antigenul pentru testul FTA-ABS este o bacterie întreagă. Bacteriile nu pot fi cultivate pe medii de laborator, astfel încât organismele utilizate sunt o suspensie liofilizată de T. pallidum extrasă din țesutul testicular de iepure. Acest lucru este răspândit și fixat pe un diapozitiv. Serul pacientului este amestecat cu un material absorbant (de „ABS” parte a testului) care conțin un extract de un non-patogene treponeme, Treponema phagedenis biotip Rieter. Scopul absorbantului este de a elimina anticorpii anti-treponemali care nu sunt specifici bacteriilor sifilis., Serul pacientului preadsorbit este apoi adăugat pe lamelă; dacă pacientul a fost infectat cu sifilis, anticorpii acestuia se vor lega de bacterii. Anticorpii anti-treponem marcați cu FITC (un fluorofor) și anticorpii anti-umani marcați cu TRITC (un alt fluorofor) sunt adăugați ca anticorpi secundari. Localizarea spirochetei este identificată utilizând colorarea FITC, iar colorarea TRITC identifică dacă pacientul are anticorpi anti-T. pallidum (care se leagă de aceeași spirochetă).