nas poucas horas de 26 de julho de 2016, O Solar Impulse 2 aterrissou em Abu Dhabi para multidões eager e câmeras. Depois de 14 meses de viagem e de 550 horas no ar, o avião tinha conseguido o que muitos tinham considerado impossível: viajar 25.000 milhas ao redor do mundo—mais de quatro continentes, dois oceanos e três mares—sem uma gota de combustível líquido. Os raios vibrantes do sol forneciam o único poder da nave.,
Agora, um novo documentário NOVA, o voo impossível, exibindo esta noite na PBS, mergulha nos desafios e triunfos de completar esta viagem angustiante ao redor do mundo, dando ao público um gosto da paixão que impulsionou a equipe de impulso Solar, e seu otimismo crescente sobre o futuro da energia.o impulso Solar é uma ideia de Bertrand Piccard, um psiquiatra e explorador que surgiu com a ideia após a sua rotação ininterrupta de 1999 em todo o mundo num balão de ar quente., Durante essa aventura, ele viu o seu nível de combustível cair dia após dia, preocupando-se se teria o suficiente, o que o deixou a pensar se havia uma maneira melhor. Eventualmente, ele descobriu: perca o combustível.Piccard contactou potenciais parceiros no sector da aviação, mas encontrou resistência. “Todos diziam que era impossível”, diz ele. “disse que estava a sonhar.”A fim de ter painéis solares suficientes para alimentar suas hélices, o avião teria que ser massivo—mas ao mesmo tempo, extremamente leve.,Piccard foi para o Instituto Federal Suíço de tecnologia, onde ele se conectou com André Borschberg, um engenheiro e empresário que treinou como piloto na Força Aérea Suíça. Borschberg foi consultor do instituto (que ele descreve como” o MIT da Suíça”) e ficou intrigado com a ideia de Piccard. A dupla anunciou oficialmente o projeto em 2003.
“When you announce officially,” says Borschberg, ” there is no way back afterwards. E foi isso que fizemos nos próximos 13 anos.”A dupla procurou investidores, engenheiros, parceiros da indústria e muito mais para desenvolver o avião., Todos os componentes foram testados e otimizados, até a cola que liga a estrutura de fibra de carbono.o resultado de todo este trabalho, Solar Impulse 2, é certamente um feito de engenharia. O avião possui uma envergadura de asa maior que um jumbo B-747, mas pesa apenas cerca de 5.000 libras, o que é comparável a um carro familiar médio. Um impressionante 17.248 células solares fotovoltaicas—cada uma aproximadamente a espessura de um cabelo humano—cobre as delicadas asas e fuselagem., These cells bask in the sunlight, charging the plane’s four lithium batteries to keep its propellers spinning through the dark nighttime hours.
Piccard e Borschberg negociadas fora pilotando o avião para o 17 pernas do empreendimento. Cada um dormia em intervalos curtos para atender às exigências do avião., Suas asas não poderiam inclinar mais de cinco graus, caso contrário a nave poderia girar fora de controle graças ao seu baixo peso e tamanho expansivo. Esta construção aerodinâmica também significava que mesmo um pequeno ponto de mau tempo ou ventos facilmente desviaria o avião do curso.como detalhes documentais, o tempo se tornou o maior inimigo da equipe. Como o avião viaja em um caminho sinuoso-subindo para quase 30.000 pés de altitude durante o dia, mas lentamente descendo para cerca de 5.000 pés à noite para economizar energia—a equipe tem que prever vento, umidade e temperatura em várias elevações., E o sistema climático está em constante evolução e mudança. As condições meteorológicas atrasaram sua partida da China, mais tarde forçando a equipe a abortar sua travessia do Pacífico inicial e aterrar no Japão. Mas, depois, começou a haver mais intempéries no Pacífico, causando duas partidas canceladas.as tensões aumentaram à medida que o cronograma era continuamente adiado—mas a tripulação também estava bem ciente das consequências de empurrar através do tempo ou dificuldades técnicas. “Se houver um fracasso, há uma pessoa lá dentro”, diz um dos membros da equipe no documentário.,embora houvesse muitos obstáculos ao longo do caminho, as fortes convicções da equipe de impulso Solar os ajudaram a navegar por esses desafios. “Eu nunca perdi a fé no que estávamos fazendo”, diz Borschberg. “Houve algo que sempre me disse que há uma solução em algum lugar. Levou mais tempo, foi preciso mais esforço, definitivamente…mas, em última análise, sempre encontramos uma maneira.”
But a plane can’t fly on convictions alone. A criatividade, e pensar fora da indústria da aviação, também foi vital para o seu sucesso, diz Piccard., Muitos especialistas em aviação pareciam ter se tornado limitados em seu pensamento, cegos de experiências passadas de como construir uma máquina voadora. Em vez disso, a dupla se voltou para estaleiros, empresas químicas e mais para procurar materiais e soluções potenciais para suas aeronaves. A fibra de carbono ultra fina que compõe o corpo do avião, por exemplo, foi criado pela mesma empresa que produz cascos para os barcos à vela elegantes a corrida da equipe europeia Alinghi na Copa da América.,
“Nós não poderíamos desenvolver novas células solares, novas baterias, novos motores”, diz Borschberg, observando que não havia tempo para repensar todas as tecnologias que eles usavam. Em vez disso, eles encontraram as soluções de ponta já lá fora, reutilizando-as para voar, diz ele.”I certain think it’s a pretty impressive technical achievement,” Craig Steeves, associate director of the University of Toronto Institute for Aerospace Studies, told National Geographic’s Christina Nunez upon completion of Solar Impulse’s voyage. “Eles estão muito à frente num caminho que a indústria aeroespacial gostaria de seguir.,”
ainda assim, Piccard e Borschberg são rápidos a adicionar que as opções movidas a energia solar não irá para companhias aéreas comerciais tão cedo. Solar Impulse 2—e seu predecessor, Solar Impulse 1-só poderia segurar uma pessoa (o piloto) em seu cockpit não aquecido e não pressurizado do tamanho de geladeira; seu assento único dobra como um banheiro. O avião também é surpreendentemente lento, viajando a uma média de 30 milhas por hora para maximizar a economia de energia.
“It was never an end in itself,” Piccard says of the plane., “O impulso Solar foi a maneira simbólica de demonstrar que você pode usar esta tecnologia para uma grande aventura que todos pensavam ser impossível.”Em outras palavras, o objetivo do voo não era necessariamente empurrar o campo da aviação, mas empurrar a imaginação.mas ao bater contra esses limites, a equipe de impulso Solar fez importantes contribuições para a aviação. Muitas empresas de aviação—incluindo a AirBus, A Boeing e a Siemens-anunciaram recentemente projectos de desenvolvimento de sistemas eléctricos ou híbridos para reduzir as emissões de futuros voos., Enquanto alguns desses esforços começaram antes do impulso Solar chegar aos céus, a viagem chamou a atenção e a inspiração para o campo em expansão. “Foi muito engraçado ver que os engenheiros que trabalhavam na indústria estavam rindo quando iniciei o projeto”, diz Piccard. “Mas agora os mesmos engenheiros estão trabalhando em programas de aviões elétricos.”
enquanto a energia solar continua impraticável para estes empreendimentos, Piccard explica, as baterias poderiam ser carregadas na rede antes da partida., Mas essas tecnologias ainda provavelmente requerem décadas de testes e desenvolvimento para alcançar a escala comercial, de acordo com Peter Wilson, um professor de eletrônica e engenharia de sistemas na Universidade de Bath. Uma das principais limitações destes voos é o armazenamento de baterias, escreveu para a Conversa em 2015.alguns dos maiores impactos do impulso Solar podem ser encontrados no solo. O voo impulsionou avanços de disciplina cruzada em muitas indústrias, de acordo com Piccard e Borschberg., A empresa de desenvolvimento de materiais Covestro, um parceiro de impulso Solar, está adaptando o isolamento ultra-baixo peso e alto desempenho do cockpit para frigoríficos mais eficientes. De acordo com Piccard, uma empresa de startup na Índia também está planejando usar os motores de alta eficiência do avião em ventiladores de teto que consomem 75 por cento menos eletricidade.mas agora que está dito e feito, Piccard está pronto para seus próximos passos. “Agora, é claro, temos que continuar”, diz ele. “O sucesso não está lá para se sentar na poltrona e apreciá-lo. O sucesso está lá para dar o próximo passo.,”
Em novembro de 2017, Piccard e sua equipe lançaram a World Alliance for Efficient Solutions, encarregada de conectar investidores e governos com 1.000 soluções inovadoras que são rentáveis e ambientalmente amigáveis.”muitas vezes, a protecção do ambiente de um lado e a indústria do outro não conseguem encontrar uma linguagem comum”, diz Piccard. Ele espera que o projeto mil soluções forneça a plataforma para que essas conversas aconteçam.,e embora esta fase seja menos dramática, Piccard espera que o documentário ajude a cimentar a beleza e o drama do impulso Solar nos corações do seu público e os inspire a manter suas mentes abertas à medida que a tecnologia avança.o otimismo de ambos os pilotos sobre o futuro da energia é certamente infeccioso, e sua paixão pelo impulso Solar é palpável. Como Borschberg fecha a conversa, ele descreve sua experiência voando acima das nuvens. “É absolutamente lindo estar lá em cima, é um dom”, diz ele., “Você olha para as asas, você olha para o sol acima de você e você começa a entender que apenas os raios de sol caindo sobre as asas são suficientes para fazê-lo voar.”é realmente impressionante”, acrescenta. “Dá-Lhe fé neste tipo de tecnologia.”
the two-hour premiere of The Impossible Flight airs January 31, 2018 at 9 pm ET on PBS.