teorian varhaiset kannattajat väittivät, että köyhiltä puuttuu resurssien lisäksi köyhyyttä ylläpitävä arvojärjestelmä. Mukaan antropologi Oscar Lewis, ”alakulttuuri kehittää mekanismeja, jotka pyrkivät ikuistamaan sitä, erityisesti koska mitä tapahtuu maailmankuva, toiveita ja luonne lasten, jotka kasvavat sitä”. (Lewis 1969, s., tutkijat (Young, 2004 harvnb virhe: ei kohdetta: CITEREFYoung2004 (apu); Newman 1999 harvnb virhe: ei kohdetta: CITEREFNewman1999 (apu); & Kefalas 2005 harvnb virhe: ei kohdetta: CITEREFEdinKefalas2005 (apu); Dohan 2003 harvnb virhe: ei kohdetta: CITEREFDohan2003 (apu); Hayes 2003 harvnb virhe: ei kohdetta: CITEREFHayes2003 (apu); Carter, 2005 harvnb virhe: ei kohdetta: CITEREFCarter2005 (apu); Waller 2002 harvnb virhe: o tavoite: CITEREFWaller2002 (apu); Duneier 1992 harvnb virhe: ei kohdetta: CITEREFDuneier1992 (ohje)) väittävät, että köyhät eivät ole eri arvoja.,
termi ”alakulttuuri köyhyyden” (myöhemmin lyhennetty ”kulttuuri köyhyys”) teki ensiesiintymisen vuonna Lewis on etnografia Viisi Perhettä: Meksikon tapaustutkimuksia, Kulttuuri ja Köyhyys (1959). Lewis kamppaili muuttaakseen ”köyhät” laillisiksi alamaisiksi, joiden elämää köyhyys muutti. Hän väitti, että vaikka taakat köyhyys oli systeeminen ja niin määrätty, kun nämä yhteiskunnan jäseniä, ne johti muodostumista itsenäinen alakulttuuri, koska lapset olivat sosiaalistettu osaksi käyttäytymistä ja asenteita, jotka säilyttäneet niiden kyvyttömyys paeta alaluokkaa.,
Lewis antoi 70 ominaisuudet (1996 , 1998), joka osoitti läsnäolo kulttuurin köyhyydestä, jossa hän väitti, ei ole jaettu kaikkien alempien luokkien.
ihmiset, kulttuuri ja köyhyys on vahva tunne, marginaalisuuden, avuttomuuden, riippuvuuden, että et kuulu. He ovat kuin muukalaisia omassa maassaan ja ovat vakuuttuneita siitä, että nykyiset toimielimet eivät palvele heidän etujaan ja tarpeitaan. Tämän voimattomuuden tunteen ohella on laajalle levinnyt alemmuudentunne, henkilökohtainen arvottomuus., Tämä koskee Mexico Cityn slummien asukkaita, jotka eivät muodosta erillistä etnistä tai rodullista ryhmää eivätkä kärsi rotusyrjinnästä. Yhdysvalloissa neekerien köyhyyskulttuuri on rotusyrjinnän lisähaitta.
Köyhyyskulttuurin omaavilla on hyvin vähän historiantajua. He ovat marginaalinen kansa, joka tietää vain omat ongelmansa, omat paikalliset olosuhteensa, oman asuinalueensa, oman elämäntapansa., Yleensä heillä ei ole tietoa, näkemystä eikä ideologia nähdä yhtäläisyyksiä heidän ongelmia ja ne toiset, kuten itse muualla maailmassa. Toisin sanoen he eivät ole luokkatietoisia, vaikka ovatkin hyvin herkkiä statuseroille. Kun huono tulla luokan tajuissaan tai jäsenten ammattijärjestöt, tai kun ne antavat internationalistinen käsityksiään ne ovat, mielestäni, ei ole enää osa kulttuuria köyhyyden vaikka ne voivat silti olla köyhä.,
(Lewis 1998)
Vaikka Lewis oli huolissaan kehitysmaiden köyhyyttä, kulttuuri köyhyyden käsite osoittautui houkutteleva MEILLE julkisia päättäjiä ja poliitikkoja. Se on vahvasti ajan tasalla asiakirjat, kuten Moynihan Mietintö (1965) sekä Sodan, Köyhyyden, yleensä enemmän.
köyhyyskulttuuri nousee keskeiseksi käsitteeksi myös Michael Harringtonin keskustelussa amerikkalaisesta köyhyydestä toisessa Amerikassa (1962)., Harringtonille köyhyyden kulttuuri on yhteiskunnallisten syrjäytymisinstituutioiden määrittelemä rakenteellinen käsite, joka luo ja ylläpitää köyhyyden kiertokulkua Amerikassa.
Chicago ghetto Etelä-Puolella, Voi 1974