Secondo un team di ricercatori statunitensi della Yale Memory Clinic, il monarca Tudor potrebbe aver subito ripetute lesioni cerebrali traumatiche simili a quelle vissute dai giocatori di football americano. Questo, sostengono i ricercatori, spiegherebbe la rabbia esplosiva di Henry, mal di testa, insonnia, problemi di memoria, incapacità di controllare gli impulsi e persino impotenza.,
Tuttavia, le conclusioni dello studio sono state messe in discussione dallo storico Tudor Tracy Borman. Qui, scrivendo per History Extra, spiega perché crede che il comportamento irregolare di Henry possa invece essere spiegato dal “costante, peggioramento del dolore” che ha vissuto a seguito di un infortunio alla gamba Historians
Gli storici hanno a lungo discusso le ragioni della trasformazione di Enrico VIII da re affabile, generoso e altezzoso a tiranno gonfio, irascibile e paranoico., Questa settimana, un team di neurologi dell’Università di Yale ha affermato di aver trovato la risposta. Il nostro re più famoso soffriva di “trauma cranico”. Questo era stato sostenuto da diversi incidenti sportivi che si sono verificati durante il 1520 e il 1530, in particolare il famigerato giostra del gennaio 1536, in cui Henry è stato detto di essere stato perso i sensi per due ore. Gli autori del rapporto confrontano queste lesioni a quelle subite dai giocatori di football americano.
Affascinante anche se la loro analisi è, non si somma abbastanza., Per cominciare, è ben lungi dall’essere una nuova teoria. Gli storici hanno a lungo ipotizzato che ci possa essere un legame tra il cambiamento di personalità di Henry e le ferite che ha subito nell’arena del torneo. La perdita di memoria che il team di Yale attribuisce a Henry potrebbe applicarsi in modo più accurato ai media che sono stati impegnati a gridare su questa eccitante “nuova” scoperta da quando il rapporto è stato rilasciato.
Ma per me, ci sono altri problemi con l’affermazione che Henry ha subito una lesione cerebrale. Per cominciare, i resoconti contemporanei dei suoi incidenti variano selvaggiamente in dettaglio e precisione., Prendi la giostra del 1536, per esempio. L’idea che il re sia stato svenuto per due ore deriva interamente da un rapporto di un ambasciatore straniero che si trovava in un altro paese quando è successo. Nessuno dei testimoni oculari menziona nulla del genere.
Quello che sappiamo per certo è che Henry aveva subito un brutto infortunio alla gamba. Questo successivamente è diventato ulceroso e gli ha causato un notevole dolore. Tre mesi dopo l’incidente, un membro della corte riferì: “Il re va raramente all’estero perché ha una gamba dolorante.,”Si sarebbe rivelato un momento decisivo nel regno del re precedentemente atletico. Non più in grado di fare esercizio fisico regolare e vigoroso, ha rapidamente guadagnato peso e divenne sempre più irascibile.
Invano, i medici di Henry cercarono di curare la ferita ulcerata con un susseguirsi di cure, che andavano dal brutale (mantenendo la ferita costantemente aperta) al bizzarro (somministrando una pozione fatta di vermi e vino). Non c’è da meravigliarsi che, lungi dal migliorare, l’infortunio avrebbe afflitto Henry per il resto della sua vita.,
Il fatto che il re fosse in costante peggioramento del dolore da quel momento in poi è sufficiente a spiegare il suo carattere sempre più cattivo. Non prova che abbia subito una lesione cerebrale. Né l’affermazione che Henry soffrisse di frequenti perdite di memoria è più affidabile. In realtà, l’esempio citato nella relazione è semplicemente sbagliato. Essa sostiene che Henry aveva redatto un mandato per l ” arresto della sua ultima moglie, Katherine Parr, ma aveva poi dimenticato tutto su di esso ed era furioso quando ha scoperto che i suoi consiglieri avevano effettuato., Infatti, il mandato faceva parte di una cospirazione guidata dal nemico della regina, Stephen Gardiner, e Henry non ne sapeva nulla fino a quando Katherine corse da lui, implorando per la sua vita.
Enrico VIII c1520, artista sconosciuto. (Foto di Ann Ronan Pictures/Print Collector/Getty Images)
Gli altri sintomi che sono stati attribuiti al danno cerebrale – depressione, insonnia e impotenza – possono essere spiegati dal dolore in cui Henry era, così come dalla sua circonferenza in rapida espansione., Il suo umore difficilmente sarebbe stato migliorato dalla consapevolezza che non era più lo sportivo ‘adonis’ che era stato per i primi 20 anni o più del suo regno.
Tra il 1514 e il 1536 Henry aveva guadagnato solo due pollici intorno alla sua vita, ma dal 1541 le sue misure si erano espanse di uno sconcertante 17 pollici in modo che la sua vita era ora 50 pollici. ” Il Re era così robusto che un uomo del genere non è mai stato visto”, osservò un contemporaneo. “Tre dei più grandi uomini che si potevano trovare potevano entrare nel suo doppietto.,”
Alla fine del suo regno, Enrico dovette essere ammiccato su e giù per le scale su uno speciale ‘motore’, e usò l’equivalente Tudor di una sedia a rotelle per trasportarlo in giro per i palazzi. Non sorprende che, umiliato, si scagliasse così spesso contro i suoi cortigiani, la maggior parte dei quali erano più giovani e più in forma di lui.
Il comportamento sempre più irascibile di Enrico può quindi essere spiegato dal dolore e dalla frustrazione che ha sofferto dopo il 1536., Anche così, credo che sia troppo affermando il caso di dire che la sua personalità ha subito una “trasformazione”; che, come sostiene il rapporto di Yale, si è trasformato da un “vigoroso, gioventù generosa e intelligente per un tiranno crudele e meschino.”
La discesa del re nella tirannia fu molto più graduale di quella. E i semi di quella tirannia non furono seminati nell’arena delle giostre. Erano stati evidenti fin dalla sua infanzia, quando era stato sollevato come il pericolosamente lo spettacolo ‘erede di riserva’., Gli infortuni sportivi di Henry, con tutti i loro debilitanti effetti collaterali, non avevano causato i suoi tratti caratteriali meno ammirevoli: li avevano semplicemente portati alla ribalta.
In difesa dei risultati findings
Rispondendo alle affermazioni di Borman, il dottor Arash Salardini, neurologo comportamentale e co-direttore della Yale Memory Clinic, ha detto a History Extra: “Come medico, l’idea che il dolore alle gambe descriva tutti i sintomi non si avvicina ad essere la seconda diagnosi più probabile., Se la teoria della lesione cerebrale traumatica deve essere respinta, ci sono spiegazioni molto migliori tra cui depressione/ansia cronica , malattia di Cushing o sindrome metabolica .
“In termini di prove storiche non sono uno storico e non discuterò i punti sopra descritti, ma mi chiedo che le opinioni espresse nella critica siano l’attuale consenso accademico. Troviamo molti storici britannici contemporanei concordano sul fatto che Henry ha avuto più lesioni alla testa: Lucy Worsley viene in mente. Altre lesioni alla testa sono anche documentate nel nostro documento., L’anno 1536 è il punto di svolta della vita di Enrico è sostenuto anche da Suzannah Lipscomb nel suo libro 1536: L’anno che cambiò Enrico VIII, tra gli altri. Per quanto riguarda l’episodio con Katherine Parr, abbiamo usato una fonte secondaria, la cui interpretazione era diversa da quella presentata qui.
“I pazienti hanno spesso un ulteriore deterioramento della cognizione dopo aver subito lesioni alla testa, più comunemente complicazioni: ad esempio nel caso di Henry la carenza di ormone della crescita causerebbe aumento di peso, diabete e ulcere non cicatrizzanti, e la sua lesione alla testa causerebbe profonda depressione e ansia.,
“Infine, il nostro approccio a Henry non è iniziato con le lesioni cerebrali, ma i sintomi. Questo modello neurologico esamina i sintomi, li localizza in una parte del cervello, forma una serie di diagnosi differenziale e quindi verifica il differenziale più probabile. Da questo è emersa una linea temporale medica anatomica e patologicamente coerente che penso dovrebbe essere la prova più forte a sostegno della commozione cerebrale, a corto di trovare miracolosamente il cervello conservato in un barattolo.”
La dott. ssa Tracy Borman è co-curatrice capo dei Palazzi Reali storici ed esperta del periodo Tudor., Il suo ultimo libro, The Private Lives of the Tudors, sarà pubblicato da Hodder& Stoughton nel maggio 2016. È possibile seguire Tracy su Twitter @ BormanTracy o visitare il suo sito web www.tracyborman.co.uk.
Per leggere la nostra intervista con il dottor Arash Salardini, neurologo comportamentale e co-direttore della Yale Memory Clinic, clicca qui.