Tidlige tilhengere av teorien hevdet at de fattige er ikke bare mangler ressurser, men også tilegne seg et fattigdom-videreføre verdi system. Ifølge antropologen Oscar Lewis, «subkultur utvikler mekanismer som har en tendens til å gjenta det, spesielt på grunn av hva som skjer med det verdensbilde, ambisjoner, og karakteren av de barn som vokser opp i det». (Lewis 1969, s., forskere (Unge, 2004 harvnb feil: ingen mål: CITEREFYoung2004 (hjelp); Newman 1999 harvnb feil: ingen mål: CITEREFNewman1999 (hjelp); & Kefalas 2005 harvnb feil: ingen mål: CITEREFEdinKefalas2005 (hjelp); Dohan 2003 harvnb feil: ingen mål: CITEREFDohan2003 (hjelp); Hayes 2003 harvnb feil: ingen mål: CITEREFHayes2003 (hjelp); Carter, 2005 harvnb feil: ingen mål: CITEREFCarter2005 (hjelp); Waller 2002 harvnb feil: ingen mål: CITEREFWaller2002 (hjelp); Duneier 1992 harvnb feil: ingen mål: CITEREFDuneier1992 (hjelp)) hevder at de fattige ikke har andre verdier.,
begrepet «subkultur av fattigdom» (senere forkortet til «culture of poverty») gjorde sin første opptreden i Lewis ‘ s etnografi Fem Familier: Meksikanske Case-Studier i Kulturen i Fattigdom (1959). Lewis strevde med å gjengi «de fattige» som legitime motiver hvis liv ble forvandlet av fattigdom. Han hevdet at selv om de byrder som er av fattigdom ble systemisk og så er pålagt disse medlemmer av samfunnet, de førte til dannelsen av en selvstendig subkultur som barn ble sosialisert inn i atferd og holdninger som foreviget deres manglende evne til å unnslippe underklassen.,
Lewis ga 70 egenskaper (1996 , 1998) som indikerte tilstedeværelse av kultur av fattigdom, som han hevdet ikke ble delt blant alle de lavere klasser.
folk i kulturen i fattigdom har en sterk følelse av marginality, av hjelpeløshet, av avhengigheten av ikke å tilhøre. De er som fremmede i sitt eget land, som er overbevist om at eksisterende institusjoner ikke tjener deres interesser og behov. Sammen med denne følelsen av avmakt er en utbredt følelse av mindreverdighet, av personlige uverdighet., Dette er sant av slumbeboere i Mexico By, som ikke utgjør en distinkt etnisk eller rasemessig gruppe og ikke lider av rasediskriminering. I Usa kulturen i fattigdom i Negroes har den ekstra ulempe for rasediskriminering.
Folk med en kultur av fattigdom har svært liten sans for historie. De er en marginal folk som vet bare sine egne problemer og sine egne lokale forhold, deres eget nabolag, sin egen vei i livet., Vanligvis, de har verken kunnskap, visjon eller ideologi for å se likheter mellom deres problemer og de andre som seg selv andre steder i verden. Med andre ord, de er ikke klasse bevisst, selv om de er svært følsomme faktisk status utmerkelser. Når de fattige blir klasse bevisst eller medlemmer av faglige organisasjoner, eller når de vedta en internasjonalist outlook på verden de er, i min mening, ikke lenger er en del av kulturen i fattigdom, selv om de kan fortsatt være fattig.,
(Lewis 1998)
Selv om Lewis var opptatt med fattigdom i den tredje verden, kultur av fattigdom konseptet viste seg attraktive for OSS, offentlig politikk, beslutningstakere og politikere. Det sterkt informert dokumenter som Moynihan Rapport (1965), så vel som Krigen mot Fattigdom, mer generelt.
kultur av fattigdom også framstår som et kjernebegrep i Michael Harrington ‘ s discussion of American fattigdom i Andre Amerika (1962)., For Harrington, kultur fattigdom er en strukturell konseptet definert av sosiale institusjoner av utelukkelse som kan skape og opprettholde fattigdommen i Amerika.
Chicago ghetto på sørsiden, Mai 1974