Il primo primo ministro africano del Ghana, Kwame Nkrumah è stato un importante organizzatore panafricano la cui visione radicale e la leadership audace hanno contribuito a portare il Ghana all’indipendenza nel 1957. Nkrumah servì da ispirazione a Martin Luther King, che spesso guardava alla leadership di Nkrumah come un esempio di attivismo non violento. L’evoluzione del potere di Nkrumah in Ghana, tuttavia, complicò le relazioni tra i due uomini., Pochi giorni dopo l’assassinio di King, Nkrumah espresse disaccordo con le opinioni di King sulla nonviolenza.
Nkrumah nacque il 21 settembre 1909, nella colonia britannica di Nkroful, sulla Gold Coast. Sebbene cresciuto in un piccolo villaggio di pescatori, Nkrumah è stato educato negli Stati Uniti. Ha ricevuto sia il suo Bachelor of Arts (1939) e Bachelor of Theology (1942) presso la Lincoln University e ha continuato la sua formazione presso l’Università della Pennsylvania, dove ha ricevuto un Master in Filosofia e un Master of Education (1942, 1943)., Mentre era al college, Nkrumah divenne sempre più attivo nel movimento panafricano, nell’Associazione degli studenti africani d’America e nell’Unione degli studenti dell’Africa occidentale. Nel 1945 Nkrumah svolse un ruolo centrale nell’organizzazione del Quinto Congresso panafricano.
Nel 1947 l’attivismo di Nkrumah attirò l’attenzione del politico ghanese J. B. Danquah, che assunse Nkrumah come segretario generale della United Gold Coast Convention, un’organizzazione che perseguiva l’indipendenza per la colonia britannica., Tuttavia, le differenze ideologiche tra i due uomini portarono Nkrumah a fondare il suo partito, il Convention People’s Party (CPP), nel 1949. Nkrumah e il CPP hanno cercato l’autogoverno attraverso la strategia nonviolenta di ” azione positiva.”Proprio come le strategie nonviolente di King, l’azione positiva ha impiegato le tattiche di protesta e sciopero contro l’amministrazione coloniale. Nel 1951 Nkrumah e il CPP ricevettero una maggioranza decisiva di voti nelle prime elezioni generali del Ghana, e il 22 marzo 1952, Nkrumah divenne il primo primo ministro della Gold Coast., Sarebbero passati altri cinque anni prima che la piena indipendenza fosse realizzata, e la Gold Coast divenne la nazione autogovernata del Ghana.
Martin e Coretta King parteciparono alla cerimonia di indipendenza del Ghana il 6 marzo 1957, su invito di Nkrumah. King fu impressionato dalla leadership di Nkrumah e profondamente consapevole dei paralleli tra l’indipendenza del Ghana e il movimento per i diritti civili americani. Mentre erano in Ghana, i Re condividevano un pasto privato con Nkrumah, discutendo della nonviolenza e delle impressioni di Nkrumah sugli Stati Uniti., Dopo il ritorno negli Stati Uniti, King ha spiegato le lezioni di Nkrumah e la lotta ghanese in una serie di discorsi e sermoni. In un discorso del 24 aprile, King riferì un messaggio di Nkrumah e del suo ministro delle finanze: “‘Le nostre simpatie sono con l’America e i suoi alleati. Ma chiariremo attraverso le Nazioni Unite e altri canali diplomatici che le belle parole e le ampie mani non possono essere sostituti della semplice responsabilità di trattare i nostri fratelli di colore in America come esseri umani di prima classe.,”Quindi, se vogliamo essere una nazione di prima classe, non possiamo avere cittadini di seconda classe” (King, 24 aprile 1957).
King lodò la leadership di Nkrumah attraverso un’azione positiva non violenta. Entrambi gli uomini furono ispirati dalla vita e dagli insegnamenti di Gandhi. In un sermone intitolato “La nascita di una nuova nazione”, King ha detto della ritrovata indipendenza del Ghana, “Ci ricorda il fatto che una nazione o un popolo può liberarsi dall’oppressione senza violenza” (Documenti 4:162).
Già nel 1962 il primo ministro Nkrumah affrontò le sfide della costruzione della nazione nell’eredità del colonialismo., I crescenti problemi economici portarono ad un aumento del malcontento con Nkrumah, e il nazionalismo Ashanti minacciò ulteriormente la sua presidenza. King ha lottato per capire le crescenti critiche alla leadership di Nkrumah, affermando: “Sono sicuro che il presidente Nkrumah ha commesso alcuni errori. D’altra parte penso che dovremmo vedere i problemi che ha affrontato. Non è facile elevare una nazione da una tradizione tribale a una prima senza avere problemi ” (King, 19 luglio 1962). Nel 1966 Nkrumah fu rimosso dal potere in un colpo di stato guidato dalle forze militari e di polizia ghanesi.,
In risposta all’assassinio di King nel 1968, Nkrumah scrisse: “Anche se non sono d’accordo con alcune delle sue opinioni sulla non-violenza, lo piango. La soluzione finale di tutto questo arriverà quando l’Africa sarà politicamente unita. Ieri era Malcolm X. Oggi Luther King. Domani, fuoco in tutti gli Stati Uniti ” (Nkrumah, 231). Nkrumah morì di cancro nell’aprile del 1972 mentre era in esilio a Conakry, in Guinea.