtre, étaient mal à l’aise avec un homme dans la cinquantaine prenant une épouse enfant). Les frères d’Hélène déclarent la guerre à Athènes pour récupérer leur sœur. Dans certaines versions de l’histoire, Helen porte Thésée un enfant avant qu’elle ne soit retournée chez elle à Sparte.

quand elle est plus âgée, Hélène épouse le roi de Sparte, Ménélas., Puis Paris se présente et l’emmène (volontairement ou non – encore, cela dépend de la version de l’histoire que nous lisons) avec lui à Troie. Ménélas et les Grecs sont outrés et la poursuivent avec plus d’un millier de navires – Homère en recense près de 1 200 dans l’Iliade. Ce poème nous présente une Hélène qui regrette que Paris ne soit pas un homme meilleur et se reproche son propre comportement. Il ne suffit pas de gagner sa belle-mère, Hécuba., Dans la pièce D’Euripide, les femmes Troyennes, située au lendemain de la chute de Troie, Hécuba dit à Ménélas qu’elle le louerait s’il tuait Hélène. Helen lance alors une défense fougueuse d’elle – même, soulignant la vérité indéniable – que Hecuba blâme Helen pour la guerre, plutôt que son propre fils, Paris.

hécuba, Reine de Troie

Il est dommage que Hécuba, la Reine de Troie, ne soit pas mieux connue du public moderne., La pièce d’Euripide à son sujet était extrêmement populaire à L’époque de Shakespeare (C’est pourquoi Hamlet peut demander: « Qu’est-ce Qu’Hécuba pour lui, ou lui pour Hécuba?’). La Reine de Troie est une survivante, une veuve dévastée et la mère de nombreux fils assassinés, et un terrible exemple de la brutalité de la guerre. Hécuba d’Euripide révèle un dernier choc terrible au lendemain de la chute de sa ville – elle découvre que son plus jeune fils, Polydorus, a été assassiné par Polymestor, roi de Thrace, à qui elle a envoyé son fils pour la garde pendant la guerre.,

ce dernier traumatisme est trop lourd à supporter pour Hécuba, et elle commet l’un des actes de vengeance les plus horribles de toute tragédie grecque et, peut-être, de tout théâtre. Hécuba et ses femmes tuent les deux enfants de Polymestor, l’homme qui a tué son fils. Puis ils sortent ses yeux avec des broches., C’est une réponse à couper le souffle – la dernière chose que cet homme perfide verra jamais est le meurtre de ses fils pour se venger de son propre crime vicieux. Les productions théâtrales modernes ont souvent du mal à montrer une femme faisant quelque chose d’aussi Non maternel, voire anti-maternel, que tuer des enfants (ils ont tendance à impliquer que les femmes sont folles, ce qui n’est pas dans le texte grec). Mais si c’est une scène choquante, c’est aussi une scène extraordinaire. Un groupe de veuves de guerre asservies se vengeant d’un grec et de ses enfants pour tous les fils, maris et Libertés qu’ils ont eux-mêmes perdus., Les femmes utilisent des couteaux pour tuer des enfants est une déformation particulièrement macabre des normes de combat (les hommes tuant d’autres hommes à l’épée et à la lance) dans la guerre qui vient de prendre fin.

Penthésilée, reine des Amazones

En fait, ces normes ont déjà été bafoué dans la dernière année de la guerre, lorsque les Amazones arriver. Penthésilée et ses guerrières se présentent pour combattre aux côtés des Troyens contre les Grecs. Les Amazones fascinaient les artistes anciens. Ce sont les personnages les plus fréquemment peints sur les pots Grecs après Héraclès (ou Hercule, pour lui donner son nom romain plus commun)., L’idée de guerrières était à la fois convaincante et troublante pour le public ancien – la guerre était (et est toujours) une sphère traditionnellement masculine. Cependant, les images d’Amazones déchues emportées sur le champ de bataille par leurs combattants, les Grecs, sont belles, ce qui n’est pas la façon dont les ennemis déchus sont généralement traités, que ce soit dans les poèmes ou dans les arts visuels. Le Respect de son ennemi n’allait pas jusqu’à le transporter du champ de bataille. Cela n’allait pas toujours jusqu’à ne pas profaner leurs cadavres. Ils étaient clairement admirés.,

Penthésilée combat Achille en combat unique, reproduisant la grande bataille de l’Iliade, entre Achille et Hector (le grand héros troyen), qui avait eu lieu quelques semaines ou mois plus tôt. Nous connaissons son histoire mieux si le poème épique dans lequel elle a joué un rôle majeur, l’Ethiopide, survécu jusqu’à nos jours. En l’état, nous savons qu’elle a combattu Achille et a perdu la vie., Cela la met sur un pied d’égalité avec pratiquement tous ceux qui ont combattu le demi-dieu Achille. Hector était le plus grand guerrier troyen et même il a été tué après seulement un bref combat avec le grec meurtrier.

Il n’y a donc pas de honte dans la défaite de Penthésilée. Elle est assez courageuse pour combattre Achille et elle perd, comme tout le monde. La différence est que son histoire a si rarement été racontée., Et quand on l’a dit, on l’a sexualisé. Lorsque Robert Graves a raconté L’histoire de Penthésilée au 20ème siècle, il lui a volé ses prouesses Guerrières afin qu’il puisse érotiser son cadavre (sur lequel sa version D’Achille se masturbe). Parfois, il est difficile de voir des progrès.

Laodamie

Un poète qui a érotisé les femmes dans son art (et probablement aussi dans sa vie) est également responsable de l’une des plus tristes et des plus belles histoires d’une femme dont la vie est déracinée par la guerre de Troie. Ovide écrit un poème sous la forme d’une lettre de Laodamie à son mari, Protesilaos., Protésilaos est le premier des Grecs à atterrir à Troie, et le premier à mourir. La lettre d’Ovide de la veuve à son mari bien-aimé est presque insupportablement touchante. Tout à fait en dehors de toute autre chose, il est extraordinaire qu « un homme dont le personnage poétique commerce d » être coquette au mieux, et un prédateur sexuel au pire, met de côté sa virilité pour écrire en tant que femme. En fait, c’est tout un recueil de poèmes de femmes abandonnées et c’est un acte remarquable de ventriloque littéraire. Incidemment, vous pouvez voir une statue de Protesilaos-ses beaux pieds prêts à sauter de son navire – au British Museum.,

Aphrodite, déesse de l’amour

Ce ne sont qu’une poignée de femmes mortelles dont la vie est endommagée par la guerre de Troie. Mais les femmes immortelles sont tout aussi importantes pour la guerre que leurs homologues humains. Quand Paris arrive à Sparte pour séduire Hélène, il lui dit qu’il revendique comme son juste prix, décerné par la déesse Aphrodite., Paris avait reçu la tâche peu enviable de décider quelle déesse-Athéna, Héra ou Aphrodite – devait recevoir une pomme d’or sur laquelle est inscrite la phrase grecque, « Te kalliste” ou « pour la plus belle”. Chaque déesse essaie de le soudoyer. Héra lui offre un royaume, Athéna lui offre le succès dans la guerre, Aphrodite lui offre Hélène. Paris choisit Aphrodite et se sent donc en droit de réclamer Helen comme sa femme. Le fait qu’elle soit mariée est sans conséquence pour Paris., En fait, il est également déjà marié, bien que sa première femme, Oenone, prenne son abandon un peu moins agressivement que Ménélas, car elle choisit d’élever son fils de manière indépendante plutôt que de lancer une invasion.

on pourrait donc légitimement affirmer Qu’Aphrodite est responsable de la guerre de Troie. C’est elle qui promet une femme déjà mariée à un homme déjà marié., Mais peut-être que la faute incombe vraiment à la déesse qui produit la pomme d’or Qu’Aphrodite, Athéna et Héra se disputent. Cette déesse est Eris-discorde – qui se nourrit de conflits. Nous nous souviendrons peut-être aussi de Thétis, la nymphe de la mer qui est la mère d’Achille. Sans son implication (en essayant de protéger son fils), la guerre aurait pu être terminée beaucoup plus tôt, avec moins de pertes en vies humaines.

Penelope

toutes les femmes impliquées dans le récit de la guerre de Troie ne sont pas affectées aussi directement – les ondulations du conflit se propagent à travers les océans. Dans le cas de Pénélope, la femme d’Ulysse, par exemple, la guerre est un jeu d’attente. Pénélope passe les 10 ans de la guerre, plus les 10 ans du voyage D’Ulysse chez lui, l’attendant patiemment sur leur île d’Ithaque., Son voyage de retour implique tellement de personnages féminins – de Circé à Calypso, Scylla à Charybde – qu’un écrivain excentrique et satirique du 19ème siècle a suggéré que l’auteur de L’Odyssée devait être une femme. Malheureusement, il n’y a aucune preuve pour une femme travaillant comme poète performeur au moment où Homère composait L’Odyssée, quel que soit Homère et quels que soient les nombreux poètes qu’il ait pu « être » (l’Iliade et L’Odyssée étaient des compositions orales, de nombreux poètes auraient pu être impliqués).,

La fidélité de Pénélope à Ulysse, peu importe le temps qu’il met à rentrer chez lui et le nombre de femmes avec lesquelles il voyage, a été une grande source d’inspiration pour les auteurs antiques. Pénélope est présentée comme un exemple de fidélité, contrairement à Hélène, et de loyauté – contrairement à la sœur D’Hélène, Clytemnestre, qui assassine son mari, Agamemnon, à son retour de la guerre., La maison de Pénélope est envahie par un radeau de jeunes hommes tous en lice pour l’épouser, parce que son mari est parti depuis si longtemps qu’ils croient qu’il doit être mort. Pourtant, elle les retient – une femme défendant sa maison contre un grand nombre d’hommes.

Si quelqu’un nous dit que nous avons sous-estimé les femmes de la guerre de Troie, c’est sûrement Pénélope., Mais elle n’est qu’une des dizaines de femmes de ce mythe qui ont été ignorées ou oubliées pendant des millénaires. Il est temps de raconter leurs histoires à nouveau.

L’exposition BP Troy: myth and reality s’est déroulée du 21 novembre 2019 au 8 mars 2020.

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