biologische oxidatie
alle stoffen zijn toxisch indien zij in voldoende grote hoeveelheden worden ingenomen, en alcoholen vormen hierop geen uitzondering. Hoewel ethanol minder giftig is dan methanol, is het toch een giftige stof, en veel mensen sterven elk jaar aan ethanolvergiftiging. Wanneer iemand lijdt aan milde ethanol vergiftiging, de persoon wordt gezegd te zijn dronken., Omdat dieren vaak voedsel consumeren dat gefermenteerd is en ethanol bevat, hebben hun lichamen methoden ontwikkeld om ethanol te verwijderen of te ontgiften voordat het zich kan ophopen en de hersenen vergiftigen. Een manier het lichaam ontgift ethanol is om het te oxideren, met behulp van een enzym geproduceerd door de lever, alcohol dehydrogenase, of ADH. Alcoholdehydrogenase katalyseert de oxidatie van ethanol tot acetaldehyde, die verder wordt geoxideerd tot azijnzuur (als acetaation), een normale metaboliet. De daadwerkelijke oxyderende agent is de geoxideerde vorm van nicotinamide adenine dinucleotide, NAD+.,
de reactie van het lichaam op enkelvoudige alcoholen bestaat erin deze te oxideren. Deze strategie werkt goed met ethanol, omdat het product acetaat is, een normale metaboliet. Wanneer echter andere alcoholen worden ingenomen, kan oxidatie tot andere toxische producten leiden. Oxidatie van methanol produceert bijvoorbeeld formaldehyde en vervolgens mierenzuur (als formiaation); beide producten zijn giftiger dan methanol zelf., Ethyleenglycol (automotive antivries) wordt geoxideerd tot oxaalzuur (als het oxalaation), de giftige verbinding die wordt gevonden in rabarberbladeren en vele andere planten. Ethyleenglycol heeft een zoete smaak, en veel honden en katten worden elk jaar vergiftigd door het drinken van automotive antivries die achteloos is weggegooid.
een veel voorkomende behandeling voor methanol-of ethyleenglycolvergiftiging is het geven van intraveneuze infusies met verdunde ethanol aan de patiënt., Het ADH-enzym wordt bezet gehouden door ethylalcohol aan azijnzuur te oxideren, die de nieren tijd geven om het grootste deel van methanol of ethyleenglycol uit te scheiden alvorens het aan giftiger samenstellingen wordt geoxideerd. Dit is een voorbeeld van competitieve remming van een enzym (zie GIF: aard van een toxische stof).