I de wee timer juli 26, 2016, Solar Impulse 2 landede i Abu Dhabi til ivrige skarer og kameraer. Efter 14 måneders rejse og 550 timer i luften, at flyet havde opnået hvad mange havde anset for umuligt: at rejse på 25.000 miles rundt om i verden—over fire kontinenter, to oceaner og tre hav—uden en dråbe af flydende brændstof. Solens levende stråler leverede håndværkets eneste kraft.,
Nu, en ny NOVA dokumentarfilm, Umuligt Flyvning, udsendelse i aften på PBS, dyk ind i både de udfordringer og de triumfer for at gennemføre denne rystende tur rundt i verden, at give publikum en smagsprøve på den lidenskab, der kørte Solar Impulse team, og deres stigende optimisme omkring den fremtidige energipolitik.
Solar Impulse er hjernebarnet til Bertrand Piccard, en psykiater og opdagelsesrejsende, der kom med ideen efter hans nonstop-spin i 1999 rundt om i verden i en luftballon., I løbet af denne venture så han sit brændstofniveau falde dag efter dag og bekymrede sig for, om han ville have nok, hvilket efterlod ham at undre sig over, om der var en bedre måde. Til sidst regnede han det ud: tab brændstoffet.
Piccard nåede ud til potentielle partnere i luftfartsindustrien, men blev mødt med modstand. “Alle sagde, at det var umuligt,” siger han. “sagde jeg bare drømte.”For at have nok solcellepaneler til at drive propellerne, skulle flyet være massivt—men på samme tid ekstremt let.,
Så Piccard viste at den Schweiziske Føderale Institut for Teknologi, hvor han i forbindelse med André Borschberg, ingeniør og entreprenør, der er uddannet som pilot i den Schweiziske Air Force. Borschberg var en høring for instituttet (som han beskriver som “MIT i Schweiz”) og blev fascineret af Piccard idé. Parret annoncerede officielt projektet i 2003.
“Når du annoncerer officielt,” siger Borschberg, “er der ingen vej tilbage bagefter. Og det var det, vi gjorde i de næste 13 år.”Duoen nåede ud til investorer, ingeniører, industripartnere og mere for at udvikle flyet., Hver komponent blev testet og optimeret helt ned til limen, der binder kulfiberstrukturen.
resultatet af alt dette arbejde, Solar Impulse 2, er bestemt en ingeniørvirksomhed. Flyet kan prale af et vingefang større end en B-747 jumbojet, men vejer kun omkring 5.000 pund, hvilket kan sammenlignes med en gennemsnitlig familiebil. En svimlende 17.248 fotovoltaiske solceller-hver en omtrent tykkelsen af et menneskehår—tæpper de sarte vinger og skrog., These cells bask in the sunlight, charging the plane’s four lithium batteries to keep its propellers spinning through the dark nighttime hours.
Piccard og Borschberg handles ud at flyve flyet til 17 benene af venture. Hver sov kun i korte intervaller for at have tendens til flyets krav., Dens vinger kunne ikke tippe mere end fem grader, ellers kan håndværket spinde ud af kontrol takket være sin lave vægt og ekspansive størrelse. Denne luftige konstruktion betød også, at selv en lille plet af dårligt vejr eller vind let ville piske flyet ud af kurs.
som de dokumentariske detaljer blev vejret holdets største fjende. Da flyet bevæger sig på en bugtet sti—klatring til næsten 30.000 fod højde i løbet af dagen, men langsomt faldende til omkring 5.000 meter på natten for at spare på energi—holdet har til at forudsige, vind, luftfugtighed og temperatur i flere højder., Og det hvirvlende vejrsystem er i konstant udvikling og forandring. Vejrforholdene forsinkede deres afgang fra Kina og tvang senere holdet til at afbryde deres første Stillehavskrydsning og lande i Japan. Men så begyndte mere dårligt vejr at kværne over Stillehavet, hvilket forårsagede to aflyste afgange.
spændingerne steg, da tidsplanen konstant blev skubbet tilbage—men besætningen var også godt klar over konsekvenserne af at skubbe gennem vejr eller tekniske vanskeligheder. “Hvis der er en fiasko, er der en person derinde,” siger et af holdets besætning i dokumentaren.,
selvom der var mange bump undervejs, hjalp Solar Impulse-teamets stærke overbevisninger dem med at navigere i disse udfordringer. “Jeg har aldrig mistet troen på, hvad vi gjorde,” siger Borschberg. “Der var noget, der fortalte mig altid, at der er en løsning et eller andet sted. Det tog mere tid, det tog mere indsats, helt sikkert…men i sidste ende finder vi altid en måde.”
men et fly kan ikke flyve på domme alene. Kreativitet og tænkning uden for luftfartsindustrien var også afgørende for deres succes, siger Piccard., Mange luftfartseksperter syntes at være blevet begrænset i deres tænkning, blændet af tidligere erfaringer med, hvordan man bygger en flyvende maskine. I stedet henvendte duoen sig til skibsværfter, kemiske virksomheder og mere for at søge potentielle materialer og løsninger til deres fly. Den ultra tynde kulfiber, der udgør kroppen af flyet, for eksempel, blev skabt af det samme selskab, der producerer skrog til de slanke sejlbåde Den Europæiske Alinghi team race i America ‘ s Cup.,
“vi kunne ikke udvikle nye solceller, nye batterier, nye motorer,” siger Borschberg og bemærkede, at der bare ikke var tid til at genoverveje enhver teknologi, de brugte. I stedet fandt de de banebrydende løsninger allerede derude, genbruge dem til flyvning, han siger.
“jeg synes bestemt, det er en temmelig imponerende teknisk bedrift,” Craig Steeves, associate director of the University of Toronto, Institut for Rumfart Undersøgelser, fortalte National Geographic ‘s Christina Nunez ved afslutningen af Solar Impulse’ s voyage. “De er temmelig langt foran på en sti, som luftfartsindustrien gerne vil gå.,”
stadig, Piccard og Borschberg er hurtige til at tilføje, at soldrevne muligheder ikke vil være på vej til kommercielle flyselskaber når som helst snart. Solar Impulse 2—og dens forgænger, Solar Impulse 1-kunne kun holde en person (piloten) i sin uopvarmede og upressede cockpit i køleskabsstørrelse; dets enkeltsæde fungerer som et toilet. Flyet er også overraskende langsomt og rejser i gennemsnit 30 miles i timen for at maksimere energibesparelser.
“Det var aldrig et mål i sig selv,” Piccard siger af flyet., “Solar Impulse var den symbolske måde at demonstrere, at du kan bruge denne teknologi til stort eventyr, som alle troede var umuligt.”Med andre ord var målet med flyvningen ikke nødvendigvis at skubbe luftfartsområdet, men at skubbe fantasien.
men ved at slå op mod disse grænser gjorde Solar Impulse-teamet vigtige bidrag til luftfarten. Mange luftfartsselskaber—inklusive AirBus, Boeing og Siemens-har for nylig annonceret udviklingsprojekter for elektriske eller hybridsystemer for at reducere emissionerne fra fremtidige flyvninger., Mens nogle af disse bestræbelser begyndte, før Solar Impulse tog til himlen, turen henledte opmærksomheden og inspirationen til det spirende felt. “Det var meget sjovt at se, at ingeniørerne, der arbejder i branchen, grinede, da jeg startede projektet,” siger Piccard. “Men nu arbejder de samme ingeniører på elektriske flyprogrammer.”
mens solenergi forbliver upraktisk for disse ventures, forklarer Piccard, kan batterierne oplades på nettet før afgang., Men disse teknologier kræver sandsynligvis stadig årtiers test og udvikling for at nå til kommerciel skala, ifølge Peter .ilson, en professor i elektronik og systemteknik ved University of Bath. En af de primære begrænsninger af disse flyvninger er batterilagring, skrev han til samtalen i 2015.
Nogle af de største virkninger af Solimpuls kan faktisk findes på jorden. Flyvningen har skubbet på tværs af discipliner fremskridt i mange brancher, ifølge Piccard og Borschberg., Materialeudviklingsfirmaet Covestro, en Solar Impulse-partner, tilpasser den ultra-lave vægt, højtydende cockpitisolering til mere effektive køleskabe. Ifølge Piccard planlægger et startfirma i Indien også at bruge flyets højeffektive motorer i loftventilatorer, der bruger 75 procent mindre elektricitet.men nu hvor det er sagt og gjort, er Piccard klar til sine næste skridt. “Nu skal vi selvfølgelig fortsætte,” siger han. “Succes er ikke der for at sidde i lænestolen og nyde den. Succes er der for at gøre det næste skridt.,”
I November 2017, Piccard og hans besætning lanceret World Alliance for Effektive Løsninger, som har til opgave at forbinde investorer og regeringer med 1.000 innovative løsninger, der er rentable og miljøvenlige.
“meget ofte kan beskyttelsen af miljøet på den ene side og industrien på den anden side ikke finde et fælles sprog,” siger Piccard. Han håber, at 1,000 solutions-projektet giver platformen for, at disse samtaler kan ske.,
og selvom denne fase er mindre dramatisk, håber Piccard, at dokumentaren vil hjælpe med at cementere Solar Impulse ‘ s skønhed og drama i publikums hjerter og inspirere dem til at holde deres sind åbne, når teknologien skrider frem.
begge pilots optimisme om fremtidens energi er bestemt smitsom, og deres lidenskab for Solimpuls er håndgribelig. Da Borschberg lukker samtalen, beskriver han sin oplevelse skyhøje over skyerne. “Det er helt smukt at være deroppe, det er en gave,” siger han., “Du ser på vingerne, du ser på solen over dig, og du begynder at forstå, at bare solstrålerne, der falder på vingerne, er tilstrækkelige til at få dig til at flyve.”
“det er virkelig imponerende,” tilføjer han. “Det giver dig tro på denne type teknologi.”
den to-timers premiere på The Impossible Flight airs 31.januar 2018 kl 9 pm ET på PBS.