az FTA-ABS teszt antigénje teljes baktérium. A baktériumokat nem lehet laboratóriumi közegben tenyészteni,így az alkalmazott organizmusok a T. pallidum liofilizált szuszpenziója, amelyet nyúl herékszövetből nyernek. Ez egy csúszdához van rögzítve. A beteg szérumát egy abszorbenssel (a vizsgálat “ABS” része) keverjük össze, amely nem patogén treponeme, Treponema fagedenis biotípus Rieter kivonatát tartalmazza. Az abszorbens célja az anti-treponemális antitestek eltávolítása, amelyek nem specifikusak a szifilisz baktériumokra., Ezután hozzáadják az előzetesen adszorbeált betegszérumot a diához; ha a beteget szifilisz fertőzte meg, antitesteik kötődnek a baktériumokhoz. Másodlagos antitestként FITC (egy fluorofór) címkével ellátott anti-treponeme antitestet és tritc (egy másik fluorofór) címkével ellátott anti-humán antitesteket adnak hozzá. A spirochete helyét FITC-festéssel azonosítják, a tritc-festés pedig azonosítja, hogy a beteg rendelkezik-e anti-T. pallidum antitestekkel (amelyek ugyanahhoz a spirochete-hez kötődnek).