Mercurio è un pianeta di estremi. Essendo il pianeta più vicino al nostro Sole, sperimenta temperature superficiali estremamente elevate. Ma poiché non ha praticamente atmosfera di cui parlare e ruota molto lentamente sul suo asse, gravita tra gli estremi di caldo e freddo. Significa anche che il suo lato rivolto al sole sperimenta periodi prolungati del giorno mentre il suo lato oscuro sperimenta periodi estremamente lunghi di notte.
La sua vicinanza al Sole significa anche che orbita attorno al pianeta abbastanza rapidamente., Per scomporlo, Mercurio impiega circa 88 giorni terrestri per completare una singola orbita attorno al Sole. Tra questo rapido periodo orbitale e il suo lento periodo di rotazione, un solo anno su Mercurio è in realtà più breve di un singolo giorno!
Periodo orbitale:
Mercurio orbita attorno al Sole ad una distanza di 57.909.050 km (35.983.015 miglia), che si estende a o.387 UA – o poco più di un terzo della distanza tra il Sole e la Terra. La sua orbita è anche altamente eccentrica, che va da una distanza di 46 milioni di km/28,58 milioni di mi al suo più vicino (perielio) a 70 milioni di km/43.,49 milioni di mi al suo più lontano (afelio).
Come tutti i pianeti, Mercurio si muove più velocemente quando è nel punto più vicino al Sole, e più lento quando è nel punto più lontano. Tuttavia, la sua vicinanza al Sole significa che la sua velocità orbitale media è di 47,362 chilometri al secondo o 29.,429 miglia al secondo-circa 170.500 km / h; 105.945 mph.
A questo ritmo, Mercurio impiega 87,969 giorni, o l’equivalente di 0,24 anni terrestri, per completare una singola orbita del Sole. Quindi, si può dire che un anno su Mercurio dura quasi fino a 3 mesi qui sulla Terra.
Giorno siderale e solare:
Gli astronomi pensavano che Mercurio fosse strettamente legato al Sole, dove il suo periodo di rotazione corrispondeva al suo periodo orbitale., Ciò significherebbe che lo stesso lato puntava sempre verso il Sole, assicurando così che un lato fosse perennemente soleggiato (ed estremamente caldo) mentre l’altro sperimentava una notte costante (e un freddo gelido).
Tuttavia, osservazioni e studi migliorati del pianeta hanno portato gli scienziati a concludere che in realtà il pianeta ha un periodo di rotazione lento di 58.646 giorni., Rispetto al suo periodo orbitale di 88 giorni, questo significa che Mercurio ha una risonanza spin-orbita di 3:2, il che significa che il pianeta fa tre rotazioni complete sul suo asse per ogni due orbite che fa intorno al Sole.
Un’altra conseguenza della sua risonanza spin-orbita è che c’è una differenza di significato tra il tempo che impiega il pianeta a ruotare una volta sul suo asse (un giorno siderale) e il tempo che impiega il Sole a riapparire nello stesso posto nel cielo (un giorno solare). Su Mercurio, ci vogliono 176 giorni perché il Sole sorga, tramonti e ritorni nello stesso posto nel cielo., Ciò significa, in effetti, che un solo giorno su Mercurio dura fino a due anni!
Sì, Mercury è un posto piuttosto estremo. Non solo le temperature sulla sua superficie vanno dal caldo fuso al freddo gelido, ma un solo giorno dura fino a sei mesi qui sulla Terra. Aggiungete a ciò il fatto che non ha praticamente atmosfera, ed è esposto a quantità estreme di radiazioni, e potete cominciare a capire perché la vita non può esistere lì.
Almeno… non ancora!
Abbiamo scritto molti articoli interessanti su Mercury qui a Universe Oggi. Ecco quanto dura un giorno su Mercurio?,, Quanto tempo è un anno sugli Altri pianeti?, Quale pianeta ha il giorno più lungo?, Quanto è lungo un anno su Venere?, Quanto è lungo un anno sulla Terra?, Quanto è lungo un anno su Marte?, Quanto è lungo un anno su Giove?, Quanto è lungo un anno su Saturno?, Quanto è lungo un anno su Urano?, Quanto tempo è un anno su Nettuno?, e quanto tempo è un anno su Plutone?
Se desideri maggiori informazioni su Mercurio, controlla la Guida all’esplorazione del sistema solare della NASA, ed ecco un link alla pagina MESSENGER Misson della NASA.
Abbiamo anche registrato un intero episodio di Astronomy Cast all about Mercury. Ascolta qui, Episodio 49: Mercury.,