oxidação biológica
Todas as substâncias são tóxicas se tomadas em quantidades suficientes, e os álcoois não são exceção. Embora o etanol seja menos tóxico do que o metanol, é, no entanto, uma substância venenosa, e muitas pessoas morrem a cada ano de envenenamento por etanol. Quando alguém está sofrendo de envenenamento leve etanol, diz-se que a pessoa está intoxicada., Porque os animais frequentemente consomem alimentos que fermentaram e contêm etanol, seus corpos desenvolveram métodos para remover ou desintoxicar o etanol antes que ele possa acumular e envenenar o cérebro. Uma forma de desintoxicar o etanol é oxidá-lo, usando uma enzima produzida pelo fígado, álcool desidrogenase, ou ADH. O álcool desidrogenase catalisa a oxidação do etanol ao acetaldeído, que é oxidado em ácido acético (como o íon acetato), um metabolito normal. O verdadeiro agente oxidante é a forma oxidada de nicotinamida adenina dinucleótido, NAD+.,
a resposta do corpo aos álcoois simples é oxidá-los. Esta estratégia funciona bem com o etanol, porque o produto é acetato, um metabolito normal. Quando outros álcoois são ingeridos, no entanto, a oxidação pode levar a outros produtos tóxicos. Por exemplo, a oxidação do metanol produz formaldeído e subsequentemente ácido fórmico (como o ião formato); ambos os produtos são mais tóxicos do que o próprio metanol., Etilenoglicol (anticongelante automotivo) é oxidado em ácido oxálico (como o íon oxalato), o composto tóxico encontrado em folhas de ruibarbo e muitas outras plantas. Etilenoglicol tem um sabor doce, e muitos cães e gatos são envenenados a cada ano por beber anticongelante automóvel que foi descuidadamente descartado.
um tratamento comum para envenenamento por metanol ou etilenoglicol é dar ao doente infusões intravenosas de etanol diluído., A enzima ADH é mantida ocupada pela oxidação do etanol ao ácido acético, dando aos rins tempo para excretar a maior parte do metanol ou etilenoglicol antes de ser oxidado para compostos mais tóxicos. Este é um exemplo de inibição competitiva de uma enzima (ver veneno: natureza de uma substância tóxica).