De megabyte wordt vaak gebruikt om 10002 bytes of 10242 bytes te meten. De interpretatie van het gebruik van base 1024 is ontstaan als een compromis technisch jargon voor de byte veelvouden die moesten worden uitgedrukt door de bevoegdheden van 2, maar ontbrak een geschikte naam. Aangezien 1024 (210) ongeveer 1000 (103) benadert, wat ruwweg overeenkomt met het SI-voorvoegsel kilo -, was het een handige term om de binaire veelvoud aan te duiden., In 1998 stelde de International Electrotechnical Commission (IEC) normen voor binaire voorvoegsels voor die het gebruik van megabyte strikt aanduiden 10002 bytes en mebibyte aanduiden 10242 bytes. Eind 2009 was de IEC-norm goedgekeurd door de IEEE, EU, ISO en NIST. De term megabyte wordt echter nog steeds op grote schaal gebruikt met verschillende betekenissen:
Base 10 1 MB = 1000000 bytes (=10002 B = 106 B) is de definitie die wordt aanbevolen door het International System of Units (SI) en de International Electrotechnical Commission IEC., Deze definitie wordt gebruikt in netwerkcontexten en de meeste opslagmedia, met name harde schijven, flash-gebaseerde opslag en DVD ‘ s, en is ook in overeenstemming met de andere toepassingen van de SI-prefix in computing, zoals CPU kloksnelheden of metingen van de prestaties. De Mac OS X 10.6 file manager is een opmerkelijk voorbeeld van dit gebruik in software. Sinds Snow Leopard worden bestandsgroottes gerapporteerd in decimale eenheden.
in deze conventie is duizend megabyte (1000 MB) gelijk aan één gigabyte (1 GB), waarbij 1 GB één miljard bytes is.,
Base 2
1 MB = 1048576 bytes (=10242 B = 220 B) is de definitie die wordt gebruikt door Microsoft Windows met betrekking tot computergeheugen, zoals RAM. Deze definitie is synoniem met het eenduidige binaire voorvoegsel mebibyte. Gemengde 1 MB = 1024000 bytes (=1000×1024 B) is de definitie die wordt gebruikt om de geformatteerde capaciteit van 1,44 MB 3.5-inch HD floppy disk te beschrijven, die eigenlijk een capaciteit van 1474560bytes heeft.
Halfgeleidergeheugen verdubbelt in grootte voor elke adresstrook die wordt toegevoegd aan een pakket geïntegreerde schakelingen, wat telt dat machten van twee zijn bevoordeelt., De capaciteit van een schijfaandrijving is het product van de sectorgrootte, aantal sectoren per spoor, aantal sporen per kant, en het aantal schijfschotels in de aandrijving. Veranderingen in een van deze factoren zouden meestal niet het dubbele van de omvang. De grootte van de Sector werd ingesteld als bevoegdheden van twee (gemeenschappelijkste 512 bytes of 4096 bytes) voor gemak in verwerking. Het was een natuurlijke uitbreiding om de capaciteit van een schijfaandrijving in veelvouden van de sectorgrootte te geven, die een mix van decimale en binaire veelvouden geven wanneer het uitdrukken van totale schijfcapaciteit.