Per cinque mesi, la polizia ha cercato Walter Collins, di nove anni. Il 10 marzo 1928, la madre del ragazzo californiano, Christine, gli diede i soldi per andare al cinema, ma non tornò mai più.
I rapporti di possibili avvistamenti inondati in da tutto lo stato; San Francisco, Oakland e la città di Glendale, dove un addetto alla stazione di servizio ha affermato di averlo visto sul sedile posteriore di una macchina, avvolto nel giornale dal collo in giù.,
Ma nel mese di agosto di quell’anno, una svolta.
Un bambino, che si identificava come Walter Collins, si era consegnato alle autorità a migliaia di chilometri di distanza nello stato del midwest dell’Illinois.
La scoperta del ragazzo è stata una vittoria per il dipartimento di polizia di Los Angeles merlata, che era venuto sotto il fuoco per corruzione e incompetenza negli ultimi anni (il dicembre precedente non è riuscito a fermare il macabro omicidio di 12-year-old vittima rapimento-per-riscatto, Marion Parker).,
Ma quando il bambino fu riportato in California, a spese di Christine Collins, la madre single lo guardò e pronunciò le parole ormai infamanti:
“Non penso che sia mio figlio.”
La vera storia che ha ispirato il film del 2008, Changeling. (Post continua qui sotto.)
“Prova il ragazzo.”
Desideroso di vedere il caso portato a una rapida conclusione, la polizia di Los Angeles ha insistito di aver trovato Walter Collins.
Il ragazzo aveva una vaga storia di essere vittima di un rapimento, che usavano per spiegare le differenze nel suo aspetto.,
Come riportato dal Los Angeles Times il 19 agosto 1928, “Non solo il corpo del giovane era tristemente emaciato e il suo volto disegnato, ma la sua mente era stata colpita, secondo gli ufficiali che lo hanno esaminato, apparentemente il risultato, hanno detto, di esperienze strazianti a cui era stato sottoposto dal suo rapitore.”
Nonostante i suoi dubbi, Christine Collins fu persuasa a — come riferito dall’investigatore JJ Jones — “provare il ragazzo” a casa.,
Dopo appena tre settimane di lavoro sotto la finzione conveniente di Jones, una sconvolta Christine Collins tornò alle autorità, armata di cartelle dentistiche e una truppa di amici che sostenevano la sua insistenza sul fatto che il bambino, pur somigliando a suo figlio, fosse un impostore.
Ancora una volta, è stata abbattuta.
” Cosa stai cercando di fare, renderci tutti pazzi?”Jones avrebbe risposto, secondo la testimonianza del tribunale. “O stai cercando di sottrarti al tuo dovere di madre e far sì che lo stato provveda a tuo figlio? Sei la donna piu ‘ crudele che abbia mai conosciuto.,”
Per le sue affermazioni, la polizia ha impegnato Christine Collins nel reparto psichiatrico del Los Angeles County General Hospital per cinque giorni.
Giorni dopo essere stata rilasciata, ‘Walter’ ha finalmente detto la verità.
Walter Collins (L) e il ragazzo che sosteneva di essere lui (R). Immagini: Biblioteca pubblica di Los Angeles.
“Non sono Walter Collins.”
Dopo un’indagine da parte di un esperto di scrittura a mano ha concluso che il bambino trovato in Illinois non era Walter Collins, il ragazzo ha scritto una confessione: “Io non sono Walter Collins,” si legge. “Mi chiamo Billy Fields., Ho detto di essere Walter Collins perche ‘ volevo andare al cinema a Los Angeles.”
Ma il nome, almeno, era ancora falso.
Il ragazzo è stato infine identificato come Arthur Hutchens Jnr., un criminale fuggiasco e giovanile di 12 anni dallo stato dell’Iowa.
Hutchens Jr.’s stratagemma iniziato quando una tavola calda in un caffè Illinois lo scambiato per il ragazzo scomparso dalla California. Desideroso di iniziare una nuova vita a Hollywood e sfuggire a un rapporto difficile con la sua matrigna, il bambino ha giocato insieme.,
Prima di essere portato a Los Angeles per essere ‘riunito’ con Christine Collins, ha ricevuto un certo numero di lettere da lei tramite la polizia. Erano quelli, e le informazioni che aveva raccolto dagli agenti, che lo hanno aiutato a tirare fuori lo stratagemma.
Secondo il Chicago Tribune, quando in seguito gli è stato chiesto di ingannare la madre del bambino rapito, ha detto: “È stata gentile con me, ed è divertente essere qualcuno che non sei.”
Cosa è successo a Walter Collins.
Una volta Hutchens Jnr.l’identità è stata esposta, Christine Collins ha chiesto giustizia per la sua falsa prigionia.,
Un tribunale alla fine si pronunciò a suo favore, e Jones fu condannato a pagare US US 10,800. Non ha mai consegnato i soldi.
Mentre si svolgeva la bizzarra storia dell’impostore (che ha ispirato il film del 2008, Changeling, con Angelina Jolie), la polizia ha portato alla luce un caso di omicidio seriale, che credevano potesse contenere la verità su ciò che è successo a Walter Collins.
Un uomo di nome Gordon Stewart Northcott e sua madre, Sarah Louise Northcott, sono stati indagati per aver rapito, abusato e ucciso giovani ragazzi nel loro ranch di pollame, in quello che divenne noto come “Wineville Chicken Coop Murders”.,
Nonostante le smentite di suo figlio che Walter Collins fosse tra le loro vittime, Sarah Louise Northcott confessò di aver ucciso il ragazzo e fu condannata all’ergastolo. Il suo account è stato confermato dal nipote di suo figlio, che ha affermato di essere stato costretto ad essere un complice nell’omicidio.
Gordon Stewart Northcott fu infine condannato e giustiziato per l’uccisione di altri tre ragazzi: un cittadino messicano non identificato e i fratelli Lewis e Nelson Winslow, di 12 e 10 anni.,
A differenza di questi casi, non c’era alcuna prova fisica della morte di Walter Collins trovata al Wineville ranch. Niente effetti personali, nessuna traccia, nessuna tomba, nessun corpo. Sarah Northcott anche in seguito ritrattato la sua confessione.
Questo ha dato speranza a Christine Collins.
Secondo il Los Angeles Times, ha trascorso il resto della sua vita alla ricerca di suo figlio.
Morì nel 1964 all’età di 75 anni.
Nessun segno di Walter Collins è mai stato trovato.
Immagine caratteristica: Herald Examiner Collection / Los Angeles Public Library.