Der erste in Afrika geborene Premierminister von Ghana, Kwame Nkrumah, war ein prominenter panafrikanischer Organisator, dessen radikale Vision und mutige Führung dazu beitrugen, Ghana 1957 in die Unabhängigkeit zu führen. Nkrumah diente Martin Luther King als Inspiration, der die Führung von Nkrumah oft als Beispiel für gewaltfreien Aktivismus betrachtete. Die Entwicklung der Macht von Nkrumah in Ghana komplizierte jedoch die Beziehungen zwischen den beiden Männern., Nur wenige Tage nach der Ermordung des Königs äußerte sich Nkrumah nicht einverstanden mit den Ansichten des Königs zur Gewaltfreiheit.
Nkrumah wurde am 21. September 1909 in der britischen Kolonie Nkroful an der Goldküste geboren. Obwohl in einem kleinen Fischerdorf aufgewachsen, wurde Nkrumah in den Vereinigten Staaten erzogen. Er erhielt sowohl seinen Bachelor of Arts (1939) als auch seinen Bachelor of Theology (1942) von der Lincoln University und setzte seine Ausbildung an der University of Pennsylvania fort, wo er einen Master of Philosophy und einen Master of Education (1942, 1943) erhielt., Während seines Studiums wurde Nkrumah zunehmend aktiv in der panafrikanischen Bewegung, der African Students Association of America und der West African Students‘ Union. 1945 spielte Nkrumah eine zentrale Rolle bei der Organisation des Fünften Panafrikanischen Kongresses.
1947 erregte Nkrumahs Aktivismus die Aufmerksamkeit des ghanaischen Politikers J. B. Danquah, der Nkrumah als Generalsekretär der United Gold Coast Convention anstellte, einer Organisation, die die Unabhängigkeit für die britische Kolonie anstrebt., Ideologische Unterschiede zwischen den beiden Männern führten jedoch dazu, dass Nkrumah 1949 seine eigene Partei, die Convention People ‚ s Party (CPP), gründete. Nkrumah und die KPCH suchten Selbstverwaltung durch die gewaltfreie Strategie des “ positiven Handelns.“Ähnlich wie Kings gewaltfreie Strategien setzte Positive Action die Taktik des Protests und Streiks gegen die Kolonialverwaltung ein. 1951 erhielten Nkrumah und die CPP bei den ersten Parlamentswahlen in Ghana die entscheidende Stimmenmehrheit, und am 22., Es würde noch fünf Jahre dauern, bis die volle Unabhängigkeit verwirklicht wurde, und die Goldküste wurde zur selbstverwalteten Nation Ghanas.
Martin und Coretta King nahmen auf Einladung von Nkrumah an Ghanas Unabhängigkeitszeremonie am 6. März 1957 teil. King war beeindruckt von der Führung von Nkrumah und war sich der Parallelen zwischen der ghanaischen Unabhängigkeit und der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung bewusst. Während in Ghana, teilten die Könige eine private Mahlzeit mit Nkrumah, diskutieren Gewaltfreiheit und Nkrumah Eindrücke von den Vereinigten Staaten., Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten erklärte King in einer Reihe von Reden und Predigten die Lehren aus Nkrumah und dem ghanaischen Kampf. April bezog King eine Botschaft von Nkrumah und seinem Finanzminister: „‘Unsere Sympathien sind mit Amerika und seinen Verbündeten. Aber wir werden durch die Vereinten Nationen und andere diplomatische Kanäle deutlich machen, dass schöne Worte und umfangreiche Handreichungen nicht die einfache Verantwortung ersetzen können, unsere farbigen Brüder in Amerika als erstklassige Menschen zu behandeln.,“Wenn wir also eine Nation erster Klasse sein wollen, können wir keine Bürger zweiter Klasse haben“ (King, 24.April 1957).
König lobte die Führung von Nkrumah durch gewaltfreies positives Handeln. Beide Männer waren vom Leben und den Lehren Gandhis inspiriert. In einer Predigt mit dem Titel „Die Geburt einer neuen Nation“ sagte King über Ghanas neu entdeckte Unabhängigkeit:“ Es erinnert uns daran, dass eine Nation oder ein Volk ohne Gewalt von der Unterdrückung losbrechen kann “ (Papers 4: 162).
Bereits 1962 stellte sich Premierminister Nkrumah den Herausforderungen der Nationenbildung im Erbe des Kolonialismus., Zunehmende wirtschaftliche Probleme führten zu zunehmender Unzufriedenheit mit Nkrumah, und der Ashanti-Nationalismus bedrohte seine Präsidentschaft weiter. King bemühte sich, die wachsende Kritik an Nkrumahs Führung zu verstehen und erklärte: „Ich bin sicher, Präsident Nkrumah hat einige Fehler gemacht. Andererseits denke ich, wir müssten die Probleme sehen, mit denen er konfrontiert ist. Es ist keine leichte Sache, eine Nation von einer Stammestradition in eine erste zu heben, ohne Probleme zu haben “ (King, 19 Juli 1962). 1966 wurde Nkrumah durch einen Putsch der ghanaischen Militär-und Polizeikräfte von der Macht entfernt.,
Als Reaktion auf Kings Ermordung 1968 schrieb Nkrumah: „Obwohl ich einigen seiner gewaltfreien Ansichten nicht zustimme, trauere ich um ihn. Die endgültige Lösung all dessen wird kommen, wenn Afrika politisch vereint ist. Gestern war es Malcolm X. Heute Luther King. Morgen Feuer in den ganzen Vereinigten Staaten “ (Nkrumah, 231). Nkrumah starb im April 1972 im Exil in Conakry, Guinea an Krebs.