in de kleine uren van 26 juli 2016 landde Solar Impulse 2 in Abu Dhabi voor enthousiaste menigten en camera ‘ s. Na 14 maanden reizen en 550 uur in de lucht, had het vliegtuig bereikt wat velen onmogelijk achtten: 25.000 mijl rond de wereld reizen—over vier continenten, twee oceanen en drie zeeën—zonder een druppel vloeibare brandstof. De stralende zonnestralen leverden de enige kracht van het vaartuig.,Now, Een nieuwe Nova-documentaire, The Impossible Flight, die vanavond op PBS wordt uitgezonden, duikt in zowel de uitdagingen als de triomfen van het voltooien van deze schrijnende reis rond de wereld, en geeft het publiek een voorproefje van de passie die het Solar Impulse-team dreef, en hun stijgende optimisme over de toekomst van energie.Solar Impulse is het geesteskind van Bertrand Piccard, een psychiater en ontdekkingsreiziger die met het idee kwam na zijn non-stop ronddraaien in een heteluchtballon in 1999., Tijdens die onderneming, hij zag zijn brandstofniveau dalen dag na dag, zich zorgen te maken of hij genoeg zou hebben, waardoor hij zich afvraagt of er een betere manier. Uiteindelijk kwam hij erachter: verlies de brandstof.
Piccard zocht contact met potentiële partners in de luchtvaartindustrie, maar werd op weerstand gestuit. “Iedereen zei dat het onmogelijk was,” zegt hij. “zei dat ik alleen maar droomde.”Om genoeg zonnepanelen te hebben om zijn propellers van stroom te voorzien, moet het vliegtuig massief zijn—maar tegelijkertijd extreem licht.,Piccard wendde zich tot het Zwitserse Federale Instituut voor technologie, waar hij contact opnam met André Borschberg, een ingenieur en ondernemer die opgeleid was als piloot bij de Zwitserse luchtmacht. Borschberg was consultant voor het instituut (dat hij omschrijft als “het MIT van Zwitserland”) en was geïntrigeerd door Piccard ‘ s idee. Het paar kondigde het project officieel aan in 2003.
“als je officieel aankondigt,” zegt Borschberg, ” is er geen weg terug daarna. Dat deden we de volgende 13 jaar.”Het duo nam contact op met investeerders, ingenieurs, industriepartners en meer om het vliegtuig te ontwikkelen., Elk onderdeel werd getest en geoptimaliseerd, tot aan de lijm die de koolstofvezelstructuur bindt.het resultaat van al dit werk, Solar Impulse 2, is zeker een staaltje techniek. Het vliegtuig heeft een spanwijdte groter dan een B-747 jumbo jet, maar weegt slechts ongeveer 5000 pond, wat vergelijkbaar is met een gemiddelde familie auto. Een duizelingwekkende 17.248 fotovoltaïsche zonnecellen – elk ongeveer de dikte van een menselijk haar-dekens de delicate vleugels en romp., These cells bask in the sunlight, charging the plane’s four lithium batteries to keep its propellers spinning through the dark nighttime hours.
Piccard en Borschberg vlogen het vliegtuig voor de 17 benen van de onderneming. Elk sliep slechts in korte intervallen om te zorgen voor de eisen van het vliegtuig., Zijn vleugels konden niet meer dan vijf graden kantelen, anders zou het vaartuig uit de hand kunnen draaien dankzij zijn lage gewicht en uitgestrekte grootte. Deze luchtige constructie betekende ook dat zelfs een kleine vlek van slecht weer of wind het vliegtuig gemakkelijk uit koers zou doen slaan.
als de documentaire details, werd het weer de grootste vijand van het team. Omdat het vliegtuig over een bochtig pad reist-dat overdag tot bijna 30.000 voet stijgt, maar ‘ s nachts langzaam afdaalt naar ongeveer 5.000 voet om energie te besparen—moet het team wind, vochtigheid en temperatuur op meerdere hoogtes voorspellen., Het wervelende weersysteem evolueert en verandert voortdurend. De weersomstandigheden vertraagden hun vertrek uit China, waardoor het team later gedwongen werd hun eerste oversteek in de Stille Oceaan af te breken en in Japan te landen. Maar toen begon er meer vuil weer te draaien boven de Stille Oceaan, waardoor er twee geannuleerde vertrekken ontstonden.
De spanningen namen toe naarmate het schema voortdurend werd teruggeschroefd—maar de bemanning was zich ook goed bewust van de gevolgen van het doorstuwen door weersomstandigheden of technische problemen. “Als er een mislukking is, zit er een persoon in”, zegt een van de teamleden in de documentaire.,
hoewel er veel hobbels waren onderweg, hielpen de sterke overtuigingen van het Solar Impulse team hen deze uitdagingen aan te gaan. “Ik heb nooit het vertrouwen verloren in wat we deden”, zegt Borschberg. “Er was iets dat me altijd vertelde dat er ergens een oplossing is. Het kostte meer tijd, het kostte meer moeite, zeker…maar uiteindelijk vinden we altijd een manier.”
maar een vliegtuig kan niet vliegen op veroordelingen alleen. Creativiteit, en denken buiten de luchtvaartindustrie, was ook van vitaal belang voor hun succes, zegt Piccard., Veel luchtvaartexperts leken beperkt te zijn in hun denken, verblind door ervaringen uit het verleden met het bouwen van een vliegmachine. In plaats daarvan wendde het duo zich tot scheepswerven, chemische bedrijven en meer om potentiële materialen en oplossingen voor hun vliegtuigen te zoeken. De ultra dunne koolstofvezel die deel uitmaakt van het lichaam van het vliegtuig, bijvoorbeeld, werd gemaakt door hetzelfde bedrijf de productie van rompen voor de slanke zeilboten de Europese Alinghi team race in de America ‘ s Cup.,
“We konden geen nieuwe zonnecellen, nieuwe batterijen, nieuwe motoren ontwikkelen”, zegt Borschberg en merkt op dat er gewoon geen tijd was om elke technologie die ze gebruikten te heroverwegen. In plaats daarvan vonden ze de cutting-edge oplossingen die er al zijn, ze hergebruiken voor de vlucht, zegt hij.”I sessely think it’ s a pretty impressive technical achievement”, vertelde Craig Steeves, associate director van het University of Toronto Institute for Aerospace Studies, aan Christina Nunez van National Geographic na voltooiing van de reis van Solar Impulse. “Ze zijn vrij ver vooruit op een pad dat de lucht-en ruimtevaartindustrie zou willen gaan.,”
toch voegen Piccard en Borschberg er snel aan toe dat opties op zonne-energie niet snel naar commerciële luchtvaartmaatschappijen zullen gaan. Solar Impulse 2—en zijn voorganger, Solar Impulse 1-kon slechts één persoon (de piloot) in zijn onverwarmde en drukloze koelkast-formaat cockpit houden; de eenzitter verdubbelt als een toilet. Het vliegtuig is ook verrassend traag, reist met een gemiddelde van 30 mijl per uur om de energiebesparing te maximaliseren.
” Het was nooit een doel op zich, ” zegt Piccard van het vlak., “Solar Impulse was de symbolische manier om aan te tonen dat je deze technologie kunt gebruiken voor een groot avontuur waarvan iedereen dacht dat het onmogelijk was.”Met andere woorden, het doel van de vlucht was niet noodzakelijk om het gebied van de luchtvaart te duwen, maar om de verbeelding te duwen.
maar door tegen deze limieten in te gaan, leverde het Solar Impulse team belangrijke bijdragen aan de luchtvaart. Veel luchtvaartbedrijven—waaronder AirBus, Boeing en Siemens-hebben onlangs ontwikkelingsprojecten aangekondigd voor elektrische of hybride systemen om de uitstoot van toekomstige vluchten te verminderen., Terwijl sommige van deze inspanningen begonnen voordat Solar Impulse naar de hemel ging, trok de reis de aandacht en inspiratie naar het ontluikende veld. “Het was erg grappig om te zien dat de ingenieurs in de industrie lachten toen ik het project initieerde”, zegt Piccard. “Maar nu werken dezelfde ingenieurs aan elektrische vliegtuigprogramma’ s.”
hoewel zonne-energie onpraktisch blijft voor deze ondernemingen, legt Piccard uit, kunnen de batterijen voor vertrek op het net worden opgeladen., Maar die technologieën vereisen nog steeds waarschijnlijk tientallen jaren van testen en ontwikkeling te bereiken op commerciële schaal, volgens Peter Wilson, een elektronica en systems engineering professor aan de Universiteit van Bath. Een van de belangrijkste beperkingen van deze vluchten is batterijopslag, schreef hij voor het gesprek in 2015.
enkele van de grootste effecten van Solar Impulse kunnen zich op de grond bevinden. De vlucht heeft geduwd cross-discipline vooruitgang in vele industrieën, volgens Piccard en Borschberg., Het materiaalontwikkelingsbedrijf Covestro, een Solar Impulse partner, past de ultra-lage gewicht, high-performance cockpit isolatie aan voor efficiëntere koelkasten. Volgens Piccard, een startup bedrijf in India is ook van plan om de high-efficiency motoren van het vliegtuig te gebruiken in plafondventilatoren die 75 procent minder elektriciteit verbruiken.
maar nu het gezegd en gedaan is, is Piccard klaar voor zijn volgende stappen. “Nu moeten we natuurlijk doorgaan”, zegt hij. “Succes is er niet om in de fauteuil te zitten en ervan te genieten. Succes is er om de volgende stap te zetten.,In November 2017 lanceerden Piccard en zijn team de World Alliance for Efficient Solutions, die investeerders en overheden moest verbinden met 1.000 innovatieve oplossingen die winstgevend en milieuvriendelijk zijn.”de bescherming van het milieu aan de ene kant en de industrie aan de andere kant slagen er vaak niet in een gemeenschappelijke taal te vinden”, zegt Piccard. Hij hoopt dat het 1.000 solutions-project het platform biedt voor die gesprekken.,hoewel deze fase minder dramatisch is, hoopt Piccard dat de documentaire zal helpen de schoonheid en het drama van Solar Impulse in de harten van het publiek te verankeren en hen te inspireren om hun geest open te houden naarmate de technologie vordert.het optimisme van beide piloten over de toekomst van energie is zeker besmettelijk, en hun passie voor Solar Impulse is voelbaar. Terwijl Borschberg het gesprek afsluit, beschrijft hij zijn ervaring die boven de wolken zweeft. “Het is absoluut mooi om daar te zijn, het is een geschenk”, zegt hij., “Je kijkt naar de vleugels, Je kijkt naar de zon boven je en je begint te begrijpen dat alleen de zonnestralen die op de vleugels vallen voldoende zijn om je te laten vliegen.”
“Het is echt indrukwekkend,” voegt hij toe. “Het geeft je vertrouwen in dit soort technologie.”
de twee uur durende première van The Impossible Flight wordt uitgezonden op 31 januari 2018 om 21.00 uur ET op PBS.