o antigénio para o teste FTA-ABS é uma bactéria inteira. A bactéria não pode ser cultivada em meios de laboratório, por isso os organismos utilizados são uma suspensão liofilizada de T. pallidum extraída do tecido testicular do coelho. Isto está espalhado e fixado a um deslizamento. O soro do doente é misturado com um absorvente (a parte “ABS” do teste) contendo um extracto de um treponema não patogénico, Treponema fagedenis biótipo Rieter. O objetivo do absorvente é remover anticorpos anti-treponemais que não são específicos para a bactéria sífilis., O soro do doente pré-adsorvido é então adicionado ao deslizamento; se o doente foi infectado por sífilis, os seus anticorpos irão ligar-se às bactérias. FITC (um fluoróforo)-marcado anticorpo anti-treponeme e TRITC (outro fluoróforo)-marcado anticorpos anti-humanos são adicionados como anticorpos secundários. A localização da espiroqueta é identificada usando a coloração FITC, e a coloração TRITC identifica se o paciente tem anticorpos anti-T. pallidum (ligando-se ao mesmo espiroquete).