het antigeen voor de FTA-ABS-test bestaat uit hele bacteriën. De bacteriën kunnen niet worden gekweekt op laboratoriummedia, dus de gebruikte organismen zijn een gevriesdroogde suspensie van T. pallidum geëxtraheerd uit konijn testiculaire Weefsel. Dit is verdeeld over en bevestigd aan een dia. Patiënt serum wordt gemengd met een absorberend (het “ABS” deel van de test) met een extract van een niet-pathogene treponeme, Treponema phagedenis biotype Rieter. Het doel van het absorberend middel is het verwijderen van anti-treponemale antilichamen die niet specifiek zijn voor de syfilisbacteriën., Het vooraf geadsorbeerde patiëntserum wordt dan aan de dia toegevoegd; als de patiënt door syfilis is geïnfecteerd, zullen hun antilichamen aan de bacteriën binden. FITC (een fluorophore)-geëtiketteerd anti-treponeme antilichaam en TRITC (een andere fluorophore)-geëtiketteerde anti-menselijke antilichamen worden toegevoegd als secundaire antilichamen. De spirochete-locatie wordt geïdentificeerd met behulp van de FITC-kleuring en de TRITC-kleuring identificeert of de patiënt anti-T. pallidum-antilichamen heeft (die aan dezelfde spirochete binden).