l’antigène pour le test FTA-ABS est une bactérie entière. Les bactéries ne peuvent pas être cultivées sur des milieux de laboratoire, de sorte que les organismes utilisés sont une suspension lyophilisée de T. pallidum extraite du tissu testiculaire du lapin. Ceci est réparti et fixé sur une diapositive. Le sérum du Patient est mélangé avec un absorbant (la partie « ABS » du test) contenant un extrait d’un tréponème non pathogène, Tréponema phagedenis biotype Rieter. Le but de l’absorbant est d’éliminer les anticorps anti-tréponémiques qui ne sont pas spécifiques à la bactérie de la syphilis., Le sérum patient pré-adsorbé est ensuite ajouté à la lame; si le patient a été infecté par la syphilis, ses anticorps se lieront à la bactérie. Des anticorps anti-tréponèmes marqués par FITC (un fluorophore) et des anticorps anti-humains marqués par TRITC (un autre fluorophore) sont ajoutés en tant qu’anticorps secondaires. L’emplacement du spirochète est identifié à l’aide de la coloration FITC, et la coloration TRITC identifie si le patient a des anticorps anti-T. pallidum (se liant au même spirochète).