gemiddelde kosten op lange termijn zijn de kosten per eenheid van het produceren van een bepaalde output wanneer alle inputs, zelfs fysiek kapitaal, variabel zijn. De gedragsaanname is dat het bedrijf zal kiezen voor die combinatie van inputs die de gewenste hoeveelheid produceren tegen de laagst mogelijke kosten.
een gemiddelde kostencurve op lange termijn is doorgaans een neerwaartse helling bij relatief lage output, en een opwaartse of neerwaartse helling bij relatief hoge output., Meestal is de gemiddelde kostencurve op lange termijn U-vormig, per definitie als gevolg van schaalvoordelen waar negatief schuin en schaaloneconomieën waar positief schuin.
indien het bedrijf een perfecte concurrent is op alle inputmarkten en de prijzen per eenheid van al zijn inputs dus niet beïnvloed worden door hoeveel van de inputs het bedrijf koopt, dan kan worden aangetoond dat het bedrijf op een bepaald niveau van productie schaalvoordelen heeft (d.w.z., in een naar beneden hellend gebied van de gemiddelde kostencurve op lange termijn) dan en slechts dan als het een steeds groter rendement op schaal heeft, waarbij dit laatste uitsluitend een kenmerk van de productiefunctie is. Evenzo heeft het schaaloneconomieën (werkt in een opwaarts hellend gebied van de gemiddelde kostencurve op lange termijn) als en slechts als het dalende rendementen op schaal heeft, en heeft noch economieën noch schaaloneconomieën als het constante rendement op schaal heeft., Met perfecte concurrentie op de outputmarkt zal het marktevenwicht op lange termijn alle ondernemingen omvatten die op het minimumpunt van hun gemiddelde kostencurves op lange termijn werken (d.w.z. op de grens tussen economieën en schaalvoordelen).
indien de onderneming echter geen perfecte concurrent is op de inputmarkten, worden de bovenstaande conclusies gewijzigd., Bijvoorbeeld, als er toenemende rendementen op schaal in een aantal bereik van outputniveaus, maar het bedrijf is zo groot in een of meer inputmarkten dat het verhogen van zijn aankopen van een input drijft de input per eenheid kosten, dan kan het bedrijf schaaloneconomieën in dat bereik van outputniveaus hebben. Omgekeerd, als het bedrijf in staat is om bulk kortingen van een input te krijgen, dan kan het schaalvoordelen hebben in een aantal bereik van outputniveaus, zelfs als het dalende rendement in productie in dat outputbereik heeft.,
in sommige bedrijfstakken dalen De gemiddelde kosten op lange termijn altijd (schaalvoordelen bestaan voor onbepaalde tijd). Dit betekent dat de grootste onderneming over het algemeen een kostenvoordeel heeft en dat de industrie van nature een monopolie wordt en daarom een natuurlijk monopolie wordt genoemd. Natuurlijke monopolies bestaan meestal in industrieën met hoge kapitaalkosten in verhouding tot variabele kosten, zoals watervoorziening en elektriciteitsvoorziening.