Les premiers partisans de la théorie ont soutenu que les pauvres ne manquent pas seulement de ressources, mais acquièrent également un système de valeurs perpétuant la pauvreté. Selon L’anthropologue Oscar Lewis, « la sous-culture développe des mécanismes qui ont tendance à la perpétuer, en particulier à cause de ce qui arrive à la vision du monde, aux aspirations et au caractère des enfants qui y grandissent ». (Lewis 1969, p., scholars (Young, 2004 erreur harvnb: Non cible: CITEREFYoung2004 (aide); Newman 1999 erreur harvnb: Non cible: CITEREFNewman1999 (aide); le & Kefalas 2005 erreur harvnb: Non cible: CITEREFEdinKefalas2005 (aide); Dohan 2003 erreur harvnb: Non cible: citerefdohan2003 (aide); Hayes 2003 Harvnb erreur: Aucune cible: citerefhayes2003 (aide); carter, 2005 Harvnb erreur: Aucune cible: citerefcarter2005 (aide); Waller 2002 harvnb erreur: Aucune cible: Citerefwaller2002 (aide); Duneier 1992 Harvnb erreur: Aucune cible: citerefduneier1992 (aide)) soutiennent que les pauvres n’ont pas de valeurs différentes.,
le terme « sous-culture de la pauvreté » (plus tard raccourci en « culture de la pauvreté ») fait sa première apparition dans l’ethnographie de Lewis Five Families: Mexican Case Studies in the Culture of Poverty (1959). Lewis a lutté pour faire des « pauvres » des sujets légitimes dont la vie a été transformée par la pauvreté. Il a fait valoir que, bien que les fardeaux de la pauvreté soient systémiques et imposés à ces membres de la société, ils ont conduit à la formation d’une sous-culture autonome à mesure que les enfants étaient socialisés dans des comportements et des attitudes qui perpétuaient leur incapacité à échapper à la sous-classe.,
Lewis a donné 70 caractéristiques (1996 , 1998) qui indiquaient la présence de la culture de la pauvreté, qui, selon lui, n’était pas partagée entre toutes les classes inférieures.
Les gens de la culture de la pauvreté ont un fort sentiment de marginalité, d’impuissance, de dépendance, de non-appartenance. Ils sont comme des étrangers dans leur propre pays, convaincus que les institutions existantes ne servent pas leurs intérêts et leurs besoins. Avec ce sentiment d’impuissance est un vaste sentiment d’infériorité, de l’indignité., C’est le cas des habitants des bidonvilles de Mexico, qui ne constituent pas un groupe ethnique ou racial distinct et ne souffrent pas de discrimination raciale. Aux États-Unis, la culture de la pauvreté des Nègres présente le désavantage supplémentaire de la discrimination raciale.
Les personnes ayant une culture de pauvreté ont très peu de sens de l’histoire. Ce sont des gens marginaux qui ne connaissent que leurs propres problèmes, leurs propres conditions locales, leur propre quartier, leur propre mode de vie., Habituellement, ils n’ont ni la connaissance, ni la vision, ni l’idéologie pour voir les similitudes entre leurs problèmes et ceux d’autres comme eux ailleurs dans le monde. En d’autres termes, ils ne sont pas conscients de la classe, bien qu’ils soient très sensibles aux distinctions de statut. Lorsque les pauvres deviennent conscients de la classe ou membres d’organisations syndicales, ou lorsqu’ils adoptent une vision internationaliste du monde, ils ne font, à mon avis, plus partie de la culture de la pauvreté, bien qu’ils puissent encore être désespérément pauvres.,
(Lewis 1998)
bien que Lewis soit préoccupé par la pauvreté dans les pays en développement, le concept de culture de la pauvreté s’est avéré attrayant pour les décideurs publics et les politiciens américains. Il a fortement inspiré des documents tels que le rapport Moynihan (1965) ainsi que la guerre contre la pauvreté, plus généralement.
la culture de la pauvreté apparaît également comme un concept clé dans la discussion de Michael Harrington sur la pauvreté américaine dans L’Autre Amérique (1962)., Pour Harrington, la culture de la pauvreté est un concept structurel défini par les institutions sociales d’exclusion qui créent et perpétuent le cycle de la pauvreté en Amérique.
ghetto de Chicago sur le Côté Sud, Mai 1974