i fem månader sökte polisen efter nio-årige Walter Collins. Den 10 mars 1928 gav Kaliforniens pojkens mamma Christine honom pengar att gå på bio, men han återvände aldrig.
rapporter om eventuella iakttagelser översvämmade från hela staten; San Francisco, Oakland och staden Glendale, där en bensinstation skötare hävdade att ha sett honom i baksätet på en bil, insvept i tidningen från nacken ner.,
men i augusti samma år, ett genombrott.
ett barn, som identifierade sig som Walter Collins, hade överlämnat sig till myndigheter tusentals kilometer bort i midwestern state of Illinois.
pojkens upptäckt var en seger för den embattled Los Angeles polisavdelningen, som hade kommit i brand för korruption och inkompetens de senaste åren (den föregående December misslyckades det med att stoppa det grisly mordet på 12-åriga kidnappnings-för-ransom-offret, Marion Parker).,
men när barnet kom tillbaka till Kalifornien, på Christine Collins bekostnad, tittade ensamstående mamma på honom och yttrade de nu ökända orden:
”Jag tror inte att det är min son.”
den sanna historien som inspirerade 2008-filmen, Changeling. (Post fortsätter nedan.)
”prova pojken ut.”
ivriga att se fallet till en snabb slutsats, insisterade Los Angeles polisen att de hade hittat Walter Collins.
pojken hade en vag historia om att vara offer för en bortförande, som de brukade förklara skillnader i hans utseende.,
som Los Angeles Times rapporterade den 19 augusti 1928, ”inte bara var ungdomens kropp tyvärr utmärglad och hans ansikte dras, men hans sinne hade påverkats, enligt officerare som undersökte honom, tydligen resultatet, sade de, av upprörande erfarenheter som han hade utsatts för av sin kidnappare.”
trots hennes tvivel blev Christine Collins övertalad till-som utredare J. J. Jones sa enligt uppgift – ”prova pojken” hemma.,
efter bara tre veckor som arbetade under Jones praktiska fiktion återvände en upprörd Christine Collins till myndigheter, beväpnad med tandkort och en trupp av vänner som stödde hennes insisterande på att barnet, medan hon såg ut som sin son, var en bedragare.
än en gång blev hon nedskjuten.
”vad försöker du göra, göra dårar av oss alla?”Jones påstås svarade, enligt domstol vittnesmål. ”Eller försöker du smita från din plikt som mamma och få staten att försörja din son? Du är den mest grymma kvinna jag någonsin känt.,”
för hennes påståenden begick Polisen Christine Collins till Los Angeles County General Hospital psykiatriska avdelning i fem dagar.
dagar efter att hon släpptes, berättade ’Walter’ äntligen sanningen.
Walter Collins (L) och pojken som påstod sig vara honom (R). Bilder: Los Angeles Offentliga Bibliotek.
”jag är inte Walter Collins.”
efter en undersökning av en handskriftsexpert drog slutsatsen att barnet som hittades i Illinois inte var Walter Collins, skrev pojken en bekännelse:” Jag är inte Walter Collins”, läste den. ”Jag heter Billy Fields., Jag sa att jag var Walter Collins för att jag ville gå på bio i Los Angeles.”
men namnet var åtminstone fortfarande falskt.
pojken identifierades slutligen som Arthur Hutchens Jnr. en 12-årig brottsling från Iowa.
Hutchens Jnr.”s knep började när en diner i en Illinois café misstog honom för den saknade pojken från Kalifornien. Ivriga att starta ett nytt liv i Hollywood och fly ett svårt förhållande med sin styvmor, spelade barnet tillsammans.,
innan han togs till Los Angeles för att ”återförenas” med Christine Collins fick han ett antal brev från henne via polisen. Det var de, och information han hade hämtat från officerare, som hjälpte honom att dra av rusen.
enligt Chicago Tribune, när han senare frågade om att lura det kidnappade barnets mamma, sa han: ”hon var snäll mot mig, och det är kul att vara någon du inte är.”
vad hände med Walter Collins.
När Hutchens Jnr.hans identitet avslöjades, Christine Collins krävde rättvisa för hennes falska fängelse.,
en domstol dömde slutligen till hennes fördel, och Jones beordrades att betala us$10,800. Han överlämnade aldrig pengarna.
När den bisarra bedragarhistorien utvecklades (som inspirerade 2008-filmen, Changeling, starring Angelina Jolie), avslöjade polisen ett seriemord, vilket de trodde kan hålla sanningen om vad som hände med Walter Collins.
en man som heter Gordon Stewart Northcott och hans mor, Sarah Louise Northcott, undersöktes för att kidnappa, missbruka och döda unga pojkar på deras fjäderfä ranch, i det som blev känt som ”Wineville Chicken Coop Murders”.,
trots att hennes son förnekar att Walter Collins var bland deras offer, erkände Sarah Louise Northcott att döda pojken och dömdes till livstids fängelse. Hennes redogörelse bekräftades av hennes sons brorson, som påstod sig ha tvingats till att vara medbrottsling i mordet.
Gordon Stewart Northcott dömdes slutligen och avrättades för mord på tre andra pojkar: en oidentifierad mexikansk medborgare och bröderna Lewis och Nelson Winslow, i åldern 12 och 10.,
Till skillnad från dessa fall fanns det inga fysiska bevis på Walter Collins död på wineville ranch. Inga tillhörigheter, inga spår, ingen grav, ingen kropp. Sarah Northcott drog också senare tillbaka sin bekännelse.
detta gav Christine Collins hopp.
enligt Los Angeles Times spenderade hon resten av sitt liv och letade efter sin son.
hon dog 1964 vid 75 års ålder.
inga tecken på Walter Collins har någonsin hittats.
Har Bild: Herald Examiner Samling/Los Angeles Offentliga Bibliotek.