La storia della Guerra di Troia è uno dei miti fondamentali della cultura occidentale. Due delle più antiche poesie del mondo, l’Iliade e l’Odissea di Omero, la prendono come ispirazione. L’Iliade è ambientato nel 10 ° anno della guerra, l’Odissea in seguito come il suo eroe, Odisseo, trascorre altri 10 anni cercando di tornare a casa. Queste epopee sono entrambe storie di uomini e ognuna inizia con un appello per raccontare la storia dell’eroe., Achille e la sua rabbia inestinguibile è stabilito come il tema dell’Iliade dalla sua linea di apertura: “Rabbia – Dea, canta la rabbia del figlio di Peleo, Achille.”Qualunque altra cosa ci aspettiamo di sentire in questa poesia – la lotta tra mortali e immortali-alla fine, tutto si ridurrà a un uomo e alla sua rabbia.
Eppure, Achille non è il primo personaggio menzionato in questo poema – la prima persona citata nell’Iliade è una dea, presumibilmente la musa divina, Calliope, che ha un particolare interesse per la poesia epica. La prima parola dell’Odissea è andra (uomo) – ma il resto della linea di apertura è chiaro su chi conosce la sua storia, e non è né l’eroe né il poeta “Dimmi, musa, di un uomo complicato.,”In altre parole, le prime righe di ogni poesia ci dicono qualcosa di abbastanza sottile-i loro soggetti possono essere uomini, ma è una divinità femminile a cui il poeta deve fare appello se vuole raccontare le storie degli uomini. Le donne sono tessute nel tessuto della guerra di Troia tanto quanto gli eroi maschi che ottengono la fatturazione superiore. Quindi non è ora che rivolgiamo la nostra attenzione anche a loro?
Elena di Troia
C’è solo un personaggio coinvolto in tutta la guerra che è così parte integrante di esso che hanno acquisito l’epiteto ‘di Troia’, e che è Helen. Non è nata Elena di Troia, piuttosto lo diventa quando fugge o viene presa (a seconda della versione del mito che leggiamo) da Paride, un principe troiano. Elena inizia la sua vita come Elena di Sparta, dopo la città nel sud della Grecia. È la figlia di Zeus-re degli dei-e Leda, regina di Sparta., La percezione comune di lei (informata da autori da Homer a Marlowe) come distruttivamente bella (il suo era il volto che ha lanciato mille navi) trascura elementi importanti della sua storia.
© Sua Maestà la Regina Elisabetta II 2019.
Elena viene rapita da bambina dal re Teseo (il mitico fondatore di Atene), molti anni dopo la sua uccisione del minotauro., È una delle sue imprese meno eroiche (anche gli autori antichi, i cui atteggiamenti nei confronti del sesso erano molto diversi dai nostri, erano a disagio per un uomo sulla cinquantina che prendeva una sposa bambina). I fratelli di Elena dichiarano guerra ad Atene per reclamare la loro sorella. In alcune versioni della storia, Helen porta Teseo un bambino prima di tornare a casa a Sparta.
Quando è più grande, Elena sposa il re di Sparta, Menelao., Poi Paris si presenta e la porta (volente o nolente – di nuovo, dipende dalla versione della storia che leggiamo) con lui a Troia. Menelao e i greci sono indignati e la inseguono con più di mille navi-Omero ne elenca quasi 1.200 nell’Iliade. Questa poesia ci presenta un’Elena che si rammarica che Parigi non sia un uomo migliore e si rimprovera per il proprio comportamento. Non è abbastanza per conquistare sua suocera, Ecuba., Nella commedia di Euripide, Le donne Troiane, ambientata all’indomani della caduta di Troia, Ecuba dice a Menelao che lo avrebbe lodato se avesse ucciso Elena. Helen poi emette una difesa vivace di se stessa, sottolineando la verità innegabile – che Ecuba incolpa Helen per la guerra, piuttosto che suo figlio, Parigi.
Ecuba, regina di Troia
È un peccato che Ecuba, la regina di Troia, non sia meglio conosciuta dal pubblico moderno., Il dramma di Euripide su di lei era enormemente popolare ai tempi di Shakespeare (ed è per questo che Amleto può chiedere: ‘Che cosa è Ecuba per lui, o lui per Ecuba?’). La regina di Troia è una sopravvissuta, una vedova devastata e madre di molti figli uccisi, e un terribile esempio della brutalità della guerra. L’Ecuba di Euripide rivela un ultimo, terribile shock subito dopo la caduta della sua città: scopre che il suo figlio più giovane, Polidoro, è stato assassinato da Polimestore, re di Tracia, a cui ha mandato suo figlio per la custodia durante la guerra.,
Questo trauma finale è troppo da sopportare per Ecuba, e commette uno dei più orribili atti di vendetta in tutte le tragedie greche e, forse, in tutti i teatri. Ecuba e le sue donne uccidono i due figli di Polymestor, l’uomo che ha ucciso suo figlio. Poi tirano fuori gli occhi con spille da spilla., È una risposta incredibilmente brutale-l’ultima cosa che questo uomo traditore vedrà mai è l’omicidio dei suoi figli per vendicarsi del suo stesso crimine vizioso. Le produzioni teatrali moderne spesso faticano a mostrare una donna che fa qualcosa di così insolito, anzi anti-materno, come uccidere i bambini (c’è una tendenza per loro a implicare che le donne sono pazze, cosa che non è nel testo greco). Ma mentre è una scena scioccante, è anche uno straordinario. Un gruppo di vedove di guerra schiavizzate che si vendicano di un uomo greco e dei suoi figli per tutti i figli, i mariti e le libertà che essi stessi hanno perso., Le donne che usano i coltelli per uccidere i bambini sono una distorsione particolarmente macabra delle norme di combattimento (uomini che uccidono altri uomini con la spada e le lame di lancia) nella guerra che è appena giunta al termine.
Penthesilea, regina delle Amazzoni
In realtà, queste norme sono già state sovvertite nell’ultimo anno di guerra, quando arrivano le Amazzoni. Pentesilea e le sue donne guerriere si presentano per combattere al fianco dei Troiani contro i Greci. Le Amazzoni erano affascinanti per gli artisti antichi. Sono i personaggi dipinti più frequentemente trovati su vasi greci dopo Eracle (o Ercole, per dargli il suo nome romano più comune)., L’idea delle guerriere femminili era sia avvincente che preoccupante per il pubblico antico – la guerra era (ed è ancora) una sfera tradizionalmente maschile. Tuttavia, le immagini delle amazzoni cadute portate via dal campo di battaglia dai loro combattenti, i greci, sono belle, il che non è il modo in cui i nemici caduti vengono solitamente trattati, sia nelle poesie che nelle arti visive. Il rispetto per il nemico non è andato fino al punto di portarli dal campo di battaglia. Non sempre arrivava al punto di non profanare i loro cadaveri. Erano chiaramente ammirati.,
Pentesilea combatte Achille in combattimento singolo, replicando la grande battaglia culminante dell’Iliade, tra Achille ed Ettore (il grande eroe troiano), che aveva avuto luogo poche settimane o mesi prima. Conosceremmo meglio la sua storia se il poema epico in cui ha svolto un ruolo importante, l’Ethiopide, sopravvivesse fino ai giorni nostri. Così com’è, sappiamo che ha combattuto Achille e ha perso la vita., Questo la mette su un piano di parità con praticamente tutti gli altri che hanno combattuto il semidio Achille. Ettore era il più grande guerriero troiano e anche lui è stato ucciso dopo solo una breve lotta con il greco omicida.
Quindi non c’è vergogna nella sconfitta di Penthesilea. Lei ha il coraggio di combattere Achille e lei perde, come tutti gli altri. La differenza è che la sua storia è stata raccontata così raramente., E quando è stato detto, è stato sessualizzato. Quando Robert Graves raccontò la storia di Pentesilea nel 20 ° secolo, la derubò della sua abilità guerriera per poter erotizzare il suo cadavere (su cui si masturba la sua versione di Achille). A volte, è difficile vedere progressi.
Laodamia
Un poeta che ha erotizzato le donne nella sua arte (e probabilmente anche nella sua vita) è anche responsabile di una delle storie più tristi e più belle di una donna la cui vita è sradicata dalla guerra di Troia. Ovidio scrive un poema sotto forma di una lettera da Laodamia a suo marito, Protesilaos., Protesilaos è il primo dei greci ad atterrare a Troia e il primo a morire. La lettera di Ovidio dalla vedova al suo amato marito è quasi insopportabilmente commovente. A parte qualsiasi altra cosa, è straordinario che un uomo la cui persona poetica commercia sull’essere civettuola nel migliore dei casi, e un predatore sessuale nel peggiore dei casi, mette da parte la sua virilità per scrivere come donna. In realtà, è un’intera raccolta di poesie di donne abbandonate ed è un notevole atto di ventriloquio letterario. Per inciso si può vedere una statua di Protesilaos – i suoi bei piedi pronti a saltare dalla sua nave – nel British Museum.,
Afrodite, dea dell’amore
Queste sono solo una manciata di donne mortali le cui vite sono danneggiate dalla Guerra di Troia. Ma le donne immortali sono importanti per la guerra quanto le loro controparti umane. Quando Paride arriva a Sparta per sedurre Elena, le dice che la sta rivendicando come suo legittimo premio, assegnatogli dalla dea Afrodite., A Parigi era stato affidato il poco invidiabile compito di decidere quale dea – Atena, Era o Afrodite – dovesse ricevere una mela d’oro su cui è incisa la frase greca, “Te kalliste” o “Per la più bella”. Ogni dea cerca di corromperlo. Hera gli offre un regno, Athena gli offre il successo in guerra, Afrodite gli offre Helen. Parigi sceglie Afrodite e così si sente in diritto di rivendicare Helen come sua moglie. Il fatto che sia sposata è irrilevante per Parigi., Infatti, egli è anche già sposato, anche se la sua prima moglie, Oenone, prende il suo abbandono un po “meno aggressivo di Menelao fa, come lei sceglie di crescere il figlio in modo indipendente, piuttosto che lanciare un” invasione.
Quindi si potrebbe legittimamente sostenere che Afrodite è responsabile della causa della Guerra di Troia. Lei è quella che promette una donna già sposata a un uomo già sposato., Ma forse la colpa è davvero della dea che produce la mela d’oro su cui Afrodite, Atena ed Era discutono. Quella dea è Eris-Discordia-che si nutre di conflitto. Potremmo anche ricordare Teti, la ninfa del mare che è la madre di Achille. Senza il suo coinvolgimento (cercando di proteggere suo figlio), la guerra avrebbe potuto essere finita molto prima, con meno perdite di vite umane.
Penelope
Non tutte le donne coinvolte nella narrazione della Guerra di Troia ne sono influenzate così direttamente – le increspature del conflitto si diffondono attraverso gli oceani. Nel caso di Penelope, la moglie di Odisseo, ad esempio, la guerra è un gioco di attesa. Penelope trascorre i 10 anni della guerra, più i 10 anni del viaggio di ritorno di Odisseo, aspettandolo pazientemente sulla loro isola a casa su Itaca., Il suo viaggio di ritorno coinvolge così tanti personaggi femminili-da Circe a Calipso, Scilla a Cariddi – che un eccentrico, scrittore satirico nel 19 ° secolo ha suggerito l “autore dell” Odissea deve essere stata una donna. Purtroppo, non vi è alcuna prova per qualsiasi donna che lavora come poeta performante al momento Omero stava componendo l’Odissea, chiunque Omero era e comunque molti poeti egli può essere ‘stato’ (l’Iliade e Odissea erano composizioni orali, così numerosi poeti potrebbero essere stati coinvolti).,
La fedeltà di Penelope a Odisseo, non importa quanto tempo impiega per tornare a casa e quante donne con cui si intrattiene in quel viaggio, è stata fonte di grande ispirazione per gli autori antichi. Penelope è considerata un esempio di fedeltà, a differenza di Helen, e lealtà – a differenza della sorella di Helen, Clitemnestra, che uccide suo marito, Agamennone, al suo ritorno a casa dalla guerra., La casa di Penelope è invasa da una zattera di giovani tutti in lizza per sposarla, perché suo marito è stato via per così tanto tempo che credono che debba essere morto. Eppure lei li tiene fuori – una donna che difende la sua casa contro un numero enorme di uomini.
Se la storia di qualcuno ci dice che abbiamo sottovalutato le donne della Guerra di Troia, è sicuramente Penelope., Ma lei è solo una delle decine di donne in questo mito che sono stati ignorati o dimenticati per millenni. E ‘ ora di raccontare di nuovo le loro storie.
La mostra BP Troy: myth and reality si è svolta dal 21 novembre 2019 all ‘ 8 marzo 2020.
Acquista qui il libro che accompagna la mostra.