antigen for FTA-ABS-testen er hele bakterier. Bakterier kan ikke være dyrket på laboratoriet media, så organismer som brukes er en lyofiliserte suspensjon av T. pallidum hentet fra kanin testicular vev. Dette er fordelt over og festet til et lysbilde. Pasienten serum er blandet med en absorberende (den «ABS» – delen av testen) som inneholder et utdrag av en ikke-patogene treponeme, Treponema phagedenis biotype Rieter. Formålet med absorberende er å fjerne anti-treponemal antistoffer som ikke er spesifikke for syfilis bakterier., Pre-adsorbert pasientens serum er da lagt til siden; hvis pasienten har blitt smittet av syfilis, deres antistoffer binder til bakterier. FITC (en separeres fluoroforen)-merket anti-treponeme antistoff og TRITC (en annen separeres fluoroforen)-merket anti-humant antistoff er lagt til som sekundær antistoffer. Den spirochete beliggenhet er identifisert ved hjelp av FITC flekker, og TRITC farging angir om pasienten har anti-T. pallidum antistoffer (binding til samme spirochete).