In den frühen Morgenstunden des 26. Nach 14 Monaten Reise und 550 Stunden in der Luft hatte das Flugzeug das erreicht, was viele für unmöglich gehalten hatten: 25.000 Meilen um die Welt zu reisen—über vier Kontinente, zwei Ozeane und drei Meere—ohne einen Tropfen flüssigen Brennstoffs. Die vibrierenden Strahlen der Sonne lieferten die einzige Kraft des Handwerks.,
Jetzt taucht eine neue NOVA-Dokumentation, The Impossible Flight, die heute Abend auf PBS ausgestrahlt wird, sowohl in die Herausforderungen als auch in die Triumphe ein, diese erschütternde Reise um die Welt zu beenden, und gibt dem Publikum einen Vorgeschmack auf die Leidenschaft, die das Solar Impulse-Team angetrieben hat, und ihren steigenden Optimismus über die Zukunft der Energie.
Solar Impulse ist die Idee von Bertrand Piccard, einem Psychiater und Entdecker, der nach seinem 1999 Nonstop-Spin in einem Heißluftballon um die Welt auf die Idee kam., Während dieses Unterfangen beobachtete er, wie sein Kraftstoffstand Tag für Tag abfiel und sich Sorgen machte, ob er genug hätte, was ihn fragte, ob es einen besseren Weg gäbe. Schließlich fand er es heraus: Verlieren Sie den Kraftstoff.
Piccard wandte sich an potenzielle Partner in der Luftfahrtindustrie, stieß aber auf Widerstand. „Jeder sagte, es sei unmöglich“, sagt er. „sagte, ich habe nur geträumt.“Um genügend Sonnenkollektoren für die Stromversorgung der Propeller zu haben, müsste das Flugzeug massiv sein—aber gleichzeitig extrem leicht.,
So wandte sich Piccard an die Eidgenössische Technische Hochschule, wo er mit André Borschberg verbunden, ein Ingenieur und Unternehmer, der als Pilot in der Schweizer Luftwaffe ausgebildet. Borschberg war Berater für das Institut (das er als „MIT der Schweiz“ bezeichnet) und war fasziniert von Piccards Idee. Das Paar gab das Projekt 2003 offiziell bekannt.
„Wenn Sie offiziell ankündigen“, sagt Borschberg, “ gibt es danach keinen Weg zurück. Und das haben wir für die nächsten 13 Jahre getan.“Das Duo wandte sich an Investoren, Ingenieure, Industriepartner und mehr, um das Flugzeug zu entwickeln., Jede Komponente wurde getestet und optimiert, bis hin zur Klebebindung der Kohlefaserstruktur.
Das Ergebnis all dieser Arbeit, Solar Impulse 2, ist sicherlich eine Meisterleistung der Technik. Das Flugzeug hat eine Flügelspannweite größer als ein B-747 Jumbo Jet, wiegt aber nur rund 5.000 Pfund, was mit einem durchschnittlichen Familienauto vergleichbar ist. Eine erstaunliche 17.248 Photovoltaik-Solarzellen-jeweils etwa die Dicke eines menschlichen Haares-decken die zarten Flügel und Rumpf., These cells bask in the sunlight, charging the plane’s four lithium batteries to keep its propellers spinning through the dark nighttime hours.
Piccard und Borschberg tauschten das Flugzeug für die 17 Beine des Unternehmens. Jeder schlief nur in kurzen Intervallen, um den Anforderungen des Flugzeugs gerecht zu werden., Seine Flügel konnten nicht mehr als fünf Grad kippen, da das Fahrzeug sonst aufgrund seines geringen Gewichts und seiner großen Größe außer Kontrolle geraten könnte. Diese luftige Konstruktion bedeutete auch, dass selbst ein kleiner Ort mit schlechtem Wetter oder Wind das Flugzeug leicht vom Kurs abbringen würde.
Wie der Dokumentarfilm zeigt, wurde das Wetter zum größten Feind des Teams. Da das Flugzeug auf einem gewundenen Weg fährt-tagsüber auf fast 30.000 Fuß Höhe, nachts jedoch langsam auf etwa 5.000 Fuß absteigend, um Energie zu sparen—muss das Team Wind, Feuchtigkeit und Temperatur in mehreren Höhen vorhersagen., Und das wirbelnde Wettersystem entwickelt sich ständig weiter und verändert sich. Die Wetterbedingungen verzögerten ihre Abreise aus China und zwangen das Team später, ihre anfängliche Pazifiküberquerung abzubrechen und in Japan zu landen. Aber dann begann mehr schlechtes Wetter über den Pazifik zu drehen, was zu zwei abgesagten Abfahrten führte.
Die Spannungen nahmen zu, als der Zeitplan ständig zurückgeschoben wurde—aber die Besatzung war sich auch der Folgen von Wetter oder technischen Schwierigkeiten bewusst. „Wenn es einen Fehler gibt, ist eine Person drin“, sagt einer der Crew des Teams in der Dokumentation.,
Obwohl es auf dem Weg viele Unebenheiten gab, halfen ihnen die starken Überzeugungen des Solar Impulse-Teams bei der Bewältigung dieser Herausforderungen. „Ich habe nie den Glauben an das verloren, was wir gemacht haben“, sagt Borschberg. „Es gab etwas, das mir immer gesagt hat, dass es irgendwo eine Lösung gibt. Es dauerte mehr Zeit, es dauerte mehr Mühe, auf jeden Fall…aber letztlich finden wir immer einen Weg.“Aber ein Flugzeug kann nicht alleine fliegen. Kreativität und Denken außerhalb der Luftfahrtindustrie seien ebenfalls entscheidend für ihren Erfolg, sagt Piccard., Viele Luftfahrtexperten schienen in ihrem Denken eingeschränkt zu sein, geblendet von früheren Erfahrungen mit dem Bau einer Flugmaschine. Stattdessen wandte sich das Duo an Werften, Chemieunternehmen und mehr, um nach potenziellen Materialien und Lösungen für ihre Flugzeuge zu suchen. Die ultradünne Kohlefaser, aus der zum Beispiel der Körper des Flugzeugs besteht, wurde von derselben Firma hergestellt, die Rümpfe für die schlanken Segelboote herstellt, die das europäische Alinghi-Teamrennen im America ‚ s Cup fährt.,
„Wir konnten keine neuen Solarzellen, neue Batterien, neue Motoren entwickeln“, sagt Borschberg und stellt fest, dass es einfach nicht an der Zeit war, jede Technologie, die sie verwendeten, zu überdenken. Stattdessen fanden sie die modernsten Lösungen bereits da draußen und nutzten sie für den Flug um, sagt er.
„Ich denke sicherlich, dass es eine ziemlich beeindruckende technische Leistung ist“, sagte Craig Steeves, Associate Director des University of Toronto Institute for Aerospace Studies, Christina Nunez von National Geographic nach Abschluss der Reise von Solar Impulse. „Sie sind auf einem Weg, den die Luft-und Raumfahrtindustrie gehen möchte, ziemlich weit voraus.,“
Dennoch fügen Piccard und Borschberg schnell hinzu, dass solarbetriebene Optionen in absehbarer Zeit nicht für kommerzielle Fluggesellschaften gelten werden. Solar Impulse 2—und sein Vorgänger, Solar Impulse 1-konnte nur eine Person (den Piloten) in seinem ungeheizten und drucklosen kühlschrankgroßen Cockpit halten; Sein Einzelsitz dient gleichzeitig als Toilette. Das Flugzeug ist auch überraschend langsam und fährt durchschnittlich 30 Meilen pro Stunde, um die Energieeinsparung zu maximieren.
“ Es war nie ein Selbstzweck“, sagt Piccard über das Flugzeug., „Solar Impulse war der symbolische Weg zu zeigen, dass man diese Technologie für große Abenteuer nutzen kann, die jeder für unmöglich hielt.“Mit anderen Worten, das Ziel des Fluges war nicht unbedingt, das Gebiet der Luftfahrt voranzutreiben, sondern die Vorstellungskraft voranzutreiben.
Aber indem das Solar Impulse-Team diese Grenzen überwunden hat, hat es wichtige Beiträge zur Luftfahrt geleistet. Viele Luftfahrtunternehmen – darunter AirBus, Boeing und Siemens—haben kürzlich Entwicklungsprojekte für elektrische oder hybride Systeme angekündigt, um die Emissionen zukünftiger Flüge zu reduzieren., Während einige dieser Bemühungen begannen, bevor Solar Impulse in den Himmel stieg, lenkte die Reise die Aufmerksamkeit und Inspiration auf das aufkeimende Feld. „Es war sehr lustig zu sehen, dass die Ingenieure in der Branche lachten, als ich das Projekt initiierte“, sagt Piccard. „Aber jetzt arbeiten dieselben Ingenieure an elektrischen Flugzeugprogrammen.“
Während Solarenergie für diese Unternehmungen unpraktisch bleibt, erklärt Piccard, könnten die Batterien vor der Abreise ins Netz geladen werden., Laut Peter Wilson, Professor für Elektronik und Systemtechnik an der Universität Bath, erfordern diese Technologien jedoch wahrscheinlich noch jahrzehntelange Tests und Entwicklungen, um in den kommerziellen Maßstab zu gelangen. Eine der Hauptbeschränkungen dieser Flüge ist der Batteriespeicher, schrieb er 2015 für das Gespräch.
Einige der größten Auswirkungen von Solar Impulse können tatsächlich auf dem Boden gefunden werden. Der Flug hat laut Piccard und Borschberg disziplinübergreifende Fortschritte in vielen Branchen vorangetrieben., Das Materialentwicklungsunternehmen Covestro, Partner von Solar Impulse, passt die ultra-leichte, leistungsstarke Cockpit-Isolierung für effizientere Kühlschränke an. Laut Piccard plant ein Startup-Unternehmen in Indien auch, die hocheffizienten Triebwerke des Flugzeugs in Deckenventilatoren einzusetzen, die 75 Prozent weniger Strom verbrauchen.
Aber jetzt, wo es gesagt und getan ist, ist Piccard bereit für seine nächsten Schritte. „Jetzt müssen wir natürlich weitermachen“, sagt er. „Erfolg ist nicht da, um im Sessel zu sitzen und es zu genießen. Der Erfolg ist da, um den nächsten Schritt zu machen.,“
Im November 2017 haben Piccard und seine Crew die World Alliance for Efficient Solutions ins Leben gerufen, die Investoren und Regierungen mit 1.000 innovativen Lösungen verbinden soll, die rentabel und umweltfreundlich sind.
„Sehr oft gelingt es dem Umweltschutz auf der einen und der Industrie auf der anderen Seite nicht, eine gemeinsame Sprache zu finden“, sagt Piccard. Er hofft, dass das 1.000-Lösungen-Projekt die Plattform für diese Gespräche bietet.,
Und obwohl diese Phase weniger dramatisch ist, hofft Piccard, dass der Dokumentarfilm dazu beitragen wird, die Schönheit und das Drama von Solar Impulse in den Herzen seines Publikums zu festigen und sie dazu zu inspirieren, ihren Geist mit fortschreitender Technologie offen zu halten.
Der Optimismus der beiden Piloten über die Zukunft der Energie ist sicherlich ansteckend und ihre Leidenschaft für Solar Impulse spürbar. Als Borschberg das Gespräch beendet, beschreibt er seine Erfahrung, die über den Wolken schwebt. „Es ist absolut schön, dort oben zu sein, es ist ein Geschenk“, sagt er., „Du schaust auf die Flügel, du schaust auf die Sonne über dir und beginnst zu verstehen, dass nur die Sonnenstrahlen, die auf die Flügel fallen, ausreichen, um dich zum Fliegen zu bringen.“
„Es ist wirklich beeindruckend“, fügt er hinzu. „Es gibt Ihnen Vertrauen in diese Art von Technologie.“
Die zweistündige Premiere der Impossible Flight Airs Januar 31, 2018 bei 9 P. M. ET auf PBS.