HTLV-I è il virus linfotropico a cellule T umano di tipo I. È stato il primo retrovirus umano ad essere scoperto. HTLV – I è un lontano parente dei virus dell’immunodeficienza umana (HIV), che causano la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS). HTLV-I non causa l’AIDS.
Trasmissione
Come altri retrovirus, HTLV-I è un virus trasmesso dal sangue. Può essere trasmesso da madre a figlio (principalmente attraverso l’allattamento al seno), mediante trasfusione di sangue, rapporti sessuali e condividendo aghi contaminati., il 20-50% dei bambini nati da madri infette diventeranno portatori.
La trasmissione intrauterina o perinatale di HTLV-I rappresenta il 5% delle infezioni. La trasmissione sessuale sembra essere più efficiente dai maschi alle femmine che dalle femmine ai maschi. HTLV-I è stato isolato nello sperma. Il virus non può essere trasmesso attraverso il contatto sociale con persone infette come tremare le mani, abbracciare, baciare o bere dallo stesso bicchiere.
Prevalenza
HTLV-I è endemico in molti paesi, principalmente Giappone, Caraibi e Africa centrale., Si trova anche in Iran, Iraq, India meridionale, Cina, Seychelles, Papua Nuova Guinea, Isole Salomone e Australia.
In Australia, il virus si verifica in molte popolazioni aborigene, essendo stato trovato distanti tra loro come il Kimberley e Cape York, ma la sua prevalenza varia notevolmente. Nell’Australia centrale la prevalenza di HTLV-I è stimata fino al 14%, rispetto al 4,7% nel Northern Territory cattle country, allo 0,5% a Darwin e vicino allo zero nella East Arnhem Land. Negli australiani non aborigeni il virus sembra ancora essere estremamente raro.,
Diagnosi
I campioni di sangue vengono inizialmente sottoposti a screening per la presenza di anticorpi contro HTLV-I. Vengono eseguiti anche test di conferma più specifici. La presenza di anticorpi contro HTLV-I indica che una persona è infetta dal virus. L’infezione è permanente.
Malattie causate da HTLV-I
Due malattie sono state sicuramente associate a HTLV-I:
- leucemia/linfoma a cellule T adulte (ATLL)
- Mielopatia associata a HTLV-I/paraparesi spastica tropicale (HAM / TSP).
Solo una piccola percentuale di portatori di HTLV-I svilupperà effettivamente la malattia., È stato stimato che l’ATLL si verifichi fino al 5% delle persone infette da HTLV-I e di solito si presenta più tardi nella vita, con il picco di incidenza nel gruppo di età 60-69 anni.
HAM / TSP si sviluppa nello 0,25% – 3%delle persone infette da HTLV-I.
Altri disturbi sono meno chiaramente associati all’HTLV-I; includono: malattie polmonari opportunistiche, malattie polmonari croniche, alcuni tumori, infiammazione oculare, dermatite infettiva, scabbia in crosta (norvegese) e immunosoppressione cronica di basso grado.
Trattamento
Non esiste un trattamento per l’infezione cronica da HTLV-I., Il trattamento dell’ATLL con chemioterapia di combinazione convenzionale si è generalmente dimostrato deludente. Non è noto alcun trattamento specifico per HAM / TSP.
Prevenzione delle infezioni
La trasmissione da parte del latte materno può essere prevenuta allattando artificialmente i neonati di madri infette.
Le persone infette da HTLV-I dovrebbero astenersi dal donare sangue, sperma, organi del corpo o altri tessuti. Nel gennaio 1993, la Croce Rossa australiana istituì lo screening universale di tutte le donazioni di sangue per HTLV-I.,
Una persona infetta da HTLV-I dovrebbe essere consigliata di usare il preservativo per aiutare a prevenire la trasmissione sessuale a un partner negativo. Le coppie maschi-infette e femmine-non infette che desiderano una gravidanza devono essere informate del rischio limitato di trasmissione sessuale di HTLV-I durante i tentativi di gravidanza e del piccolo rischio di trasmissione verticale dalla madre al bambino non correlata all’allattamento al seno.
Gli operatori sanitari che si prendono cura delle persone infette da HTLV-I devono preoccuparsi solo dell’esposizione percutanea al sangue contaminato da HTLV-I., Le precauzioni universali, raccomandate per il contatto con tutti i pazienti, sono adeguate per prevenire la trasmissione di HTLV-I agli operatori sanitari. Non ci sono stati casi documentati di trasmissione HTLV – I che si verificano a seguito di un infortunio needlestick in qualsiasi parte del mondo. Tuttavia, in considerazione di una maggiore prevalenza di HTLV – I in alcune popolazioni aborigene interne, gli anticorpi HTLV-I vengono testati al basale quando vengono segnalati incidenti con aghi.,
Ad oggi non sono stati effettuati studi sull’uso di anti-retrovirali come profilassi post-esposizione per prevenire la trasmissione di HTLV-I e attualmente non è disponibile alcun vaccino.
Contattare
Per ulteriori informazioni contattare il Centro per il controllo delle malattie.