az elmélet korai támogatói azzal érveltek, hogy a szegényeknek nemcsak erőforrásaik hiányoznak, hanem szegénységet állandósító értékrendet is szereznek. Oscar Lewis antropológus szerint “a szubkultúra olyan mechanizmusokat fejleszt ki, amelyek hajlamosak állandósítani, különösen azért, mert mi történik a benne felnőtt gyermekek világképével, törekvéseivel és karakterével”. (Lewis 1969, p., tudósok (fiatal, 2004 harvnb hiba: nincs cél: CITEREFYoung2004 (segítség); Newman 1999 harvnb hiba: nincs cél: CITEREFNewman1999 (segítség); a & Kefalas 2005 harvnb hiba: nincs cél: CITEREFEdinKefalas2005 (segítség); Dohan 2003 harvnb hiba: nincs cél: citerefdohan2003 (segítség); Hayes 2003 Harvnb hiba: nincs cél: citerefhayes2003 (segítség); Carter, 2005 Harvnb hiba: nincs cél: citerefcarter2005 (segítség); Waller 2002 harvnb hiba: nincs cél: Citerefwaller2002 (segítség); Duneier 1992 Harvnb hiba: nincs cél: citerefduneier1992 (segítség))) azt állítják, hogy a szegényeknek nincs más értékük.,
a “szegénység szubkultúrája” (később “szegénység kultúrája” – re rövidítve) első ízben jelent meg Lewis néprajzában öt család: Mexikói Esettanulmányok a szegénység kultúrájában (1959). Lewis küzdött, hogy a “szegényeket” törvényes alanyokká tegye, akiknek életét a szegénység átalakította. Ő azzal érvelt, hogy bár a terheket, a szegénység volt a szisztémás így rótt ezek a társadalom tagjai, azt eredményezte, hogy a kialakulását önálló szubkultúra, mint a gyermekek voltak szocializált a viselkedés vagy magatartás, hogy állandósult a képtelenség, hogy elkerülje az alsóbb osztály.,
Lewis 70 jellemzőt adott (1996, 1998), amelyek jelezték a szegénység kultúrájának jelenlétét, amelyet szerinte nem osztottak meg az összes alsó osztály között.
a szegénységi kultúrában élő embereknek erős a marginalitás, a tehetetlenség, a függőség érzése, hogy nem tartoznak. Olyanok, mint az idegenek a saját országukban, meggyőződve arról, hogy a meglévő intézmények nem szolgálják érdekeiket és szükségleteiket. A tehetetlenség érzése mellett széles körben elterjedt az alsóbbrendűség, a személyes alkalmatlanság érzése., Ez igaz Mexikóváros nyomornegyedeire is, akik nem alkotnak külön etnikai vagy faji csoportot, és nem szenvednek faji megkülönböztetéstől. Az Egyesült Államokban a négerek szegénységi kultúrájának további hátránya a faji megkülönböztetés.
a szegénységi kultúrával rendelkező embereknek nagyon kevés a történelmi érzékük. Marginális emberek, akik csak a saját bajaikat, a saját helyi viszonyaikat, a saját szomszédságukat, a saját életmódjukat ismerik., Általában nem rendelkeznek sem tudással, sem vízióval, sem ideológiával, hogy lássák a hasonlóságokat problémáik és mások között, mint a világ más részein. Más szavakkal, nem osztálytudatosak, bár valóban nagyon érzékenyek a státusz megkülönböztetésére. Amikor a szegények osztálytudatossá válnak, vagy szakszervezeti szervezetek tagjai, vagy amikor internacionalista világnézetet fogadnak el, véleményem szerint már nem része a szegénység kultúrájának, bár még mindig kétségbeesetten szegények.,
(Lewis 1998)
bár Lewis a fejlődő világban a szegénységgel foglalkozott, a szegénységi koncepció kultúrája vonzónak bizonyult az amerikai közpolitikai döntéshozók és politikusok számára. Erősen tájékoztatta az olyan dokumentumokat, mint a Moynihan-jelentés (1965), valamint a szegénység elleni háború, általánosabban.
a szegénység kultúrája kulcsfogalomként jelenik meg Michael Harrington Amerikai szegénységről szóló vitájában a másik Amerikában (1962)., Harrington számára a szegénység kultúrája olyan strukturális koncepció, amelyet a kirekesztés társadalmi intézményei határoznak meg, amelyek megteremtik és állandósítják a szegénység ciklusát Amerikában.
Chicago ghetto on the South Side, May 1974