Chi è Lonnie Johnson?
L’ingegnere e inventore afroamericano Lonnie Johnson ha conseguito il master in ingegneria nucleare presso la Tuskegee University e ha continuato a lavorare per la U. S. Air Force e il programma spaziale della NASA. Dopo armeggiare con l’invenzione di una pistola ad acqua ad alta potenza, Super Soaker di Johnson è diventato un oggetto più venduto dai primi anni 1990., Da allora ha sviluppato il Johnson Thermoelectric Energy Converter (JTEC), un motore che converte il calore direttamente in elettricità, che Johnson vede come il percorso verso l’energia solare a basso costo.
Primi anni di vita, famiglia e istruzione
Lonnie George Johnson è nato il 6 ottobre 1949, a Mobile, Alabama. Suo padre era un veterano della seconda guerra mondiale che lavorava come autista civile nelle vicine basi aeree, mentre sua madre lavorava in una lavanderia e come aiuto infermiere. Durante le estati, entrambi i genitori di Johnson anche raccolto cotone nella fattoria di suo nonno.,
Per interesse e necessità economica, il padre di Johnson era un abile tuttofare che insegnava ai suoi sei figli a costruire i propri giocattoli. Quando Johnson era ancora un bambino, lui e suo padre costruirono un tiratore chinaberry pressurizzato con germogli di bambù. All “età di 13, Johnson attaccato un motore tosaerba ad un go-kart ha costruito da scarti discarica e corse lungo l” autostrada fino a quando la polizia lo tirò su.,
Johnson sognava di diventare un famoso inventore e, durante la sua adolescenza, cominciò a diventare più curioso del modo in cui le cose funzionavano e più ambizioso nella sua sperimentazione—a volte a scapito della sua famiglia. “Lonnie strappò la bambola di sua sorella per vedere cosa faceva chiudere gli occhi”, ricordò in seguito sua madre. Un’altra volta, ha quasi bruciato la casa quando ha tentato di cucinare carburante per razzi in una delle pentole di sua madre e l’intruglio è esploso.,
Cresciuto a Mobile nei giorni della segregazione legale, Johnson ha frequentato la Williamson High School, una struttura tutta nera, dove, nonostante la sua precoce intelligenza e creatività, gli è stato detto di non aspirare oltre una carriera come tecnico. Tuttavia, ispirato dalla storia del famoso inventore afroamericano George Washington Carver, Johnson perseverò nel suo sogno di diventare un inventore.
Soprannominato “Il professore” dai suoi compagni di liceo, Johnson ha rappresentato la sua scuola ad una fiera scientifica del 1968 sponsorizzata dalla Junior Engineering Technical Society (JETS)., La fiera si è svolta presso l’Università dell’Alabama a Tuscaloosa, dove, solo cinque anni prima, il governatore George Wallace aveva cercato di impedire a due studenti neri di iscriversi alla scuola stando sulla porta dell’auditorium.
L’unico studente nero nella competizione, Johnson ha debuttato un robot alimentato ad aria compressa, chiamato “the Linex”, che aveva faticosamente costruito da scarti di discarica nel corso di un anno. Con grande dispiacere dei funzionari universitari, Johnson ha vinto il primo premio., “L’unica cosa che qualcuno dell’università ci ha detto durante l’intera competizione”, ha ricordato in seguito Johnson, “è stato” Arrivederci ” e ” Guida sicuro, ora.
Dopo essersi laureato con l’ultima classe segregata di Williamson, nel 1969, Johnson ha frequentato la Tuskegee University con una borsa di studio. Ha conseguito una laurea in ingegneria meccanica nel 1973 e due anni dopo ha conseguito un master in ingegneria nucleare presso la scuola.
Invenzioni
Super Soaker
Johnson ha continuato a unirsi agli Stati Uniti., Air Force, diventando un membro importante dell’establishment scientifico del governo. Fu assegnato allo Strategic Air Command, dove aiutò a sviluppare il programma di bombardieri stealth. Johnson passò al Jet Propulsion Laboratory della NASA nel 1979, lavorando come ingegnere di sistemi per la missione Galileo su Giove e la missione Cassini su Saturno, prima di tornare all’Air Force nel 1982.
Nonostante i suoi giorni occupati, Johnson ha continuato a perseguire le proprie invenzioni nel suo tempo libero. Uno dei suoi progetti pet di lunga data era una pompa di calore ecologica che utilizzava acqua al posto del Freon., Johnson ha finalmente completato un prototipo una notte nel 1982 e ha deciso di testarlo nel suo bagno. Puntò l’ugello nella sua vasca da bagno, tirò la leva e fece saltare un potente getto d’acqua direttamente nella vasca. La reazione istantanea e istintiva di Johnson, poiché condivisa da milioni di bambini in tutto il mondo, era pura gioia.
Nel 1989, dopo altri sette anni di armeggiare e instancabile lancio di vendite, durante i quali lasciò l’Air Force per entrare in affari per se stesso, Johnson vendette finalmente il suo dispositivo alla Larami Corporation., Il “Power Drencher” inizialmente non è riuscito a fare molto di un impatto commerciale, ma dopo ulteriori sforzi di marketing e un cambio di nome, il “Super Soaker” è diventato un elemento di grande successo. Ha superato sales 200 milioni di vendite nel 1991 e ha continuato a classificarsi annualmente tra i primi 20 giocattoli più venduti al mondo.
PER SAPERNE DI PIÙ: Come Lonnie Johnson ha inventato il Super Soaker
Il convertitore di energia termoelettrico Johnson
Spinto dal successo del Super Soaker, Johnson ha fondato Johnson Research & Sviluppo e ha continuato ad acquisire decine di brevetti., Alcune delle sue invenzioni, tra cui una batteria in ceramica e rulli per capelli che set senza calore, raggiunto il successo commerciale. Altri, tra cui un pannolino che suona una filastrocca quando sporco, non è riuscito a prendere piede. Un’altra invenzione cercò di affrontare questioni di gran lunga maggiore importanza: con la creazione del Johnson Thermoelectric Energy Converter (JTEC), l’ingegnere mirava a sviluppare un motore termico avanzato in grado di convertire l’energia solare in elettricità con il doppio dell’efficienza dei metodi esistenti., Credeva che una versione di successo della JTEC avesse il potenziale per rendere l’energia solare competitiva con il carbone, realizzando il sogno di un’energia solare efficiente e rinnovabile.
I suoi lanci inizialmente stimolati, Johnson alla fine ha ottenuto i finanziamenti tanto necessari dall’Air Force per continuare a lavorare al suo progetto. Nel 2008, Johnson ha ricevuto il premio Breakthrough dalla Popular Mechanics per l’invenzione della JTEC. Più recentemente, ha lavorato con il Palo Alto Research Center (PARC) in California per ulteriori sviluppi., Da quando ha lasciato l’Air Force, Johnson è stato uno di una rara razza di scienziati: l’inventore indipendente che lavora al di fuori dell’establishment scientifico. Se si fosse ritirato dopo aver brevettato il Super Soaker, Johnson sarebbe ancora andato giù come uno degli inventori e imprenditori di maggior successo della sua generazione.
Tuttavia, se riuscirà a perfezionare la JTEC, Johnson si ritaglierà un posto molto più grande nella storia come una delle figure seminali della rivoluzione tecnologica verde in corso., Paul Werbos della National Science Foundation ha riassunto l’immensa importanza del lavoro di Johnson: “Questa è una nuova famiglia di tecnologie. … È come scoprire un nuovo continente. Non sai cosa c’è, ma sicuramente vuoi esplorarlo per scoprirlo. … Ha una dannata buona probabilità di essere la cosa migliore sulla Terra.”