antigenet för FTA-ABS-testet är hela bakterier. Bakterierna kan inte odlas på laboratoriemedia, så de organismer som används är en lyofiliserad suspension av T. pallidum extraherad från kanintestikelvävnad. Detta sprids över och fixeras till en bild. Patientserum blandas med en absorberande (”ABS” – delen av testet) innehållande ett extrakt av ett icke-patogen treponeme, Treponema phagedenis biotype Rieter. Syftet med absorbenten är att avlägsna Anti-treponemala antikroppar som inte är specifika för syfilisbakterierna., Det Pre-adsorberade patientserumet läggs sedan till gliden; om patienten har smittats av syfilis kommer deras antikroppar att binda till bakterierna. FITC (en fluorophore)-märkt Anti-treponeme antikropp och TRITC (en annan fluorophore)-märkta Anti-humana antikroppar tillsätts som sekundära antikroppar. Spirochete-platsen identifieras med FITC-färgningen och tritc-färgningen identifierar om patienten har anti-T. pallidum-antikroppar (bindning till samma spirochete).