antigenet til FTA-ABS-testen er hele bakterier. Bakterierne kan ikke dyrkes på laboratoriemedier, så de anvendte organismer er en lyofiliseret suspension af T. pallidum ekstraheret fra kanin testikelvæv. Dette er spredt over og fastgjort til et dias. Patientserum blandes med en absorberende (“ABS” -delen af testen) indeholdende et ekstrakt af et ikke-patogent treponeme, Treponema phagedenis biotype Rieter. Formålet med det absorberende middel er at fjerne anti-treponemale antistoffer, der ikke er specifikke for syfilisbakterierne., Det præ-adsorberede patientserum tilsættes derefter til objektglasset; hvis patienten er blevet inficeret af syfilis, vil deres antistoffer binde sig til bakterierne. FITC (en fluorofor)-mærket anti-treponeme antistof og tritc (en anden fluorofor)-mærket anti-humane antistoffer tilsættes som sekundære antistoffer. Placeringen af spirocheten identificeres ved hjælp af FITC-farvning, og tritc-farvning identificerer, om patienten har anti-T. pallidum-antistoffer (binding til den samme spirochete).